?Se ha pinchado la burbuja de las mascotas? El sector se enfr¨ªa pero sigue siendo una m¨¢quina de generar dinero

Kuki, una simp¨¢tica yorkshire terrier de 14 a?os, ha recuperado el inter¨¦s por perseguir pelotas de tenis gracias a su nueva rodilla de titanio. Como ella, miles de mascotas est¨¢n prolongando su vida e inyectando ingresos en un sector que se dispar¨® durante la pandemia y que ahora protagoniza, digamos, un confortable aterrizaje.

En Anfaac, la asociaci¨®n de fabricantes de alimentos para animales de compa?¨ªa, dicen que Espa?a est¨¢ entrando en un ¡°contexto de equilibrio¡± respecto a las mascotas. Ofrecen varios datos: la industria a la que representan factur¨® el a?o pasado 1.955 millones, un 14% m¨¢s, pero vendi¨® 561.305 toneladas de productos, unas 1.000 menos que el a?o anterior. Menos pienso y m¨¢s caro, en parte por efecto de la inflaci¨®n, aunque tambi¨¦n por el hecho de que la comida se ha vuelto m¨¢s exclusiva, con, supuestamente, mejores ingredientes. Adem¨¢s, a las croquetas secas les come terreno, aunque de manera muy t¨ªmida y minoritaria, la comida h¨²meda. ?Ha llegado el fin del bum de las mascotas? Seguramente no, piensan la decena de profesionales consultados de las ramas de alimentaci¨®n, veterinaria, seguros, distribuci¨®n y servicios. Pero quiz¨¢ se haya moderado el consumo desaforado.

¡°Dentro del crecimiento hay una cierta correcci¨®n¡±, razona Caroline Arr¨² de Caveda, responsable de Marketing del grupo IskayPet. La compa?¨ªa, due?a de las marcas Kiwoko y Tiendanimal, tiene adem¨¢s 66 cl¨ªnicas veterinarias, 165 peluquer¨ªas y un hospital veterinario abierto hace poco m¨¢s de un a?o en Vel¨¢zquez, una de las calles m¨¢s exclusivas de Madrid. ¡°Es cierto que hubo un pico pand¨¦mico, pero las perspectivas siguen siendo muy buenas¡±, a?ade. Lo prueba la expansi¨®n de sus establecimientos: este a?o se han propuesto abrir 30 nuevas tiendas en la Pen¨ªnsula (tienen 312 en total).

Un informe de la Asociaci¨®n Madrile?a de Veterinarios de Animales de Compa?¨ªa (AMVAC) estima que, si a lo que facturan los fabricantes de alimentos se le a?ade el negocio de medicamentos (463 millones, un 4,4% de crecimiento en 2023) y las cl¨ªnicas (2.613 millones, 8,3% de alza), el monto total desembolsado en mascotas en el pa¨ªs alcanza ya los 5.770 millones de euros, el equivalente al dinero que genera, por ejemplo, todo el sector log¨ªstico.

Hay varias razones tras estas cifras: despu¨¦s de la pandemia pudo haber sido f¨¢cil dejar las clases online de gimnasia, pero los perros, gatos, canarios, conejos o cobayas adoptados o adquiridos entonces siguen formando parte de los hogares ¡ªlas cifras de abandonos, seg¨²n la fundaci¨®n Affynity, permanecen invariables hasta 2023 en unos 286.000 anuales¡ª. Seg¨²n diversos estudios, entre un 43% y un 49% de las familias tiene un animal (o varios), y se han construido muchos titulares con el llamativo dato de que hay m¨¢s perros que ni?os menores de 14 a?os. El censo de Anfaac habla de 9,3 millones de canes, seis millones de gatos y unos 10 millones de p¨¢jaros, tortugas, conejos y dem¨¢s mascotas. ¡°Hay una tendencia a pasar de perros grandes a peque?os, que comen menos¡±, explica Arr¨². Tambi¨¦n est¨¢ creciendo la tenencia de gatos frente a los perros. Eso ayudar¨ªa a entender la ca¨ªda de volumen de pienso vendido. Tambi¨¦n hay otra corriente, imparable, de humanizaci¨®n, que seg¨²n Santiago de Andr¨¦s, el secretario general de Anfaac, ejerce de mecanismo impulsor: ¡°Es decir, muchos due?os buscamos comida para animales de compa?¨ªa que refleje nuestros propios gustos. Como resultado, se produce un aumento de la demanda de productos premium, con alimentos naturales, crudos y org¨¢nicos¡±.

Quiz¨¢ por eso el negocio se mueva a golpe de novedades: m¨¢s de 20.000 profesionales pasaron el a?o pasado por la feria Iberzoo Propet en Madrid. ¡°Esta edici¨®n esperamos tener m¨¢s de 240 expositores¡±, avanza Ana Rodr¨ªguez, su directora. La salud animal es uno de esos lugares con m¨¢s espacio para crecer, opinan en la multinacional de belleza y rehabilitaci¨®n Indiba. ¡°La industria est¨¢ en pleno cambio. Se espera que el mercado global de atenci¨®n veterinaria alcance los 59.000 millones de d¨®lares en el mundo para 2030, creciendo un 7,3% anual¡±, se?ala Jefferson Moutinho, responsable de marketing. Cree que para su terapia l¨¢ser, que combate artritis, dolor articular, lesiones y ayuda a la cicatrizaci¨®n de heridas, la demanda ser¨¢ a¨²n mayor.

Aunque no todo el mundo es tan positivo. Javier Sancho, director del Grupo Vis¨¢n, que fabrica varias marcas de piensos como Harper & Bone, cree que muchos operadores han abrazado el negocio ¡°pensando que iba a crecer de forma indefinida¡±, pero terminar¨¢n saliendo del mercado, ¡°porque no da de s¨ª para tanta marca nueva. Este reajuste creemos que durar¨¢ tres o cuatro a?os¡±.

Emilia D¨ªaz, presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Estilistas Caninos (AEEC), habla de esa saturaci¨®n y de intrusismo. Tiene un centro est¨¦tico en Girona y otro en Marbella en los que cualquier persona se arreglar¨ªa el pelo con los ojos cerrados. Realiza limpieza de o¨ªdos, tratamientos capilares de hidrataci¨®n, reestructurantes, detox o spa que cuidan el manto natural y est¨¢n adaptados al estandar de cada raza (o al que m¨¢s se le parezca en el caso de perros mestizos). ¡°Llevo 38 a?os en esto y s¨¦ que hay que evolucionar, formarse. Los clientes son cada vez m¨¢s exigentes, saben lo que necesita su perro¡±. En Espa?a est¨¢ reconocida la figura de estilista canino y se va a aprobar un certificado de profesionalidad de FP que supuestamente ser¨¢ obligatorio para ejercer, pero por el momento es una profesi¨®n sin ley. ¡°Hay una econom¨ªa brutal en el mercado sin ning¨²n tipo de control de calidad. Personas que trabajan sin un espacio preparado para la mascotas con luz o ventilaci¨®n. Muchos sitios son zulos y todo el mundo trabaja, pero no todo vale, son seres vivos y hay que saberlos atender¡±.

La hosteler¨ªa tambi¨¦n ha abierto sus habitaciones a los seres de cuatro patas. Carlos Nu?ez, director de Ventas de Travelodge, cadena brit¨¢nica que cuenta con 11 hoteles en Espa?a, explica que en su caso solo cobran un suplemento de 20 euros por limpieza si la estancia se prolonga m¨¢s de una semana. Sin embargo, en otros hoteles, lo habitual es pagar 10 euros o m¨¢s cada noche. Porque cada vez m¨¢s gente est¨¢ dispuesta a emplear dinero en sus animales.