La innovaci¨®n: el pasaporte al futuro de las empresas familiares

Aunque a priori puedan parecer antag¨®nicas, innovaci¨®n y tradici¨®n no son incompatibles cuando de empresas familiares se trata. Estas compa?¨ªas apuestan por la innovaci¨®n y lo hacen, principalmente, como una herramienta de supervivencia y continuidad de su naturaleza y legado. La visi¨®n a largo plazo, una mentalidad emprendedora, agilidad en la toma de decisiones y el sentido de prop¨®sito que les sirve de br¨²jula son las principales fortalezas que explican el impulso del car¨¢cter familiar sobre la innovaci¨®n.

Aunque si no se ve m¨¢s all¨¢ de n¨²meros absolutos, las empresas familiares innovan menos. Esto tiene que ver con el tama?o de unas y otras: las familiares suelen ser m¨¢s peque?as. Por ejemplo: la mitad de ellas tiene menos de 50 empleados, frente al 24% de las no familiares en este rango. Esto hace que el gasto medio sea inferior en las primeras y salgan perdiendo en una comparativa general. Pero al ponerlas de t¨² a t¨², las cosas cambian. ¡°Cuando coges grupos de tama?o, dentro de cada grupo, la empresa familiar siempre innova m¨¢s¡±, dice Cristina Cruz, coautora del informe Las empresas familiares ante el reto de la innovaci¨®n, del IE Center for Families in Business ¡ªdel que es directora¡ª y EY Empresa Familiar.

Estas organizaciones, seg¨²n el estudio, gastan un 66% m¨¢s en innovaci¨®n, lo que con el tiempo se traduce en un stock de ?I+D+i acumulado un 56% superior. Pero ?qu¨¦ las motiva a ello? ¡°Lo que tiene diferente es la dualidad de objetivos¡±, dice Cruz, en comparaci¨®n con las no familiares. ¡°Quieren, por supuesto, ganar dinero, maximizar su rentabilidad financiera, pero tambi¨¦n lo que buscan es lo que nosotros llamamos preservar su riqueza socioemocional¡±. Para los propietarios es tan importante ganar dinero como mantener el control, transmitir el legado o mantener la reputaci¨®n, y la innovaci¨®n se convierte en un factor clave para poder crecer y competir frente a otras que ceden capital, recurren a fusiones o ampl¨ªan deuda.

¡°Nuestro objetivo es mantener Saica como una empresa familiar¡±, dice por tel¨¦fono Susana Alejandro, directora de estrategia y desarrollo corporativo de la compa?¨ªa dedicada a la producci¨®n papelera para embalajes. ¡°Y el secreto para ello es que la firma crezca m¨¢s r¨¢pido que la familia¡±. Y la innovaci¨®n, dice, es una de las bases sobre las que avanzar. ¡°Las empresas familiares tienen que innovar o corren el riesgo de ser irrelevantes a largo plazo¡±, comenta por correo electr¨®nico Gabriel Torres Pascual, director de innovaci¨®n del grupo l¨¢cteo Pascual. ¡°En el ¨¢mbito empresarial, se ha vuelto algo imperativo para seguir siendo competitivos en el mercado¡±.

Ambas compa?¨ªas se?alan la innovaci¨®n como parte de su ADN, presente en su origen. Tambi¨¦n la reclama como tal el Grupo Antol¨ªn, nacido a mediados del siglo pasado sobre la invenci¨®n de una r¨®tula para los veh¨ªculos de entonces. ¡°Para nosotros, la innovaci¨®n ha sido y es el pilar clave de nuestro crecimiento¡±, dice su vicepresidenta, Mar¨ªa Helena Antol¨ªn. ¡°La innovaci¨®n ha sido esencial en nuestra estrategia en un sector donde el desarrollo tecnol¨®gico es clave para avanzar y ahora, si cabe, m¨¢s, ante las necesidades de la nueva movilidad¡±.

Las empresas familiares, defiende el estudio, innovan desde la tradici¨®n. ¡°Desde lo que saben hacer bien, son capaces de hacerlo mejor¡±, se?ala Cruz. Aspectos y valores habitualmente asociados a estas entidades no son un impedimento: ¡°Al rev¨¦s, te proporciona ventajas a la hora de innovar¡±, apunta Torres. Las familias, comenta, deben proporcionar una visi¨®n de futuro clara, definiendo su identidad, lo que ayuda a innovar al aportarles direcci¨®n e inspiraci¨®n y vincular a los equipos. ¡°En mi opini¨®n, solo pueden entrar en conflicto cuando los familiares no tienen ambici¨®n por seguir construyendo y prefieren quedarse donde est¨¢n¡±, a?ade la responsable del estudio.

Y no solo innovan m¨¢s, sino que son m¨¢s eficientes en su gesti¨®n. La tasa de retorno es un 38% superior y consiguen un 23% m¨¢s de patentes y un 16% m¨¢s de innovaciones de producto por cada euro invertido. Detr¨¢s de este mejor manejo hay, entre otros aspectos, una implicaci¨®n mayor de los propietarios, que permite una mejor monitorizaci¨®n del proceso, y su papel como ¡°ap¨®stoles de la innovaci¨®n¡±, que potencia el compromiso de los empleados. Tambi¨¦n que combinan la visi¨®n a largo plazo con una idea muy pragm¨¢tica de la innovaci¨®n.

¡°Una empresa familiar es sin¨®nimo de compromiso¡±, dice Antol¨ªn. ¡°Genera estabilidad accionarial y, por lo tanto, en la gesti¨®n. Las decisiones son muy meditadas, sin dejarse llevar por circunstancias pasajeras y situaciones concretas de la industria o los mercados¡±, asegura. Por su parte, Alejandro resalta la visi¨®n a largo plazo, que les permite mantener el rumbo establecido aun cuando los vaivenes del mercado agitan las aguas. ¡°Incluso cuando el viento nos ven¨ªa de frente, las inversiones relevantes en proyectos de innovaci¨®n se han mantenido¡±, dice.

Visi¨®n colaborativa

Las empresas familiares, en l¨ªneas generales, son m¨¢s proclives a la innovaci¨®n abierta y colaborativa. ¡°Hemos visto muchos ejemplos de compa?¨ªas que est¨¢n invirtiendo en la compra de start-ups, en la creaci¨®n de plataformas de innovaci¨®n colaborativa, para buscar talento emprendedor fuera de lo que es su modelo de negocio tradicional¡±, apunta Cruz. ¡°Para llegar m¨¢s lejos, mejor ir acompa?ado¡±, dice Alejandro.

Para los a?os venideros, las empresas entrevistadas para el estudio de IE y EY consideran que la innovaci¨®n deber¨¢ enfocarse en ayudar a superar dos grandes retos, a los que tambi¨¦n se enfrentan las no familiares: la transformaci¨®n digital, en procesos internos y externos, y la sostenibilidad. Los principales desaf¨ªos para Saica, por ejemplo, son la descarbonizaci¨®n y reducir el consumo de agua y alcanzar el vertido cero en las papeleras.

Pascual, cuenta Torres, innova constantemente en sostenibilidad y trabaja en propuestas que ayuden a solventar los retos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y con la econom¨ªa colaborativa por bandera. En Antol¨ªn abogan por aprovechar la innovaci¨®n para estar a la vanguardia de una industria que se mueve muy r¨¢pido. ¡°Y que ahora tiene por delante muchos desaf¨ªos ante el desarrollo de veh¨ªculos m¨¢s sostenibles y conectados¡±, se?ala su vicepresidenta.