Un ¡®software¡¯ que vigila la red el¨¦ctrica

Cuando se aborda la transici¨®n energ¨¦tica, uno de los cap¨ªtulos m¨¢s desatendidos es el de su efecto sobre las l¨ªneas de distribuci¨®n el¨¦ctrica. Concebidas hace siglo y medio para transmitir electricidad en un ¨²nico sentido, no est¨¢n preparadas para recibir los excedentes de energ¨ªa que proceden de los paneles solares, que elevan la tensi¨®n y pueden ocasionar cortes en el suministro. Un problema que se suma al causado por el auge de puntos de recarga para el coche el¨¦ctrico y de otros dispositivos verdes que, usados de forma masiva en las horas de mayor consumo, provocan sobre la red el efecto contrario, pero igualmente preocupante: reducen la tensi¨®n del sistema, lo que puede da?ar electrodom¨¦sticos y otros equipos el¨¦ctricos.

Estas situaciones se evitar¨ªan f¨¢cilmente con un buen procesamiento de los datos en tiempo ?real que permitiera tomar decisiones. Pero como se?ala Pablo Arboleya, fundador de la empresa asturiana Plexigrid, ¡°esa capacidad la tienen los operadores de alta tensi¨®n, pero no siempre los de media y baja tensi¨®n¡±. Estos cuentan con todo tipo de sensores en la red, pero ¡°carecen a menudo de una estructura integrada¡±. Por eso ¨¦l y otros dos ingenieros industriales, Alberto M¨¦ndez y Rub¨¦n Medina, han creado una plataforma destinada a estos operadores bajo tres l¨ªneas maestras: ¡°Visualizar lo que ocurre en cada punto de la red, realizar c¨¢lculos complejos [que anticipen comportamientos] y permitir la flexibilidad, que viene a ser la capacidad de actuar sobre el sistema, regulando consumos y absorciones de energ¨ªa¡±.

Aunque Arboleya, catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad de Oviedo, llevaba varios a?os investigando c¨®mo crear gemelos digitales ¡ªr¨¦plicas inform¨¢ticas que reaccionan a est¨ªmulos como lo har¨ªa el sistema real¡ª, la idea no tom¨® cuerpo hasta 2020, mediada ya la pandemia. Quien la plante¨® fue M¨¦ndez, excompa?ero suyo en la carrera y nexo con el tercer socio fundador, con quien M¨¦ndez hab¨ªa coincidido trabajando para el proyecto e¨®lico de Gamesa en China. Se lanzaron con 21.000 euros y ¡°durante varios meses¡± financiaron la firma ¡°con ahorros personales¡±, aunque los favoreci¨® firmar pronto un acuerdo con EDP, la distribuidora que opera en Asturias.

El software que han creado se instala en los servidores de las el¨¦ctricas, es operado por ellas de forma aut¨®noma e interacciona f¨¢cilmente con diversas fuentes de datos. ¡°Lo habitual es vincularlo a, al menos, el sistema de informaci¨®n geogr¨¢fica, el de medidas avanzadas y el de los contadores¡±, revela Arboleya, quien no oculta que el m¨®dulo de Plexigrid m¨¢s innovador, el que permite enviar ¨®rdenes al sistema, es el que comercialmente menos han podido desarrollar. Por ahora lo ensayan ¨²nicamente como piloto, pero eso es algo que no les preocupa demasiado porque las otras dos operaciones que permite su plataforma, visibilizar el estado de la red y realizar c¨¢lculos en tiempo real, ¡°ya generan suficiente valor a?adido¡±. ¡°Permiten enviar cuadrillas de operarios a tiro fijo cuando hay una aver¨ªa, configurar la red para que haya menos p¨¦rdidas o detectar fraudes en contadores trucados y enganches ilegales¡±.

Modelo de negocio

La firma ingres¨® 100.000 euros en 2021, pero en 2022 han facturado 700.000, seg¨²n Arboleya. Ello fue posible gracias a que entre sus clientes se cuentan ya dos de las cuatro operadoras espa?olas y otras dos de Suecia. En cuanto al modelo de negocio, se basa en un pago recurrente anual y, aunque a corto plazo no les reportar¨¢ ganancias, ha generado el inter¨¦s del veh¨ªculo para inversiones de riesgo de EDP; de The Venture City, otro fondo de capital riesgo con sede en Miami, y de la Sociedad Regional de Promoci¨®n del Principado, que el a?o pasado invirtieron en conjunto dos millones de euros en una ronda que seg¨²n su fundador valoraba la compa?¨ªa en 10 millones.

Plexigrid tiene sede en Gij¨®n, y de sus 26 empleados, ¡°20 han sido formados en Asturias, una comunidad de las que mejor preparan, pero que sufre para retener talento¡±, describe Arboleya, y explica que en su mayor¨ªa proceden de dos m¨¢steres a los que est¨¢ vinculado: uno de Conversi¨®n de Energ¨ªa El¨¦ctrica y otro de Transporte Sostenible que tiene el sello de excelencia europeo Erasmus Mundus y que la instituci¨®n asturiana comparte con Co¨ªmbra, Roma y Nottingham.

En la firma hacen bandera de cierto activismo, el que se opone a invertir en m¨¢s cable y m¨¢s transformadores seg¨²n van subiendo los picos de consumo, porque es un modelo ineficiente ¡ªla m¨¢xima capacidad solo se usa unas horas¡ª y porque esa inversi¨®n se repercute en la factura. Una denuncia que las instituciones europeas est¨¢n haciendo suya, pero que, as¨ª las cosas, se compadece mal con alentar a conectar dispositivos a la red. ¡°Por eso solo quedan dos opciones: o soluciones como la nuestra o una mala calidad de la energ¨ªa¡±, dice el emprendedor.