Un operador brit¨¢nico llevar¨¢ 16.500 esquiadores anuales al aeropuerto de Lleida

La Generalitat ha anunciado hoy que ha cerrado un acuerdo con el operador brit¨¢nico Neilson-Thomas Cook, que traer¨¢ a partir de este pr¨®ximoinvierno y durante las pr¨®ximas cinco temporadas 16.500 esquiadores anuales al aeropuerto de Lleida-Alguaire.

Para que el operador tur¨ªstico pueda operar en Alguaire, la Generalitat deber¨¢ invertir 1,5 millones de euros en obras de reforma y ampliaci¨®n del aeropuerto, unos trabajos que tendr¨¢n que estar finalizados a mediados de diciembre y que permitir¨¢n triplicar la capacidad operativa de la instalaci¨®n, seg¨²n ha explicado hoy el delegado del gobierno catal¨¢n en Lleida, Ramon Farr¨¦.

Neilson-Thomas Cook iniciar¨¢ la temporada de invierno el pr¨®ximo 19 de diciembre con vuelos semanales procedentes de Londres, aunque en las semanas siguientes volar¨¢ tambi¨¦n a Lleida desde Belfast, en Irlanda del Norte, y Manchester, Birmingham y Bristol. La compa?¨ªa, que operar¨¢ una media de seis vuelos semanales, transportar¨¢ hasta las comarcas de Lleida a 16.572 esquiadores en toda la temporada de invierno, lo que se traducir¨¢ en m¨¢s de 116.000 pernoctaciones, ya que las estancias de los viajeros ser¨¢n de una semana.

El director general de Transportes y Movilidad de la Generalitat, Ricard Font, ha destacado que Neilson dejar¨¢ de volar a Toulouse (Francia) para instalarse en el aeropuerto de Lleida-Alguaire, que "considera m¨¢s competitivo", y que de esta manera "da un paso adelante muy claro" en la promoci¨®n de las comarcas de Poniente.

El consorcio brit¨¢nico, que incluir¨¢ las pistas de esqu¨ª leridanas en sus cat¨¢logos internacionales, no recibir¨¢ contraprestaci¨®n econ¨®mica alguna por operar en Alguaire, aunque s¨ª se beneficiar¨¢ de descuentos en las tasas, que ser¨¢n gratuitas el primer a?o, aunque ir¨¢n aumentando un 20% cada temporada.

Font ha remarcado que "tal y como est¨¢ ahora, el aeropuerto no pod¨ªa dar servicio a Neilson", por lo que la Generalitat llevar¨¢ a cabo varias obras de reforma y ampliaci¨®n que permitir¨¢n recibir a los miles de viajeros que se espera que aterricen este invierno en Lleida procedentes del Reino Unido.

En este sentido, se ampliar¨¢n de cuatro a seis los mostradores de facturaci¨®n y se sextuplicar¨¢ la superficie actualmente destinada a las salas de embarque, el ¨¢rea de llegadas y la zona de ocio y cafeter¨ªa. Todo ello permitir¨¢ triplicar la posibilidad operativa de Alguaire, donde se ampliar¨¢ asimismo la zona de estacionamiento de las aeronaves, pasando de la actual capacidad de cuatro aviones medianos y dos medianos o peque?os, a cuatro medianos y uno o dos aparatos grandes.

Para Ramon Farr¨¦, los beneficios econ¨®micos que comportar¨¢ el acuerdo con Neilson "justifican claramente" la inversi¨®n de 1,5 millones que la Generalitat realizar¨¢ en el aeropuerto. En cualquier caso, el Gobierno catal¨¢n ha introducido una cl¨¢usula en el contrato para que, en caso de incumplimiento del mismo por parte de Neilson, el operador asumir¨ªa los costes de la remodelaci¨®n. "Nos hemos curado en salud, aunque no hay ninguna expectativa de que esto acabe pasando", ha se?alado el delegado territorial de la Generalitat, que espera evitar de esta manera lo que ha sucedido con Ryanair, que ha anunciado su marcha de Alguaire, pese a tener un contrato de permanencia hasta 2014.

"Neilson es una compa?¨ªa de primer nivel y el nuestro es un aeropuerto serio, y una compa?¨ªa seria y un aeropuerto serio se entienden seguro", ha subrayado Farr¨¦, que est¨¢ convencido de que la ampliaci¨®n de Alguaire servir¨¢ tambi¨¦n para atraer a otras compa?¨ªas y operadores tur¨ªsticos.

Por su parte, el alcalde de Lleida, ?ngel Ros, ha felicitado al departamento de Territorio y Sostenibilidad por haber logrado este acuerdo con Neilson y ha dicho que todos los miembros de la Mesa Estrat¨¦gica del aeropuerto, de la que forman parte las instituciones y entidades econ¨®micas de la zona, han cre¨ªdo siempre en su viabilidad.