Armenia impulsa su sector tecnol¨®gico para atraer inversiones al C¨¢ucaso

Decenas de mujeres miran concentradas sus m¨¢quinas de coser en una de las plantas de la empresa Alex Textile, una conocida marca de ropa de Armenia, con cinco f¨¢bricas y m¨¢s de un millar de empleados en todo el pa¨ªs. Est¨¢n trabajando en una planta situada encima de un supermercado en Erev¨¢n, la capital. El jefe de producci¨®n, Zhoka Mousisyan, muestra dos prendas con la etiqueta de la firma espa?ola Zara. ¡°Son encargos que requieren cierta habilidad en la confecci¨®n¡±, explica en una sala de reuniones adjunta al taller. A medio cambio entre Europa y Asia, Armenia quiere ser uno de los destinos de las empresas que planean acercar la subcontrataci¨®n de la producci¨®n a Europa desde Asia, una tendencia al alza tras la crisis en las cadenas de suministro y los altos precios del transporte. ¡°Nuestra ubicaci¨®n es muy ventajosa, entre los dos continentes, y los costes laborales son reducidos¡±, destaca Mousisyan.

La econom¨ªa armenia (con un PIB de casi 13.000 millones de d¨®lares) sufri¨® durante el peor a?o de la pandemia, con una ca¨ªda del PIB del 7,5%, pero luego se recuper¨® en 2021 con un crecimiento del 5,7%, seg¨²n explica Vahan Kerobyan, de 45 a?os, ministro de Econom¨ªa en el Gobierno que lleg¨® al poder en 2018 tras unas protestas multitudinarias contra las ¨¦lites. ¡°En el primer trimestre de 2022 hemos crecido un 9,4% y esperamos mantener ese ritmo por varias razones. Una de ellas es que llegan inversiones desde Europa y tambi¨¦n de algunas empresas que se est¨¢n reubicando desde pa¨ªses como Rusia, Bielorrusia y Ucrania a Armenia, donde la situaci¨®n econ¨®mica, y la moneda, es m¨¢s estable¡±, a?ade. ¡°Tambi¨¦n hay inversores con intereses en China que est¨¢n reinvirtiendo m¨¢s cerca de Europa, algunas en Armenia¡±, explica en una entrevista durante un viaje organizado por el Gobierno armenio al que fue invitado EL PA?S, en el marco de la reuni¨®n anual del Comit¨¦ Europeo de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo en Erev¨¢n, a comienzos de junio.

El objetivo oficial es mantener una tasa media de crecimiento anual del 7% durante los pr¨®ximos cinco a?os. Los principales sectores son construcci¨®n, agricultura, miner¨ªa e industria, y el tecnol¨®gico es el sector que m¨¢s r¨¢pido crece. Armenia quiere revitalizar su pasado como uno de los centros tecnol¨®gicos y de innovaci¨®n durante el periodo sovi¨¦tico. ¡°?ramos uno de los Silicon Valley de la URSS, el Silicon Valley del C¨¢ucaso¡±, recuerda Aram Salatyan, uno de los responsables de Enterprise Incubator Foundation, en un complejo situado a las afueras de Erev¨¢n que acoge a empresas tecnol¨®gicas locales y extranjeras (colaboran con casi todos los pa¨ªses de la UE, aunque no con Espa?a), para compartir conocimiento y maquinaria, y tambi¨¦n formar a j¨®venes ingenieros.

La apuesta por el sector tecnol¨®gico ha dado sus frutos: en 2018 representaba un 1,6% del PIB y en 2021 ese peso creci¨® hasta el 19%. ¡°Tradicionalmente, las exportaciones mineras y agr¨ªcolas han sido las m¨¢s fuertes, pero creemos que nuestro camino es promover el negocio tecnol¨®gico¡±, explica en su despacho en la capital Aram Vardanyan, director de inversiones de Enterprise Armenia, la agencia oficial de inversiones. Decenas de empresas occidentales est¨¢n llevando parte de su negocio a este pa¨ªs. ¡°La di¨¢spora armenia juega un papel clave en la formaci¨®n de un ecosistema tecnol¨®gico vibrante y que crece r¨¢pidamente. En la actualidad, Armenia se est¨¢ transformando en un hub tecnol¨®gico de la regi¨®n, principalmente por la presencia de gigantes tecnol¨®gicos mundiales y unicornios locales, iniciativas educativas innovadoras y una transferencia activa de tecnolog¨ªa¡±, explica. El elemento salarial es uno de los principales atractivos del sector: con sueldos entre 2.000 y 3.000 d¨®lares, frente a los sueldos medios que oscilan entre 400 y 500 d¨®lares, y unos 250 d¨®lares en el sector textil.

En la Ciudad de la Ingenier¨ªa, que alberga a Enterprise Incubator Foundation y a una veintena de empresas tecnol¨®gicas locales y extranjeras, se desarrollan proyectos relacionados con el autom¨®vil, la electr¨®nica, mec¨¢nica, biomedicina, industria espacial, entre otras. Est¨¢n creciendo tan r¨¢pidamente desde que empezaron en 2018 que est¨¢n ampliando el campus. En uno de los edificios hay un museo sobre la aportaci¨®n de Armenia a la tecnolog¨ªa de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, desde uno de los primeros relojes de mesa, ordenadores, microchips o una foto de Yuri Oganesian, nacido en 1933, autor del elemento 118? de la tabla peri¨®dica de Mendel¨¦yev, el oganes¨®n. El pa¨ªs tiene una larga tradici¨®n en investigaci¨®n cient¨ªfica e ingenier¨ªa, con muchos licenciados en estos campos.

Ya desde j¨®venes hay facilidades para estudiar temas relacionados con la tecnolog¨ªa y la innovaci¨®n. En el centro Tumo, en un edificio moderno junto a un parque de Erev¨¢n, miles de alumnos realizan extraescolares gratuitas con formaci¨®n en programaci¨®n. Hay varias sucursales en el pa¨ªs, y fuera, como Berl¨ªn, Par¨ªs y Los ?ngeles. La fundaci¨®n tiene entre 15.000 y 20.000 alumnos. El objetivo es llegar a 80.000 en 2025. Es iniciativa de un matrimonio, Marie Lou y Pegor Papazian, que crearon el centro con la ayuda financiera de Sam Simonian, un ingeniero y emprendedor del sector que reside en Dallas (EE UU). ¡°Nuestro objetivo es tener una generaci¨®n de j¨®venes armenios que no tenga miedo a la tecnolog¨ªa y aprendan por s¨ª solos lo que les interesa¡±, explica Peor Papazian. ¡°Aqu¨ª pueden encontrar lo que les gusta, sin notas, ni presiones¡±, a?ade Marie Lou Papazian, a quien le gustar¨ªa poder abrir un centro en Barcelona, donde la pareja vivi¨® varios a?os.

Fronteras complicadas

El desarrollo del sector tecnol¨®gico ayuda a crecer a un pa¨ªs que tiene una geograf¨ªa complicada. Con dos de sus cuatro vecinos, Turqu¨ªa y Azerbaiy¨¢n, mantiene una relaci¨®n muy complicada, con la frontera cerrada desde de los noventa por el lado turco y con una guerra a¨²n vigente en Nagorno-Karabaj en la frontera con Bak¨². Al sur, Ir¨¢n, asediada por las sanciones internacionales desde hace a?os, y al norte Georgia, un pa¨ªs con el que se lleva bien, pero peque?o. Su principal socio comercial, la econom¨ªa de Rusia (destino del 17% de sus ventas al extranjero) tambi¨¦n est¨¢ siendo asfixiada por las sanciones tras la invasi¨®n de Ucrania. Armenia, adem¨¢s, no tiene salida al mar.

Pese a todo, llevar un producto de Armenia al coraz¨®n de la UE son de media unos siete d¨ªas, y desde Asia, un mes, destaca el responsable de inversiones. ¡°Algunas marcas de moda internacionales se han dado cuenta de que aqu¨ª se pueden encargar prendas que necesitan m¨¢s cuidado en la confecci¨®n. Pero sobre todo el sector cumple con altos est¨¢ndares de responsabilidad corporativa¡±, a?ade Vardanyan. El textil supone el 2,7% del total del sector manufacturero.

El turismo (sobre todo de la comunidad armenia que vive fuera) y la agricultura (los alimentos procesados, como la fruta deshidratada, suponen un 20% del PIB) son tambi¨¦n dos sectores fundamentales. El ministro de Econom¨ªa explica que la inflaci¨®n es del 8,5%, similar a Europa, gracias en parte a que pagan un precio fijo por el gas a Rusia.

Sobre la corrupci¨®n, asegura: ¡°En 2018 iniciamos grandes reformas en casi todas las ¨¢reas para combatir la corrupci¨®n sistem¨¢tica. Ahora hemos mejorado nuestra posici¨®n en el ¨ªndice de Transparencia Internacional en unos 45 lugares¡±. Est¨¢ en el puesto 58? en un ranking de 180 pa¨ªses.