La empresa de bater¨ªas que naci¨® de una competici¨®n universitaria

Los cinco fundadores de la empresa bilba¨ªna Alterity forman, literalmente, un equipo. En 2014 se unieron para ganar la primera competici¨®n universitaria internacional de motociclismo el¨¦ctrico como parte de Motospirit, el conjunto que present¨® la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a, donde hab¨ªan estudiado ingenier¨ªa. El desaf¨ªo, en el que peri¨®dicamente participan distintas universidades del mundo, consiste en dise?ar, desarrollar y fabricar un prototipo de moto de carreras real que despu¨¦s se prueba y eval¨²a en un circuito. Cada proyecto es a la vez un plan empresarial que debe describir las ventajas y dificultades que podr¨ªa conllevar la fabricaci¨®n industrial.

Aquella competici¨®n, donde ganaron varios premios, dio paso a que Javier Pe?a, Jaume Safont, Oriol Puig, Xavier Safont y Cristian Rosi?a, que ahora cuentan con entre 30 y 40 a?os, comenzaran a darle vueltas a fabricar bater¨ªas el¨¦ctricas. A mediados de 2018 fundaron Alterity con ayudas p¨²blicas del ecosistema de innovaci¨®n del Pa¨ªs Vasco y fondos propios. Su intenci¨®n era construir una f¨¢brica, servicios de mantenimiento y asistencia t¨¦cnica para bater¨ªas de ion-litio de veh¨ªculos el¨¦ctricos ligeros.

Joseba Villarte, su consejero delegado, cuenta que pronto identificaron que hab¨ªa un mercado por explotar. Varias rondas de inversi¨®n de m¨¢s de un mill¨®n de euros; el respaldo de la Diputaci¨®n de Bizkaia y el CDETI sentaron las bases de lo que hoy es la compa?¨ªa. ¡°La parte m¨¢s dura quiz¨¢ fue poder entender el mercado. Alterity naci¨® muy ligada a la movilidad el¨¦ctrica ligera, sobre todo de bicis y motos, pero ah¨ª hab¨ªa una competencia brutal desde China, que al final es el mayor proveedor mundial de celdas [de litio]¡±. Pero hab¨ªa un tipo de bater¨ªas, m¨¢s sofisticadas, para robots y veh¨ªculos aut¨®nomos guiados, donde la competencia era menor. ¡°Las empresas de robots ten¨ªan la necesidad de encontrar un socio europeo que les entendiera y que pudieran personalizar la soluci¨®n de su bater¨ªa¡± cuenta Villarte. Ya han abandonado las bater¨ªas peque?as y trabajan en bater¨ªas m¨¢s grandes para motos, veh¨ªculos UTV (todo terreno) o veh¨ªculos de entregas de ¨²ltima milla. ¡°Las empresas europeas agradecen que el fabricante de la bater¨ªa pueda darles servicio desde la fase de dise?o de su robot¡±, explica. Con un equipo de ingenier¨ªa propio y 30 empleados, Alterity produce sistemas de almacenamiento de energ¨ªa que pueden reutilizarse (volverse a fabricar cuando pierdan parte de su capacidad). El a?o pasado facturaron 1,1 millones de euros y este 2024 conf¨ªan en que llegar¨¢n a los 2,7 millones. No han logrado beneficios, pero les ilusiona estar cerca de conseguirlos. ¡°Llegaremos al punto de equilibrio el a?o que viene¡±. Se han trasladado a una nave m¨¢s grande en el pol¨ªgono industrial de Zamundio y han solicitado una patente sobre la fabricaci¨®n modular de la bater¨ªa despu¨¦s de un largo debate interno. ¡°Creemos que patentar es bueno porque la gente sabe que est¨¢s haciendo algo tecnol¨®gicamente m¨¢s innovador, pero te expone a que todo el mundo pueda intentar copiar lo que haces. Porque aunque est¨¦s protegido, hay mecanismos para sortear esa protecci¨®n¡±.

Este a?o quieren que sea el de la internacionalizaci¨®n, ya que la mayor¨ªa de sus clientes ahora est¨¢n en Espa?a. A medio plazo, creen, quiz¨¢ podr¨ªan desarrollar su negocio hacia la fabricaci¨®n de bater¨ªas para almacenamiento energ¨¦tico de autoconsumo dom¨¦stico. Temen, eso s¨ª, la ola de proteccionismo que ha despertado en el mundo y que recientemente ha hecho que Europa imponga aranceles a los coches el¨¦ctricos chinos. Un arma de doble filo que puede salpicar a empresas como la suya. ¡°Afortunadamente ahora los aranceles no est¨¢n en las celdas, que en un 90% se producen en China, y no se prev¨¦ que los haya¡±. Explican que en Europa la fabricaci¨®n de este componente esencial para las bater¨ªas todav¨ªa est¨¢ en manos de empresas en desarrollo, de modo que ser¨ªa un error pol¨ªtico aplicar sobrecostes a los productos importados. ¡°Si ma?ana tuvi¨¦semos que comprar en Europa no podr¨ªamos, y eso que somos una empresa peque?a. Pero Volkswagen tampoco podr¨ªa comprar el 100% de sus bater¨ªas en el continente¡±.

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