Pascual, o c¨®mo hacer yogures donde no hay vacas

La actividad econ¨®mica del grupo Pascual en los ¨²ltimos a?os parece una fotograf¨ªa congelada: ronda los 700 millones en ventas (exceptuando el extraordinario a?o de la covid, cuando baj¨® a 618 millones) y el peso en la exportaci¨®n, una divisi¨®n que su presidente, Tom¨¢s Pascual G¨®mez-Cu¨¦tara, tanto ha querido proyectar, sigue siendo un deseo m¨¢s que una realidad.

Pero las cosas pueden empezar a cambiar. Cerrando estos d¨ªas el ejercicio contable, el grupo alimentario hace balance poniendo el acento en toda su pol¨ªtica medioambiental, de bienestar animal y los nuevos lanzamientos comerciales. En su haber tiene m¨¢s de 200 productos, 6 f¨¢bricas, 27 delegaciones comerciales y unos 2.200 empleados (a principios del a?o pasado acord¨® con los sindicatos un ERE para 137 personas) con la leche como su principal activo, pero con un peso por debajo del 50% de las ventas. El agua Bezoya, las bebidas vegetales Vivesoy, Bifrutas o el caf¨¦ Mocay componen un cat¨¢logo que sigue la estela de la diversificaci¨®n que lanzaron en los a?os noventa y que los llev¨® a un crecimiento que les cost¨® gestionar y con el que terminaron teniendo que vender varias f¨¢bricas.

Su prioridad en estos momentos es construir de una vez por todas una estructura internacional s¨®lida, y hacerlo al menor coste posible, con socios locales, fabricando en el lugar de destino. Todo con tal de conseguir que la facturaci¨®n en la rama exterior, que ahora supone 34 millones de euros, escale a los 70 millones de aqu¨ª a 2025 y llegue a suponer el 20% de la compa?¨ªa a medio plazo. ¡°Estamos en 52 mercados, sobre todo en pa¨ªses emergentes, y en un 80% con yogur larga vida [que no necesita fr¨ªo], porque en estos mercados tenemos una propuesta de valor asequible y sabrosa, con un producto rico en prote¨ªnas, grasa, minerales y az¨²cares¡±, trasladan en Pascual. En ?frica, donde muchas familias carecen de acceso a un refrigerador, son l¨ªderes enviando productos a lugares como Guinea Ecuatorial, Angola, Chad, Cabo Verde o Guinea-Conakry. Y su plan es seguir creciendo a buen ritmo ¡ªen exportaci¨®n avanzan un 31% desde 2019¡ª. ¡°Construir internacionalmente no es mandar camiones y ya. Si empezamos a construir ahora, recogeremos frutos dentro de 15 o 20 a?os¡±, dec¨ªa a este peri¨®dico Tom¨¢s Pascual antes de la pandemia.

?frica, sudeste asi¨¢tico, Centroam¨¦rica y el Caribe, regiones con pa¨ªses complejos, est¨¢n en su punto de mira. Despu¨¦s de varios a?os de preparaci¨®n, este 2022 comenzar¨¢n a fabricar en cuatro destinos de la mano de socios locales. En Angola, un pa¨ªs donde apenas hay vacas, se han aliado con Refriango, una de las mayores empresas de bebidas y zumos, que factura unos 600 millones de euros, para la producci¨®n local de leche, leche en polvo y yogures a partir del pr¨®ximo octubre. En ese pa¨ªs est¨¢ el 15% de su negocio internacional ahora mismo. ¡°Busc¨¢bamos socios que cumplieran cuatro caracter¨ªsticas: que tuviesen una filosof¨ªa similar a la nuestra, pensasen a largo plazo, apostasen por la marca y tuviesen una estructura industrial y de distribuci¨®n¡±. A cambio, la empresa burgalesa les aporta el conocimiento, la marca, las recetas, el equipo de ingenier¨ªa, el I+D y la direcci¨®n de negocio para conseguir adaptar las factor¨ªas a la producci¨®n de l¨¢cteos.

En Centroam¨¦rica han firmado otra joint venture con la corporaci¨®n Hermanos Castillo, un conglomerado familiar guatemalteco l¨ªder en cerveza, agua y bebidas energ¨¦ticas con el que producir¨¢n yogures y Bifrutas para expandirse por la regi¨®n. En Filipinas llevan siete a?os presentes, con una cuota de mercado superior al 40%. Ahora, con su socio Asia Brewery, comenzar¨¢n a producir batidos, leche y yogures l¨ªquidos. ¡°Si aportamos innovaci¨®n y gente v¨¢lida, estos acuerdos tendr¨¢n mucho futuro¡±, piensan en la compa?¨ªa. En Marruecos, por ejemplo, llevaban m¨¢s de 25 a?os vendiendo sus productos sin una estructura formal, y ahora tienen una distribuidora apoyada en la sociedad local Activ Distribution para crecer con sus zumos de fruta, donde son el l¨ªder del mercado, y trabajando en envases espec¨ªficos para fiestas como el Ramad¨¢n. En Europa tambi¨¦n se han adentrado en mercados vol¨¢tiles, complejos, como el alban¨¦s.

En Espa?a Pascual tiene varios frentes abiertos. La ingesta de leche l¨ªquida ha pasado de los casi 100 litros por persona que se consum¨ªan en el a?o 2000 a los menos de 70 de antes de la pandemia. En el extraordinario 2020 ese consumo repunt¨® a 73 litros, pero fue una ilusi¨®n pasajera, y la compa?¨ªa admite que en 2021 se ha normalizado la demanda. Contin¨²an ofreciendo las garant¨ªas de bienestar animal en todas las granjas con las que trabajan y el aprovisionamiento 100% local con precios justos para los ganaderos. Sus Bifrutas han renovado formatos para eliminar contaminantes (menos pl¨¢stico, pajitas de cart¨®n, tapones de ca?a de az¨²car), igual que en sus aguas Bezoya, donde ahora todos sus envases proceden de 7.000 toneladas de pl¨¢stico reciclado. En bebidas vegetales su reto es trasladar el consumo en hogares a la hosteler¨ªa. Esa es la divisi¨®n que m¨¢s ha sufrido con la pandemia, y para compensarlo han lanzado Pascual Profesional, orientado a los hosteleros. Y en el negocio de los batidos, consiguieron liderar el crecimiento en esa categor¨ªa gracias a la aportaci¨®n de marcas como ColaCao o las recientemente incorporadas Milka y Oreo, fruto de un acuerdo con Mond¨¨lez.

Gobierno corporativo

En el a?o de la pandemia, el grupo firm¨® con los bancos una nueva estructura de financiaci¨®n con varios tramos. Ese a?o pasaron de deber 150 millones a 124, ¡°una progresi¨®n que hemos consolidado a pesar del contexto econ¨®mico mundial¡±, aseguran en la empresa, pero sin dar ninguna cifra. La compa?¨ªa est¨¢ en manos de la segunda generaci¨®n familiar y prepara a la tercera, y dice haber implantado un modelo de gobierno corporativo bastante avanzado, tomando como gu¨ªa el c¨®digo de buen gobierno de las sociedades cotizadas. ¡°El consejo est¨¢ formado por cinco miembros (dos son mujeres), y disponen de un sistema de gesti¨®n de riesgos ¡°de acuerdo a los m¨¢s altos est¨¢ndares internacionales¡±.