El hijo del molinero que ha hecho fortuna con la inform¨¢tica

Es un gigante sigiloso. Vale m¨¢s de 20.000 millones de d¨®lares en Bolsa y cuenta con 5.500 clientes en todo el mundo, entre los que se encuentran algunos de los principales grupos del Ibex 35. Su fuerte es asesorar en el desarrollo tecnol¨®gico de las empresas, especialmente en todo lo relacionado con la digitalizaci¨®n. La consultora canadiense CGI naci¨® hace 46 a?os y a lo largo de su historia se ha especializado en crecer mediante adquisiciones: ha comprado m¨¢s de 70 rivales. Su fundador ¡ªfue tambi¨¦n consejero delegado hasta 2006¡ª es Serge Godin (Saguenay, Quebec, 1949), uno de los hombres m¨¢s ricos del pa¨ªs norteamericano, con una fortuna, seg¨²n Forbes, de 2.700 millones de d¨®lares.

Godin es el prototipo de hombre de negocios hecho a s¨ª mismo. Naci¨® en una familia de nueve hermanos. Siendo a¨²n un ni?o, comenz¨® a colaborar en el molino de su padre. El negocio sufri¨® da?os irreparables a ra¨ªz de un incendio y tuvo que aprender a buscarse la vida. ¡°Los cuatro hijos mayores tuvimos que contribuir en la econom¨ªa familiar. Trabaj¨¦ en un supermercado por las tardes y en una tintorer¨ªa los fines de semana. Fue una experiencia muy formativa¡±, cont¨® en una entrevista que concedi¨® a Radio-Canada. Se diplom¨® en Inform¨¢tica y Administraci¨®n de Empresas. Al terminar los estudios, empez¨® a trabajar como consultor. Ahorr¨® 5.000 d¨®lares canadienses con los que cre¨® CGI en el s¨®tano de su casa en Quebec. Ten¨ªa 26 a?os. Obtuvo su primer contrato del Ministerio de Asuntos Sociales de la provincia canadiense franc¨®fona para desarrollar sistemas de informaci¨®n. En esos momentos iniciales, cont¨® con el apoyo de Andr¨¦ Imbeau, un amigo de la infancia, quien pronto se sum¨® al proyecto. Un punto de inflexi¨®n para la consultora lleg¨® cuando recibi¨® el encargo de poner en marcha un plan para informatizar la universidad local. A partir de ese momento, Godin e Imbeau empezaron a ganar contratos durante la siguiente d¨¦cada.

Jean-Luc Geha, profesor en la Escuela de Altos Estudios Comerciales de Montreal, cree que CGI comenz¨® su andadura en el momento adecuado. ¡°Hoy parece extra?o decirlo, pero la inform¨¢tica en los a?os setenta era vista como misteriosa, complicada. Los directivos de las empresas no sab¨ªan c¨®mo proceder y la competencia en el ramo era muy poca¡±, argumenta. El siguiente paso en la historia de crecimiento de CGI se bas¨® en una voraz carrera de adquisiciones. La primera muesca en el rev¨®lver fue la compra de BST; la transacci¨®n fue financiada mediante la ampliaci¨®n de capital con la que sali¨® a Bolsa en Canad¨¢. Dicha compra permiti¨® a Godin ampliar sus servicios a negocios como la integraci¨®n de sistemas y la externalizaci¨®n inform¨¢tica. En 1998, CGI efectu¨® otro movimiento de importancia al fusionarse con Bell Sygma (filial de ?Bell Canada). Ese mismo a?o comenz¨® a cotizar tambi¨¦n en la Bolsa de Nueva York. En 2004 adquiri¨® American Management Systems, doblando su tama?o en el mercado estadounidense, triplic¨¢ndolo en Europa y llegando a Australia. Ocho a?os despu¨¦s hizo lo propio con la brit¨¢nica Logica, catapultando a¨²n m¨¢s a la empresa en el mercado europeo.

La compa?¨ªa no ha pisado el freno de las adquisiciones. En 2022 efectu¨® cinco transacciones de este tipo (con una inversi¨®n cercana a los 459 millones de euros). Los directivos se?alan que la prioridad est¨¢ puesta en aumentar la profundidad en cada mercado donde ya est¨¢n presentes antes de saltar a otros pa¨ªses. Entre el rosario de operaciones que ha firmado la consultora hay una en Espa?a. ¡°Nuestro deseo de seguir expandi¨¦ndonos en el sur de Europa, concretamente en Espa?a, as¨ª como en Am¨¦rica Latina, se vio impulsado con la adquisici¨®n de Cognicase Management¡±, sostiene Laurent Gerin, presidente de la compa?¨ªa para el sur de Europa.

Presencia en Espa?a

Cerca de la mitad de los clientes de CGI en Espa?a pertenecen al Ibex 35. Asimismo, el centro que posee la empresa en Bogot¨¢ desem?pe?a un papel principal en su estrategia global. Actualmente, la firma canadiense cuenta con m¨¢s de 2.000 consultores en ocho ciudades espa?olas y en Am¨¦rica Latina. El profesor Geha destaca que el modelo de negocio de la compa?¨ªa, basado en la expansi¨®n internacional, ha sido muy efectivo: ¡°Ha llevado su saber hacer a otros lugares, pero lo ha hecho mediante la compra de empresas locales que conocen bien las caracter¨ªsticas de cada pa¨ªs¡±.

CGI obtuvo ingresos por 12.870 millones de d¨®lares canadienses (unos 9.200 millones de euros) en su a?o fiscal 2022; un crecimiento del 6,1% respecto al ejercicio anterior. El beneficio neto se situ¨® en 1.470 millones de la divisa canadiense, lo que supone un incremento interanual del 7,1%. Las perspectivas para 2023 son igual de buenas. La compa?¨ªa present¨® el 1 de febrero los resultados del primer trimestre del ejercicio fiscal 2023: tuvo ingresos por 3.450 millones de d¨®lares canadienses (un 11,6% m¨¢s) y gan¨® 382 millones, una mejora del 4,1% sobre el mismo periodo del a?o anterior.

¡°Nuestras inversiones en curso siguieron aportando valor para todos nuestros grupos de inter¨¦s. Un aspecto que me gustar¨ªa destacar es nuestra s¨®lida posici¨®n como socio de confianza para las prioridades de digitalizaci¨®n de los clientes¡±, indic¨® durante la presentaci¨®n de las cuentas trimestrales George D. Schindler, presidente y consejero delegado de CGI. El apetito por crecer de manera inorg¨¢nica no se ha saciado. ¡°La fragmentaci¨®n del mercado de servicios inform¨¢ticos sigue siendo alta, lo que nos brinda muchas oportunidades de crecimiento mediante fusiones o adquisiciones¡±, a?adi¨® Schindler. De hecho, la compa?¨ªa cuenta con una liquidez pr¨®xima a los 1.000 millones de d¨®lares canadienses para este tipo de transacciones en 2023.

Jean-Michel Baticle, director de operaciones de CGI, destaca que la compa?¨ªa cuenta con ¡°m¨¢s de 46 a?os con las mejores pr¨¢cticas y marcos de trabajo probados para garantizar la entrega de proyectos de alta calidad y seguridad¡±. Esta estrategia, considera, permite a sus consultores ¡°maximizar el tiempo dedicado a los clientes para apoyar e innovar¡±. En opini¨®n de Baticle, se trata de ¡°priorizar las eficiencias operativas y generar ahorros de costes para financiar y acelerar inversiones en digitalizaci¨®n, incluyendo iniciativas cruciales de modernizaci¨®n¡±.

La firma canadiense emplea a unas 90.000 personas en unos 40 pa¨ªses. Su cuartel general est¨¢ en Montreal. Godin ya no ejerce funciones ejecutivas, aunque sigue encarg¨¢ndose de coordinar el consejo de administraci¨®n, ¨®rgano que su hija, Julie Godin, copreside desde 2020. Divya Goyal, analista de Scotiabank, destaca en un reciente informe sobre la compa?¨ªa otro elemento que ha caracterizado a CGI: ¡°Es una empresa dirigida por sus fundadores y todos sus altos ejecutivos tienen m¨¢s de una d¨¦cada en la firma, al incorporarse como consultores o a trav¨¦s de adquisiciones¡±. Goyal subraya que estas personas rotan por varias divisiones antes de asumir responsabilidades mayores, formando as¨ª un equipo que conoce al detalle el modelo de la compa?¨ªa y las necesidades del cliente.

Si la tecnolog¨ªa est¨¢ adquiriendo un peso preponderante dentro de las empresas, las amenazas tambi¨¦n est¨¢n asociadas a la digitalizaci¨®n. Pr¨¢cticas delictivas como el phishing son algunos de los peligros. A este respecto, CGI mantiene una comunicaci¨®n constante con los clientes. En una encuesta realizada el a?o pasado, los ejecutivos de las compa?¨ªas que emplean sus servicios citaron la ciberseguridad como la segunda prioridad; en 2021 hab¨ªa ocupado la quinta posici¨®n. ¡°Estamos comprometidos a ayudar a las organizaciones a planificar, proteger, capacitar y responder r¨¢pidamente a las posibles amenazas cibern¨¦ticas¡±, se?ala Laurent Gerin. ¡°Tambi¨¦n contamos con centros de operaciones de seguridad a nivel mundial para ofrecer servicios de detecci¨®n y prevenci¨®n las 24 horas del d¨ªa¡±, a?ade.

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