La crisis europea y la econom¨ªa verde

La respuesta europea a la crisis no puede limitarse a la austeridad y las reformas estructurales. Un enfoque centrado exclusivamente en estos objetivos producir¨ªa enormes desajustes econ¨®micos y sociales. Europa necesita un plan para generar empleo y crecimiento. Simult¨¢neamente, las reformas econ¨®micas deben integrar las respuestas a los retos que Europa tiene a largo plazo, como son la escasez de recursos y el cambio clim¨¢tico.

Europa presenta el ratio mundial m¨¢s alto en importaciones de recursos por persona. Es, por tanto, muy vulnerable a un shock de materias primas. En 2030 habr¨¢ 3.000 de personas m¨¢s integrando la clase media y compitiendo por el acceso a recursos crecientemente escasos y caros. De hecho, ya es visible esta gran tendencia a la escasez de recursos, el incremento de precios y la competencia por el acceso a los mismos y hay indicios de que ha incidido en la crisis actual. Por ejemplo, las reacciones econ¨®micas asim¨¦tricas ante el alza de precios de las materias primas y la energ¨ªa durante el periodo 2005-2008 tuvieron consecuencias en la crisis europea.

Cada d¨ªa es m¨¢s evidente que concentrarse solo en la austeridad y las reformas estructurales no crear¨¢ empleo ni resolver¨¢ las cuentas p¨²blicas ni establecer¨¢ las bases para la prosperidad a medio plazo. Invertir en una econom¨ªa verde ayuda a construir el puente entre los dos horizontes temporales, generando crecimiento y empleo ahora y sentando las bases para la prosperidad europea del futuro.

La parte verde del paquete de est¨ªmulo de EE UU en 2009 fue la de mayor ¨¦xito en la movilizaci¨®n de inversi¨®n privada

A corto plazo, es vital que los gobiernos incentiven de forma inmediata la recuperaci¨®n, dado que, de lo contrario, el peso de la deuda de algunos pa¨ªses ser¨¢ insostenible. Las propuestas de reformas estructurales hechas hasta el momento s¨®lo dar¨¢n su fruto a largo plazo. La demanda y la confianza empresarial son bajas y el margen de la mayor parte de los gobiernos para est¨ªmulos fiscales es limitado. Sin embargo, el hecho de que se est¨¦n pagando intereses cercanos a cero por valores considerados refugio (deudas soberanas brit¨¢nica y alemana) indica que hay escasez de inversiones productivas y exceso de ahorro buscando destino. En distintas partes de Europa, capital y mano de obra est¨¢n esperando a ser aprovechados. Es decir, estamos en un momento ¨®ptimo para invertir en valores productivos a largo plazo y reducir los desequilibrios europeos.

La eficiencia de recursos es clave para la competitividad y la resiliencia econ¨®micas del futuro. Se pueden lograr importantes ahorros y la escala de transformaci¨®n es inmensa. No hay ning¨²n otro ¨¢mbito que ofrezca ¨®rdenes de magnitud, oportunidad y necesidad equivalentes. Peque?as iniciativas p¨²blicas que corrijan errores de mercado facilitan grandes inversiones en infraestructuras verdes europeas, generando crecimiento y empleo locales y beneficios para toda Europa. A modo de ejemplo, la parte verde del paquete de 2009 de medidas de est¨ªmulo en EE UU fue la de mayor ¨¦xito en la movilizaci¨®n de inversi¨®n privada. En Europa, se podr¨ªa constituir un fondo de inversi¨®n verde acompa?ado de una l¨ªnea de financiaci¨®n espec¨ªfica que podr¨ªa movilizar inversiones muy significativas.

Los gobiernos necesitan consolidar sus cuentas a la vez que promueven empleo y crecimiento y adoptan medidas de reforma estructural para fortalecer la competitividad. Sin embargo, este tipo de decisiones pueden reducir la demanda y generar gran malestar social. Una reforma fiscal verde permite dar respuesta a la necesidad de consolidaci¨®n fiscal de manera m¨¢s razonable. Si trasladamos parte de las elevadas cargas fiscales sobre el empleo a los consumos de recursos ¡ªen la actualidad con una fiscalidad muy baja¡ª podemos crear incentivos al empleo e incrementar las rentas disponibles, generando crecimiento y puestos de trabajo. Europa tiene una extensa y positiva experiencia en fiscalidad ambiental, sobre todo en Escandinavia y en Alemania. La Comisi¨®n Europea estima que la tercera parte de los pa¨ªses del euro pueden incentivar empleo y crecimiento trasladando parte de la fiscalidad sobre el empleo a fiscalidad ambiental.

Si se traslada parte de las elevadas cargas fiscales sobre el empleo a los consumos de recursos habr¨¢ m¨¢s renta disponible y se generar¨¢n puestos de trabajo

Finalmente, un plan de recuperaci¨®n tambi¨¦n facilita las condiciones para el crecimiento a largo plazo. La innovaci¨®n es el elemento central en la era de la escasez. Europa necesita fortalecerla para reducir su importaci¨®n de recursos y reducir su vulnerabilidad ante un eventual shock de materias primas, y debe liderar el pujante mercado de bienes y servicios verdes y bajos en carbono. Pero las industrias verdes competitivas no surgen de la nada. El presupuesto comunitario y los paquetes nacionales de reformas deben priorizar los apoyos en funci¨®n de las capacidades de la industria para innovar y su potencial de generar beneficios para Europa. La intervenci¨®n p¨²blica puede levantar las barreras del mercado a la innovaci¨®n y generar r¨¢pidas mejoras de coste y eficiencia. Deben ser empleados ajust¨¢ndose a las recomendaciones de un s¨®lido an¨¢lisis econ¨®mico y teniendo en cuenta la imperiosa necesidad europea de crear un c¨ªrculo virtuoso e integrador de innovaci¨®n.

Europa no se puede permitir perder tiempo sin rumbo, guiada por par¨¢metros cortoplacistas que sientan las bases para crisis futuras. Un elemento central de la respuesta debe ser un s¨®lido plan para una econom¨ªa verde e innovadora. Ofrece los cauces para impulsar crecimiento y empleo a corto plazo, mediante la construcci¨®n de la infraestructura, la resiliencia y el capital intelectual europeos necesarios para competir y prosperar en el largo plazo.

Teresa Ribera fue secretaria de Estado de Cambio Clim¨¢tico de 2008 a 2011. Laurence Tubiana es directora del Instituto de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales de Par¨ªs, profesora y directora del Centro de Desarrollo Sostenible de Ciencias Po Par¨ªs y profesora en la Universidad de Columbia (Nueva York). Lord Nicholas Stern es profesor de la London School of Economics y execonomista jefe del Banco Mundial.