Quiero ser como Keita

No hay rinc¨®n de ?frica en el que no se juegue al f¨²tbol. Bueno, quiz¨¢s en Liberia, donde, por eso de sus lazos con los Estados Unidos de Am¨¦rica, se practica m¨¢s el baloncesto. Por todas partes se encuentran campos de f¨²tbol improvisados: las l¨ªneas trazadas con un palo y las chanclas delimitando las porter¨ªas. Los ni?os corren y patean cualquier objeto que se preste a ello: latas, botellas o pelotas fabricadas con telas, gomas¡­ Tener un buen bal¨®n es el sue?o de muchos de ellos y, cuando lo consiguen, lo utilizan hasta que se desintegra. En tanto en cuanto haya algo a lo que se le pueda dar patadas, habr¨¢ un partido de f¨²tbol.

Ni?os jugando al f¨²tbol en una aldea de Sierra Leona. Fotos: todas de Chema Caballero.Desde horas antes del partido de la selecci¨®n nacional de cualquier pa¨ªs, el estadio de f¨²tbol empieza a llenarse. Los que no pueden acudir a ¨¦l se pegan a los receptores de radio. Todo el mundo est¨¢ pendiente del juego y el pa¨ªs se paraliza. Entonces sucede que no se ve todos los d¨ªas: una ciudad africana en silencio. Solo las voces de los comentaristas y el aliento contenido de los oyentes indican que todav¨ªa queda algo de vida. Pasa lo mismo, sobre todo los fines de semana, cuando miles de personas acuden a los ¡°cines¡± a ver los partidos de la Premier League, a media ma?ana o primeras horas de la tarde, y, luego, empalman con los de la Liga espa?ola. Tambi¨¦n se siguen las competiciones europeas y la Copa ?frica de Naciones. El f¨²tbol es tema de discusi¨®n, de peleas, levanta pasiones y mueve apuestas, como en cualquier otra parte del mundo. Al menos, en esto ?frica no es diferente.

Anuncio de un partido de f¨²tbol en un "cine" de Freetown (Sierra Leona).

La mayor¨ªa de los ni?os africanos quieren ser futbolistas. Hasta hace poco era normal que dijeran que quer¨ªan ser como Eto¡¯o, ahora, cada vez m¨¢s, tambi¨¦n se escucha: ¡°Quiero ser como Keita¡±. Por mucho que me duela (como madridista que soy), el Bar?a es el equipo m¨¢s seguido en todo el continente. Cuando preguntas a los ni?os que por qu¨¦ quieren ser como esos jugadores famosos, la respuesta es casi un¨¢nime: ¡°Para tener mucho dinero¡±. Tan grande es el deseo de triunfar que muestran estos chavales, que se presta a todo tipo de abusos. Las mafias que viven del tr¨¢fico de personas han visto aqu¨ª la oportunidad para hacer negocios. La Federaci¨®n Internacional de F¨²tbol, la FIFA, ha tenido que intervenir para advertir contra las falsas promesas hechas a los j¨®venes jugadores.

Como en todas partes, los grandes futbolistas se han convertido en fuente de inspiraci¨®n y modelo a imitar para muchos ni?os y j¨®venes. La mayor¨ªa de los ¨ªdolos del f¨²tbol africano juegan en ligas europeas. Esto conlleva que hay que estar pendiente de los campeonatos del viejo continente para verlos jugar. Gracias a la proliferaci¨®n de las televisiones v¨ªa sat¨¦lite, ahora se ven en directo los partidos. Se sigue mucho m¨¢s las ligas extranjeras que la del propio pa¨ªs. Quiz¨¢s Nigeria y Sud¨¢frica sean un poco la excepci¨®n, pero no mucho.

Seguidores del Bar?a en Madina (Sierra Leona).

En los ¨²ltimos tiempos, el t¨ªtulo de Mejor Jugador Africano del a?o concedido por la BBC se ha convertido en el trofeo m¨¢s importante que un futbolista del continente puede conseguir. Hace pocos d¨ªas se hizo p¨²blica la lista de los cinco que optan al t¨ªtulo en 2011. Todos ellos, aunque son parte de sus respectivas selecciones nacionales, se han formado y juegan, en la actualidad, en clubs europeos. Los elegidos son:

• Yaya Tour¨¦, de Costa de Marfil, que juega en el Manchester City.
• Gervinho, tambi¨¦n de Costa de Marfil y que juega en el Arsenal.
• Andre ¡®Dede¡¯ Ayew, de Ghana (nacido en Francia) y jugador del Olympique de Marsella.
• Samuel Eto¡¯o, camerun¨¦s nacionalizado espa?ol, que en la actualidad juega en el Anzhi Majachkal¨¢.
• Seydou Keita, de Mali, que milita en el Barcelona.

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Los futbolistas que han conseguido este t¨ªtulo en las cinco ediciones anteriores, tambi¨¦n juegan en las ligas europeas. La excepci¨®n la representa el ganador de 2008, Mohamed Aboutrika, que siempre ha competido en equipos de su pa¨ªs, Egipto:

• 2010 el ghan¨¦s del Sunderland, Asamoah Gyan.
• 2009 Didier Drogba, procedente de Costa de Marfil y que juega en el Chelasea.
• 2008 Mohamed Aboutrika, egipcio del Al-Ahly.
• 2007 Emmanuel Adebayour, de Togo. En la actualidad juega en el Tottenham.
• 2006 Michael Essien, ghan¨¦s que milita en las filas del Chelsea.

En la primera divisi¨®n de la Liga espa?ola 2011-2012 hay 20 jugadores africanos, en la Premier son 37, y as¨ª podr¨ªamos seguir pa¨ªs por pa¨ªs. Todo buen futbolista que destaca en ?frica es captado por un club europeo con la promesa de dinero y ¨¦xito. Las mejores selecciones de f¨²tbol del continente tienen, como ya hemos indicado, a la mayor¨ªa de sus integrantes en el extranjero.

Por ejemplo, en la ¨²ltima Copa ?frica de Naciones, celebrada en Angola en 2010, de los 196 jugadores que fueron convocados, el 52,71% jugaba en equipos europeos, de ellos 11 en la Liga espa?ola, 23 en la Premier o 57 en la Liga francesa, por citar solo algunos ejemplos.

Hace a?os, Samuel Eto¡¯o, en una entrevista publicada en el per¨ª¨®dico El Pa¨ªs, puso al mismo nivel la avaricia europea por las materias primas de ?frica (petr¨®leo, diamantes) que por conseguir los mejores jugadores del continente: ¡°Europa en vez de ayudar, pone la valla cada vez m¨¢s alta y s¨®lo mira a ?frica para buscar petr¨®leo, diamantes o futbolistas. Mientras los ni?os mueren de hambre¡±, dijo en 2005.

Equipo de F¨²tbol de Kukuna (Sierra Leona).

Parece que muchos equipos europeos buscan en ?frica jugadores j¨®venes que, tras unos a?os de formaci¨®n, puedan ser vendidos y, as¨ª, aportar beneficios para el club. Estos j¨®venes se convierten en una inversi¨®n, en un negocio m¨¢s.

Algunos entendidos dicen que en aqu¨ª tambi¨¦n se siguen muy vigentes los estereotipos que hay sobre ?frica: no se buscan jugadores creativos. Al africano siempre se le identifica con el mediocampo o con el defensa central musculoso y atl¨¦tico o con el central fuerte, alto y r¨¢pido. En cualquier caso, estos expertos dicen que Europa no permite que el f¨²tbol africano desarrolle todo su potencial, lo mantiene al nivel actual para poder seguir control¨¢ndolo y sacando beneficios ¨Csobre todo econ¨®micos- de ¨¦l. Hasta en este campo, nunca mejor dicho, ?frica estar¨ªa oprimida por los m¨¢s poderosos. No s¨¦ mucho de estos manejos, pero seguro que hay personas que s¨ª conocen si esto es verdad y me gustar¨ªa saber qu¨¦ opinan sobre el asunto.

Jugadores del Barcelona, Madina (Sierra Leona).

Podr¨ªamos seguir hablando de f¨²tbol, pero lo dejo para otra entrada. Ya os hablar¨¦ de la relaci¨®n entre este deporte y la magia negra o de que, poco a poco, se est¨¢ consiguiendo que no sea solo cosa de hombres.