La gruta de la Doncella de Cristal y otras 10 cavernas m¨¢gicas

El S¨®tano de las Golondrinas, en San Luis de Potos¨ª (Mexico), es la segunda sima m¨¢s profunda del mundo (376 metros) /Stephen ?lvarez/ National Geographic¡°Solo tras atravesar una selva infestada de serpientes, vadear tres r¨ªos, bajar a una cueva oscura y misteriosa, trepar entre estalactitas con forma de jaguar y nadar, con el agua hasta el pecho, por corrientes subterr¨¢neas se llega a la Doncella de Cristal, un esqueleto que reluce en sus confines catedralicios¡± (Lonely Planet). Bajo las Maya Mountains de Belice, en Mesoam¨¦rica, se esconde un lugar fascinante del que hasta hace poco no hab¨ªa o¨ªdo hablar, pero que ya he apuntado en la lista de los que me gustar¨ªa conocer: Actun Tunichil Muknal, una gruta situada en el centro de Belice, cerca de San Ignacio, que fue usado por los mayas de finales del periodo cl¨¢sico como centro ceremonial (para los mayas, las cuevas y cenotes) eran puertas de acceso al inframundo. All¨ª tambi¨¦n se se realizaban sacrificios humanos.

Actun Tunichil Muknal (Cueva del Sepulcro de Piedra, en la lengua maya) fue descubierta en 1989, al igual que la infortunada joven que yace en ella: se cree que fue sacrificada all¨ª hace m¨¢s de mil a?os. En todo ese tiempo, sus huesos se han cubierto de cristales de cuarcita, de ah¨ª el nombre de Doncella de Cristal. Es la chica de la foto de abajo, del fot¨®grafo de National Geographic Stephen ?lvarez.

¡°Los mundos subterr¨¢neos ¨C-los pozos, los pasos bajo tierra, las cuevas, los manantiales y los r¨ªos en el subsuelo, los oscuros pasadizos, el metro¡ª me han fascinado siempre y son motivo importante en mis novelas. La imagen, la mera idea de que exista un camino oculto, r¨¢pidamente me llena la cabeza de relatos posibles¡± escribe el japon¨¦s Haruki Murakami en Underground (Subterr¨¢neo), su novela sobre el atentado con gas sar¨ªn que la secta Aum Shinrikyo (La Verdad Suprema) perpetr¨® 1995 en el metro de Tokio. Comparto con Murakami esa oscura atracci¨®n por los subterr¨¢neos y las catacumbas, el interior de las pir¨¢mides, los pasadizos, los tesoros ocultos y las cavernas. Debajo se pueden ver algunas de las m¨¢s espectaculares, de una colecci¨®n de fondos de escritorio que se pueden descargar de la web de National Geographic. Ninguna de ellas est¨¢ en la lista de las siete maravillas (naturales) del mundo dadas a conocer el pasado d¨ªa 11 por New7wonders, la empresa de Bernard Weber, pero todas merecer¨ªan ese t¨ªtulo.

Sima de Ellison¡¯s Cave (Georgia, Estados Unidos), de 179 metros. / Michael Nichols / National Geographic

La inmensa b¨®veda de entrada a la gruta de Hang Son Doong, en Vietnam. / Peter Carsten /National Geographic

Otra vista de la sima de Ellison¡¯s Cave (Georgia, Estados Unidos). /Stephen ?lvarez / National Geographic

Lago subterr¨¢neo en el cenote de Xkeken (M¨¦xico). /John Stanmeyer / National Geographic

La huella de una mano impresa en una cueva ceremonial de Belice. /Stephen ?lvarez / National Geographic

La cueva de Majlis al Jinn, en Om¨¢n, una de las mayores del mundo. /Stephen ?lvarez / National Geographic

Gruta de hielo en un glaciar del monte Kenia, en ?frica ecuatorial. / Bobby Model / National Geographic

M¨¢s de 600 p¨¬nturas de animales, de 17.000 a?os de antig¨¹edad, fueron descubiertas en 1940 en la cueva de Lascaux, en Francia. / Sisse Brimberg / National Geographic

Sala de los truenos en la cueva de Rumbling Falls (Tennessee, Estados Unidos). /Stephen ?lvarez / National Geographic

?Conoc¨¦is alguna de estas "puertas al Infamundo"? ?Hab¨¦is estado en otras cuevas similares?