Popeyes: por qu¨¦ el pollo marinado de Luisiana conquista Espa?a

La marca de comida r¨¢pida basada en el pollo Popeyes Louisiana nada tiene que ver con el marinero de dibujos animados al que las espinacas daban poderes herc¨²leos. Aunque s¨ª proviene del mismo pa¨ªs, Estados Unidos. Concretamente, de Nueva Orleans, donde hace 50 a?os se cre¨® esta cadena que cuenta en Estados Unidos con 3.000 restaurantes a base de ofrecer pollo marinado y rebozado al estilo de Luisiana. Es una las marcas de Restaurant Brands International (RBI), gigante del fast food propietario tambi¨¦n de Burger King y de Tim Hortons.

El desembarco de Popeyes se produjo en Espa?a a finales de 2019, justo antes del estallido de la covid, a trav¨¦s de RBI Iberia, la empresa que explota en exclusiva estas cadenas r¨¢pidas de alimentaci¨®n en Espa?a y que desde hace un a?o es propiedad del fondo de capital riesgo Cinven, que pag¨® por ella 1.000 millones de euros.

La velocidad de implantaci¨®n de esta cadena de hamburguesas, nuggets, tiras y alitas de pollo ha sido m¨¢s propia del correcaminos. Ignacio Sedano, director general de Popeyes para Espa?a y Portugal, explica que ya cuentan con 30 restaurantes en Madrid y 78 en toda Espa?a. El objetivo es terminar 2022 con 82 restaurantes y abrir otros 40 en 2023 para acabar el pr¨®ximo curso con 122 establecimientos y la creaci¨®n de 3.000 puestos de trabajo. ¡°El objetivo es llegar a ser la marca n¨²mero uno en pollo, con un primer hito de apertura de 200 establecimientos¡±, explica.

Tambi¨¦n las ventas han tenido una evoluci¨®n ascendente. Este a?o, la compa?¨ªa prev¨¦ una facturaci¨®n de 60 millones de euros y espera alcanzar los 100 millones el pr¨®ximo ejercicio. Y para ello, la inversi¨®n en locales y marketing ha ido creciendo desde los 10 millones en 2020, los 30 millones en 2021 y los 40 millones en 2022. Sedano adelanta que para 2023 la inversi¨®n m¨ªnima a realizar ser¨¢ de 40 millones, ¡°aunque probablemente se mueva entre los 45 y 50 millones, incluyendo formaci¨®n de empleados y digitalizaci¨®n de la marca¡±. El dinero de este plan de expansi¨®n sale de sus propios socios y de los franquiciados. El 80% de los restaurantes los explota en propiedad RBI Iberia. ¡°Este elevado porcentaje da confianza a nuestros franquiciados porque tenemos sus mismos problemas. Queremos mantener este porcentaje en las aperturas de 2023. La financiaci¨®n en un principio surge del propio grupo y luego se ir¨¢ tambi¨¦n autofinanciando con el negocio generado¡±, explica Sedano.

Popeyes ha tenido resultado positivo en los tres a?os que lleva operando en Espa?a. Su director general no revela las ganancias anuales, pero da una pista: sus franquiciados tienen que recuperar su inversi¨®n en un plazo de cinco a?os. La inversi¨®n de restaurantes en versi¨®n chalet independiente es de media de 1,3 millones de euros, mientas que en locales en los bajos de un edificio ronda los 700.000 euros. ¡°Nuestra pol¨ªtica es tener pocos franquiciados, pero buenos y que abarquen una zona grande. Por ejemplo, seis de nuestros franquiciados controlan 15 restaurantes. La idea es que el franquiciado realice cuatro o cinco aperturas de Popeyes¡±, explica el directivo.

RBI Iberia es un master-franquiciado de RB Internacional y la estrategia est¨¢ separada dentro del grupo, pero existe una estrecha colaboraci¨®n. Espa?a es el tercer pa¨ªs del mundo en n¨²mero de restaurantes Popeyes tras Estados Unidos y Turqu¨ªa. RB Internacional tiene previsto iniciar su andadura con Popeyes en Suiza, el Reino Unido y Francia. ¡°Espa?a, como punta de lanza del mercado europeo, est¨¢ participando en la formaci¨®n del personal que abrir¨¢ los nuevos restaurantes en Europa. Tambi¨¦n estamos aportando en la imagen de la marca, la digitalizaci¨®n para el reparto domiciliario, la creaci¨®n de una plataforma para ni?os o la elaboraci¨®n de recetas propias como el pollo a la plancha que solo se ofrece en Espa?a¡±, indica Sedano. Como ejemplo del peso del mercado espa?ol, el directivo destaca que en 2024 se celebrar¨¢ en Madrid la primera convenci¨®n internacional de Popeyes.

Repartidores propios

Al igual que ocurre con Burger King, una de las peculiaridades de Popeyes es que el reparto a domicilio se realiza con repartidores propios. ¡°La idea es controlar el producto. Buscamos calidad en el servicio; aunque el cliente lo pueda solicitar a trav¨¦s de otros agregadores, siempre lo vamos a llevar nosotros¡±, indica Sedano.

Aunque numerosos restaurantes de comida r¨¢pida ofrecen pollo (cadenas de hamburguesas, pizzas¡­), el competidor directo y m¨¢s importante es KFC (pollo al estilo Kentucky), que cuenta con unos 200 restaurantes en Espa?a. ¡°Nosotros ofrecemos una elaboraci¨®n diferente del producto y siempre con producto fresco, no congelado. Y nuestra peculiar receta del pollo de Luisiana¡±, argumenta el directivo. ¡°L¨®gicamente, nuestros proveedores son nacionales de Valladolid, Navarra y Catalu?a. Queremos ofrecer un producto superior frente a los competidores a precio de mercado, con nuestra propia receta de marinado (de 12 horas, sin conservantes ni aditivos) y rebozado. Como aceites de fritura usamos el girasol junto a orujo de oliva. Nuestra filosof¨ªa es marca r¨¢pida de cocinado lento¡±, a?ade el ejecutivo.

La subida de los costes es otro de los retos para el mundo de la restauraci¨®n. Energ¨ªa y materias primas se han disparado. La carne de pollo se encuentra entre los productos alimentarios que m¨¢s han subido en este a?o, con un 18,3% hasta el mes de octubre. ¡°No podemos trasladar toda la subida a nuestros clientes. Nos adaptamos con men¨²s ahorro. L¨®gicamente, el volumen de ventas es muy importante para conseguir no reflejar el alza en los precios. Este es tambi¨¦n uno de nuestros grandes retos este a?o¡±, concluye Sedano.