Coincidencias en la Ant¨¢rtida: cien a?os de la llegada de Scott al Polo

Hoy, 17 de enero de 2012, coincidiendo con mi regreso a casa tras dos semanas por la Ant¨¢rtida, se cumple el centenario de la llegada de la expedici¨®n brit¨¢nica de Robert Falcon Scott al Polo Sur.

La historia de aquella epopeya y la competencia con la expedici¨®n del noruego Amundsen, que al final se les adelant¨® por 30 d¨ªas arrebat¨¢ndoles la gloria de ser los primeros humanos en el extremo sur del globo, y posterior muerte de Scott y sus cuatro compa?eros en el viaje de vuelta es de sobra conocida y no me quiero extender en ella. Se le considera la marcha a pie m¨¢s dura jam¨¢s realizada; uno de los miembros de expedici¨®n brit¨¢nica, Cherry-Garrad, escribi¨® a?os m¨¢s tarde un libro de lectura imprescindible para comprender aquella gesta y lo titul¨® con gran acierto: "El peor viaje del mundo".

Con la imagen todav¨ªa reciente en mi retina de aquellos territorios extremos solo puedo corroborar que el esfuerzo que hicieron los hombres tanto de una como de otra expedici¨®n fue algo tit¨¢nico, en los l¨ªmites de lo imposible, que demuestra la capacidad de sufrimiento del ser humano. Una lucha contra la naturaleza m¨¢s extrema que nadie pueda imaginar: 3.000 kil¨®metros a pie, con vientos huracanados y temperaturas entre 30 y 50 bajo cero, y sin posibilidad de ayuda exterior.

Tambi¨¦n fue (hay que decirlo) una epopeya absurda.

Y lo hicieron adem¨¢s con la tecnolog¨ªa de un final de ¨¦poca muy limitada para afrontar semejante reto. Apenas unos a?os m¨¢s tarde se inventar¨ªan o desarrollar¨ªan logros cient¨ªficos que hubieran facilitado enormemente la llegada al Polo: las vitaminas, el avi¨®n, la radio, los veh¨ªculos oruga....

Sin embargo, lo hicieron. Impelidos por esa necesidad gen¨¦tica del ser humano de llegar un poco m¨¢s all¨¢, de explorar lo desconocido, de demostrar lo que no puede comprender y que nos ha permitido colonizar todo el globo, desde los desiertos a los Polos.

Yo reconozco que siempre fui m¨¢s de Amundsen, por aquello de que adapt¨¢ndose al medio y aprendiendo de los abor¨ªgenes esquimales hab¨ªa logrado con un reducido equipo y presupuesto doblegar a la potencia colonialista del momento, Gran Breta?a. Pero tras leer alguno de los muchos libros sobre el tema publicados con la efem¨¦rides del centenario de la llegada al Polo Sur, que ahondan no solo en los detalles t¨¦cnicos de ambas expediciones, sino en las personalidades de sus l¨ªderes.... casi me paso al bando de Scott.

Amundsen fue un gran explorador, pero era un tipo egoc¨¦ntrico, irascible y de complejo car¨¢cter que tuvo malas relaciones con casi todos sus compa?eros de viaje e incluso a uno de ellos, Johansen, lo empuj¨® al suicidio. Adem¨¢s, los excluy¨® por contrato de los laureles del ¨¦xito. La fama del Polo Sur fue para ¨¦l y solo para ¨¦l.

Sin embargo Scott, con todos sus errores de planificaci¨®n (que le llevaron a la muerte), su car¨¢cter reservado y dubitativo, y su estricto c¨®digo de honor t¨ªpico de la Armada del Imperio Brit¨¢nico de esa ¨¦poca post-Victoriana, fue m¨¢s humano y leal con sus compa?erose incluso con sus animales. Fue incapaz de sacrificar a sus caballos para hacerlos carne (lo que quiz¨¢ le hubiera salvado la vida): solo lo hizo cuando estaban ya heridos o fam¨¦licos de muerte. Y devolvi¨® con vida a todos sus perros, incluidos dos que se cayeron en una grieta; cuando todos sus compa?eros sosten¨ªan que lo mejor era dejarlos all¨ª por el riesgo que entra?aba rescatarlos, Scott orden¨® que se les salvara a toda costa, pero para no poner en peligro la vida de nadie, baj¨® ¨¦l mismo atado a una cuerda al fondo negro y t¨¦trico del glaciar a por los dos canes.

Me acord¨¦ de ellos el otro d¨ªa cuando visit¨¦ la base-museo de Port Lockroy, en la isla Wiencke, una antigua base militar y cient¨ªfica brit¨¢nica construida en 1942 que tras su abandono se restaur¨® tal cual estuvo en aquella d¨¦cada, con los mismos enseres e instalaciones, como museo. Es uno de los lugares m¨¢s visitados de la Ant¨¢rtida porque permite atravesar el t¨²nel del tiempo hasta una ¨¦poca de las exploraciones polares ya pasada. A ella pertenecen esta dos ¨²ltimas fotos. Aunque en los cuarenta ya hab¨ªa mejorado mucho la t¨¦cnica, impresiona ver las condiciones en que aquellos pioneros pasaban inviernos enteros aislados en la Ant¨¢rtida, con meses enteros de oscuridad total, fr¨ªos inenarrables y la seguridad de que nadie pod¨ªa ayudarles desde el exterior.

Era los seres m¨¢s solitarios y perdidos de un planeta superpoblado. Nunca dejar¨¢ de soprenderme la capacidad de adaptaci¨®n y sufrimiento que tiene el ser humano para colonizar todo tipo de habitat habitats.

Lo de poner chal¨¦s en Marte es solo cuesti¨®n de tiempo. Tambien lo dice Stephen Hawkins