La batalla econ¨®mica del siglo XXI: democracias liberales frente a autocracias

Es la mayor deflagraci¨®n desde hace d¨¦cadas. La batalla econ¨®mica entre las democracias liberales y las autocracias. Todas las contiendas terminan con la rendici¨®n o el vasallaje. En tierras econ¨®micas de nadie, algunas autocracias, pese a la falta de libertades individuales y la plutocracia, han prosperado. Las cuatro d¨¦cadas de enorme crecimiento de China demuestran que el desarrollo ...

Es la mayor deflagraci¨®n desde hace d¨¦cadas. La batalla econ¨®mica entre las democracias liberales y las autocracias. Todas las contiendas terminan con la rendici¨®n o el vasallaje. En tierras econ¨®micas de nadie, algunas autocracias, pese a la falta de libertades individuales y la plutocracia, han prosperado. Las cuatro d¨¦cadas de enorme crecimiento de China demuestran que el desarrollo no necesita una democracia. ¡°Resulta f¨¢cil encontrar pa¨ªses autocr¨¢ticos que durante su historia lograron resultados econ¨®micos impresionantes. Pero pensar que las autocracias son m¨¢s propensas al ¨¦xito que las democracias resulta un error¡±, valora Raian Divanbeigi, economista del Banco Mundial. Quiz¨¢ sea cierto. Sin embargo, el choque es real. ¡°Ya se est¨¢ produciendo. Solo hay que analizar el deterioro de las relaciones econ¨®micas entre las naciones occidentales, por un lado, y Rusia y China, de otro¡±, advierte el analista econ¨®mico Martin Wolf. ¡°Aunque la verdadera pregunta es si las democracias liberales continuar¨¢n siendo democracias liberales. Es lo que m¨¢s me preocupa¡±, matiza.

La ola cruza oc¨¦anos. ¡°No existen garant¨ªas de que nuestra democracia constitucional sobreviva en los pr¨®ximos a?os a otro asalto, mejor organizado, como el sufrido en el Capitolio¡±, avisa el think tank estadounidense Brookings Institution.

Nunca hab¨ªa sucedido algo parecido. Ni en la Guerra Fr¨ªa. La amenaza ya no son ecos de pisadas en la memoria de rusos y americanos. Ni cuentan los n¨²meros. Un estudio de m¨¢s de 400 dictadores de 76 naciones firmado por los profesores de la Universidad de Groningen (Holanda) Richard Jong-A-Pin y Jochen O. Mierau descubri¨® que por cada a?o que un tirano ostenta el poder disminuye el crecimiento econ¨®mico del pa¨ªs 0,12 puntos porcentuales. El planeta est¨¢ en una espiral destructiva. Guerra en Ucrania. Asesinato del ex primer ministro japon¨¦s. Revueltas en Sri Lanka. Ir¨¢n. Emergencia clim¨¢tica. Inflaci¨®n. Pandemia. Y la democracia liberal m¨¢s avanzada del mundo, Estados Unidos, anestesiada por los opi¨¢ceos (la droga m¨¢s antigua que se conoce), la p¨¦rdida del derecho al aborto y una posible recesi¨®n.

Construir una autocracia en el siglo XXI es complejo. Son necesarias mentiras doradas, redes sociales, medios de comunicaci¨®n atrapados y transmitir el espejismo de que la democracia en la que, supuestamente, viven est¨¢ amenazada. ¡°El comienzo ya est¨¢ aqu¨ª: es la confrontaci¨®n de Occidente con China y sus aliados. Ser¨¢ una desvinculaci¨®n selectiva en ¨¢reas sensibles (tecnolog¨ªa y seguridad nacional), aunque se permitir¨¢ el comercio agr¨ªcola y de productos manufacturados baratos¡±, prev¨¦ Matthew Kroenig, profesor de Pol¨ªtica Internacional en la Universidad de Georgetown. El mundo libre, argumenta, se desvincula de Rusia y China. Cientos de empresas han abandonado Mosc¨². El Congreso estadounidense aprueba leyes para producir microchips en el pa¨ªs. Acci¨®n, reacci¨®n. ¡°El presidente Xi est¨¢ prohibiendo a sus tecnol¨®gicas cotizar en Wall Street para evitar compartir informaci¨®n sensible con Occidente¡±, subraya Kroenig.

Pero hace falta admitir que el pasado, hoy, s¨ª es otro pa¨ªs. Y los nuevos tiempos traen en su alcuza cambios que durar¨¢n d¨¦cadas. El populismo, la polarizaci¨®n, al igual que la mentira, son activos econ¨®micos. En 2003, en una visita a Nueva York, el presidente Putin asegur¨® que compart¨ªa los valores de ¡°una naci¨®n normal europea¡±. Y en 2016, su hom¨®logo chino, Xi Jinping, proclam¨® que ¡°confiaban plenamente en ofrecer a la humanidad, y a su pa¨ªs, la b¨²squeda de los mejores sistemas sociales¡±. Actualmente la renta per capita china est¨¢ por debajo de la griega, y la rusa pasar¨¢ de su m¨¢ximo, en la d¨¦cada de 2010, de 16.000 d¨®lares a unos 10.000 a finales de a?o. De camino, perder¨¢, al menos, el 11% de su PIB por la invasi¨®n de Ucrania.

Una ¨¦lite de oligarcas

La plutocracia rodea al Kremlin con un cercado de alambres de p¨²as e injusticia. El peri¨®dico The Moscow Times narr¨® que el n¨²mero de millonarios en el pa¨ªs creci¨® entre 2018 y mediados de 2019 de 172.000 a 246.000. Fuera de la alambrada, unos 21 millones (14,3% de la poblaci¨®n) de habitantes son pobres. Gleba barata para una guerra. ¡°Las autocracias son una amenaza creciente para muchas democracias del mundo¡±, alerta Justin Kempf, responsable del podcast Democracy Paradox. Estas neodictaduras construyen un bloque propio. La taxonom¨ªa que usa The Economist es precisa. Dos espejos oscuros. ¡°Autocracias electorales¡±, como Turqu¨ªa y Hungr¨ªa, frente a ¡°autocracias cerradas¡±, del estilo de China y Vietnam, donde los ciudadanos nunca eligen a sus l¨ªderes. Ambos modelos controlan ya el 30% del PIB del planeta, seg¨²n el semanario brit¨¢nico. M¨¢s del doble que al final de la Guerra Fr¨ªa. Unos 29 billones de euros bajo su administraci¨®n.

Los bancos estadounidenses y europeos han financiado el petr¨®leo y el gas de Putin, incluso despu¨¦s de la anexi¨®n de Crimea en 2014. El dinero occidental ha recompensado, hist¨®ricamente, a infinidad de s¨¢trapas. Desde los Kims en Corea del Norte a muchos tiranos de ?frica, incluidos Robert Mugabe (Zimbabue), Haile Selassie (Etiop¨ªa) o Yoweri Museveni (Uganda). El Financial Times ha echado la vista atr¨¢s. Ha analizado 150 pa¨ªses desde 1950. Unas 35 autocracias, sobre 43 casos, consiguieron mantener un crecimiento superior al 7% durante una d¨¦cada. Sin embargo, tambi¨¦n han registrado 100 sobre 138 casos en los cuales la naci¨®n creci¨® 10 a?os consecutivos por debajo del 3%. Esto, en una tierra en v¨ªas de desarrollo, equivale a casi nada. Hundir la prosperidad. ¡°Desde luego que las democracias tienen problemas, pero tambi¨¦n las autocracias¡±, observa Joseph Nye, profesor em¨¦rito en la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard y antiguo subsecretario de Defensa con la Administraci¨®n de Clinton. ¡°Rusia ha entrado en una aventura que le costar¨¢ muy cara, incluso si el precio del petr¨®leo se mantiene alto. Adem¨¢s, China est¨¢ en declive demogr¨¢fico despu¨¦s de su pol¨ªtica de hijo ¨²nico, la productividad resulta baja y Xi Jinping exprime a las empresas privadas, que son esenciales para la innovaci¨®n tecnol¨®gica¡±. ?Entonces? ¡°Preferir¨ªa ser una democracia¡±, concede.

Sin duda, la historia china es una antigua oscuridad que devora la luz de sus ¨²ltimos a?os. Las pol¨ªticas autocr¨¢ticas, explica Luis Moreno, profesor de Investigaci¨®n del Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), fueron responsables de la hambruna auspiciada por Mao Zedong durante el periodo del Gran Salto Adelante (1958-1961). La miseria no acamp¨® sola. Se impuso una estrategia de producci¨®n de acero y hierro zanjada con 30 millones de personas enterradas (muchos campesinos) bajo el enga?o colectivo de la industrializaci¨®n y la prosperidad. Pero esa China desapareci¨®. ¡°Ahora es un desaf¨ªo sorprendente. Uno de los episodios de la historia de la humanidad de mayor ¨¦xito econ¨®mico. Y un dilema para los economistas, que se plantean c¨®mo ha logrado superar los principales problemas de una visi¨®n no democr¨¢tica¡±, reflexiona Sergei Guriev, economista, coautor junto con Daniel Treisman de Spin Dictators: The Changing Face of Tyranny in the 21st Century (Princeton).

La falta de respeto por la propiedad intelectual les permite controlar el mercado de patentes; existen sectores enteros cerrados a la inversi¨®n internacional, lo que ha multiplicado un paisaje de campeones nacionales, y durante el Gobierno de Deng Xiaoping (1904-1997) instaur¨® un sistema de meritocracia (desmantelado m¨¢s tarde por Xi Jinping) que cre¨® un verdadero ascensor social. ¡°Hoy se ha transformado en un pa¨ªs m¨¢s expansivo, nacionalista y agresivo, algo que tiene un coste econ¨®mico¡±, advierte Guriev. De hecho, los flujos de inversi¨®n directa, seg¨²n The Economist, entre el gigante y Estados Unidos son unos exiguos 5.000 millones de d¨®lares anuales cuando alcanzaban los 30.000 millones hace un lustro. El hundimiento recae en la guerra comercial que inici¨® durante 2018 el expresidente Donald Trump por sus ¡°injustas pr¨¢cticas comerciales¡±. Quiz¨¢ China debi¨® entrar durante 2001 en la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) con el Libro Rojo abierto por la p¨¢gina ¡°las reglas se respetan¡±.

Porque la respuesta china al derrumbe ha sido firmar en 2020 acuerdos con 14 pa¨ªses de Asia, la mayor¨ªa no democr¨¢ticos. Una forma de prescindir de la Uni¨®n Europea. ¡°Y puede terminar el a?o con la friolera de un super¨¢vit de un bill¨®n de d¨®lares¡±, estima Francesco Sisci, sin¨®logo italiano experto en el pa¨ªs. ¡°Ese dinero procede b¨¢sicamente del G-7. Esto crea una situaci¨®n similar a la de los tiempos anteriores a las guerras del opio [enfrentamiento entre los imperios chino y brit¨¢nico en el siglo XIX], cuando China era un exportador masivo y un importador m¨ªnimo. Esta situaci¨®n resulta insostenible durante mucho tiempo¡±, a?ade Sisci.

Protagonismo

Las autocracias econ¨®micas ¡ª?aclara Luis Moreno¡ª reclaman el protagonismo frente a una globalizaci¨®n que creen que favorece al Primer Mundo y, sobre todo, a los intereses de las grandes corporaciones angloestadounidenses. En febrero pasado, Xi Jinping, tras dos a?os sin conceder audiencias internacionales, se reuni¨® finalmente en Pek¨ªn con otro jefe de Estado. ?Qui¨¦n? Putin. En un texto conjunto ¡ªdescribi¨® The New York Times¡ª de m¨¢s de 5.000 palabras, anunciaban una relaci¨®n m¨¢s pr¨®xima entre ambos pa¨ªses. Y proclam¨® una ¡°redistribuci¨®n del poder en el planeta¡±, mientras se mencionaba seis veces, de forma cr¨ªtica, a Estados Unidos. The Washington Post llam¨® al encuentro ¡°un intento de crear un mundo seguro para las dictaduras¡±.

Las autocracias son competidores formidables y trasciende un sentimiento de revancha econ¨®mica en muchas de sus decisiones. En 2020, las democracias invirtieron ¡ªseg¨²n The Economist¡ª 12 billones de d¨®lares en todo: desde maquinar¨ªa a tecnolog¨ªa. Por el retrovisor, a solo tres billones de distancia, la tierras aut¨®cratas. Naciones de las que parece dif¨ªcil desertar. Pese a las limitaciones. Trabajos como los de Daron Acemoglu, economista del Instituto Tecnol¨®gico de Massachu?setts (MIT), han demostrado que si la autocracia se convierte en una democracia, la econom¨ªa acelera y crece. ¡°Vivimos un momento hist¨®rico donde el modelo de crecimiento ilimitado que ha fomentado el capitalismo para aplazar el reparto justo de la renta y la riqueza hace aguas debido al fin de la energ¨ªa abundante y a la escasez de materias primas estrat¨¦gicas¡±, describe Carlos Mart¨ªn, director del Gabinete Econ¨®mico de CC OO. Esto ¡ªvaticina¡ª nos lleva a un futuro de guerras comerciales o reales para asegurar el abastecimiento de productos clave.

Es igual que encontrar todas las horas que uno ha conocido, pero perder la llave. Esa es la sensaci¨®n que se siente al conversar con Yanis Varoufakis, exministro griego de Finanzas. ¡°Trump empez¨® la Guerra Fr¨ªa contra China y la continu¨® Biden¡±, sostiene. ¡°Durante todo este tiempo, la Uni¨®n Europea se mostr¨® muy reacia a entrar en la disputa. Pero la invasi¨®n de Ucrania acab¨® con la posibilidad de una pol¨ªtica exterior europea independiente. Y, s¨ª, es cierto. Estados Unidos y Europa atraviesan una Guerra Fr¨ªa en toda regla frente a China y Rusia. Sin embargo, afirmar que Occidente est¨¢ chocando con las autocracias resulta rid¨ªculo. Porque carece de reparos en coquetear con el m¨¢s brutal [asesin¨®, presuntamente, al periodista Jamal Khashoggi en 2018] de los reg¨ªmenes autoritarios: Arabia Saud¨ª, e incluso con la Turqu¨ªa de Erdogan¡±.

Las autocracias de las arenas ¨¢rabes (semiocultas bajo el velo de monarqu¨ªas) se han convertido en un ejemplo de realpolitik. En 2019, el presidente estadounidense Joe Biden prometi¨® ¡ªtras la ejecuci¨®n de Khashoggi¡ª convertir al reino saud¨ª en un ¡°paria¡± internacional. Pero le ha vendido car¨ªsimos sistemas antimisiles Patriot y se revela frente al recorte en la producci¨®n de petr¨®leo. Mientras, advierte, sin escamotear palabras, que la guerra de nuestros d¨ªas es la ¡°batalla entre democracias y autocracias¡±. La amenaza se convierte en una estrategia econ¨®mica. El pr¨ªncipe Mohammed bin Salm¨¢n record¨® en The Atlantic a Occidente que al pa¨ªs le pueden faltar muchas cosas, pero nunca opciones. Sin palabras hablaba de China. A quien vende crudo en yuanes en vez de en d¨®lares.

Oportunistas del odio

Las democracias producen dos tercios del petr¨®leo que necesitan para cubrir sus necesidades diarias, el resto tiene que llegar de otra parte. ?A qui¨¦n le extra?a que se lo pidan a la Venezuela de Nicol¨¢s Maduro? ¡°En general, casi todos los reg¨ªmenes pol¨ªticos se mueven en alg¨²n grado de econom¨ªa mixta¡±, destaca el catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad Pompeu Fabra Jos¨¦ Garc¨ªa Montalvo. Aunque en las autocracias y las dictaduras resulta m¨¢s habitual estar en los extremos. Ultraliberal estilo chileno o comunista a la cubana. Los aut¨®cratas suelen ser oportunistas del odio: un d¨ªa el villano son las grandes multinacionales y otras el socialismo.

Los aut¨®cratas saben que el control pol¨ªtico es el control econ¨®mico. Erdogan comenz¨® con una d¨¦cada de prosperidad. Pero cambi¨® los l¨ªmites legales para aumentar su poder. Adem¨¢s, purg¨® a 150.000 empleados p¨²blicos de sus trabajos. ¡°Cometer error macroecon¨®mico tras error macroecon¨®mico le ha llevado a una inflaci¨®n del 80%¡±, se?ala Guriev. ¡°Es una situaci¨®n habitual de los aut¨®cratas: no tienen nadie al lado que les diga que se equivocan¡±. El emperador desnudo. ¡°La mayor parte de las autocracias terminan siendo cleptocracias¡±, ahonda Roberto Scholtes, responsable de estrategia de Singular Bank. O peor. En Etiop¨ªa, la guerra civil est¨¢ prendiendo una hambruna.

Pero incluso en esas noches m¨¢s oscuras, donde el insomnio es una densa niebla, existen excepciones. El principal pol¨ªtico de Singapur, Lee Kuan Yew (1923-2015), fue un visionario, el primer l¨ªder moderno que mezcl¨® autoritarismo y una fachada social. El pa¨ªs crecer¨¢ entre un 3% y un 4% este a?o. Y la renta per capita es de 72.794 d¨®lares (unos 72.000 euros). ?C¨®mo lo ha logrado? Es una naci¨®n peque?a, abierta a la inversi¨®n extranjera y donde las ventajas de la democracia no son importantes. En una ciudad-Estado los problemas resultan m¨¢s f¨¢ciles de resolver. La virtud de las autocracias, describe David Cano, socio de AFI, es que trabajan a largo plazo frente a las democracias. Cada cuatro a?os viven elecciones, cambios pol¨ªticos, y llegan propuestas nuevas: buenas o malas. ¡°Turqu¨ªa, a pesar de la corrupci¨®n y el despotismo de Erdogan, ha construido una econom¨ªa manufacturera fuerte y productiva, y contin¨²a siendo una potencia regional¡±, incide Yanis Varoufakis.

En esta ¨¦poca donde conviven los tiranos y el horror, Ruth Ben-Ghiat, experta en aut¨®cratas y profesora de Historia y Estudios Italianos en la Universidad de Nueva York, demuestra en su libro Strongman (Hombre fuerte) el v¨ªnculo entre tiran¨ªa y masculinidad. El patriarcado ayuda a las autocracias a sobrevivir m¨¢s tiempo. La inclusi¨®n de la mujer ¡ªdefiende Justin Kemp¡ª es necesaria para que prosperen las democracias liberales. Pero si una autocracia quisiera apoyar esta pol¨ªtica, deber¨ªa abrir las libertades a toda la poblaci¨®n.

Esta batalla no enfrenta a dos imperios, como en la Guerra Fr¨ªa, sino a la libertad y su contrario. El miedo es un arma poderosa. Miles de ingenieros, cient¨ªficos y economistas est¨¢n march¨¢ndose de Hong Kong, Rusia o Crimea. Las consecuencias, detalla Marco Tabellini, profesor de Econom¨ªa Internacional en Harvard, son muy distintas. ¡°Si las personas m¨¢s activas pol¨ªticamente deciden abandonar el territorio, las ¨¦lites gobernantes aumentar¨¢n su influencia¡±. Aunque existen otras posibilidades. ¡°La salida podr¨ªa debilitar esas ¨¦lites porque la cr¨ªtica y la voz son complementos. Y si la autocracia se asocia a la violaci¨®n de los derechos humanos, puede provocar que el resto del mundo conozca la realidad que vive¡±, concluye.