Reivindicando la EPA

En d¨ªas pasados se plante¨® una cierta pol¨¦mica acerca de la utilidad de la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA) que nos ha movido a redactar este art¨ªculo. El punto de partida no puede ser otro que el INE elabora la EPA, adem¨¢s de por su inter¨¦s para medir el mercado laboral de nuestro pa¨ªs, porque Espa?a est¨¢ obligada a su realizaci¨®n bajo una metodolog¨ªa homogenizada en todos los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea (UE) en virtud del Reglamento N? 577/98 del Consejo. Es m¨¢s, las normas de EUROSTAT (la Oficina de Estad¨ªstica de la UE) regulan pormenorizadamente su operativa determinando la metodolog¨ªa, variables, periodos de referencia, calendarios, criterios de calidad, etc., de manera que se asegura la armonizaci¨®n de sus resultados. Adem¨¢s, los conceptos aplicados en la EPA han sido prefijados por la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT) en las Conferencias Internacionales de Estad¨ªsticos del Trabajo.

Al margen de las obligaciones europeas, el INE intenta a su vez responder a las demandas de sus usuarios, tanto p¨²blicos como privados, que se canalizan principalmente a trav¨¦s del Consejo Superior de Estad¨ªstica. En este ¨®rgano consultivo est¨¢n representados, entre otros, los agentes sociales y en ¨¦l se dictaminan los planes estad¨ªsticos cuatrienales y los programas anuales. Este Consejo emiti¨®, el 4 de diciembre de 2012, el ¨²ltimo dictamen favorable al proyecto t¨¦cnico actual de la EPA, ratificando que la metodolog¨ªa aplicada es adecuada y cumple los principios del C¨®digo de buenas pr¨¢cticas europeas.

Como novedad, desde julio de 2012 el INE ha incorporado un an¨¢lisis coste-beneficio a la totalidad de su producci¨®n. Cabe anticipar que la EPA es una operaci¨®n cuyo valor de repercusi¨®n anual en medios de comunicaci¨®n es de unos 70 millones de euros. La EPA no es una encuesta sencilla ya que conlleva m¨¢s de 700.000 entrevistas al a?o, lo que hace que su coste sea del orden de 10 millones de euros. Como resultado podemos afirmar que la EPA genera un valor social neto de alrededor de 60 millones de euros.

?El debate acerca de la comparaci¨®n entre los resultados de la EPA y los del paro registrado (estad¨ªstica elaborada por el Servicio P¨²blico de Empleo Estatal) ha sido permanente en el mundo acad¨¦mico y profesional. Pero, a d¨ªa de hoy, el consenso mayoritario es que ambas fuentes no son sustitutivas, sino complementarias. La encuesta ofrece resultados homologados y comparables internacionalmente y el registro refleja num¨¦ricamente una parte de la gesti¨®n de las oficinas p¨²blicas de empleo.

?La confrontaci¨®n entre los resultados de ambas fuentes est¨¢ fuera de lugar dada su distinta metodolog¨ªa. La EPA es una encuesta trimestral por muestreo, dirigida a familias. Sus estimaciones llevan asociado el error de muestreo inherente a cualquier encuesta, pero tiene la gran ventaja de informar sobre las caracter¨ªsticas de los ocupados y de los inactivos, as¨ª como sobre la situaci¨®n laboral de los hogares familiares. El registro de paro es universal y mensual, pero la evidencia emp¨ªrica se?ala que su evoluci¨®n se ve distorsionada, entre otros factores, por los incentivos a la inscripci¨®n, como la recepci¨®n de prestaciones y el acceso gratuito a la formaci¨®n para el empleo.

?Para que una persona sea clasificada como parada en la EPA, debe estar sin empleo, disponible para trabajar y haber buscado activamente un trabajo en las cuatro ¨²ltimas semanas. Aunque un m¨¦todo activo de b¨²squeda es estar inscrito en las oficinas p¨²blicas de empleo con el objetivo de encontrar trabajo, cabe se?alar que no suele ser el ¨²nico m¨¦todo. De hecho, el 73% de los parados utilizan tres o m¨¢s m¨¦todos de b¨²squeda de empleo. Los m¨¢s populares son la b¨²squeda a trav¨¦s de amigos, parientes o un sindicato (el 87% de los parados EPA lo utiliza), y la solicitud directa a un empresario o presentaci¨®n del curr¨ªculum (utilizado por el 79%).

?Las definiciones de parado de la EPA y del Servicio P¨²blico de Empleo Estatal son distintas. Existen desempleados que buscan trabajo al margen de su inscripci¨®n en los servicios p¨²blicos de empleo, que ser¨ªan parados EPA y no parados registrados. De hecho, alrededor del 15% de los parados EPA no est¨¢ inscrito en el registro. Y, a su vez, existen personas inscritas en las oficinas p¨²blicas de empleo que no forman parte del paro EPA, ya que no buscan activamente empleo o no est¨¢n disponibles para trabajar.

?La EPA est¨¢ en un continuo proceso de mejora. En 2013 habr¨¢ importantes innovaciones como la publicaci¨®n de resultados adicionales en t¨¦rminos de flujos brutos o la difusi¨®n de series desestacionalizadas. Adem¨¢s, se van a revisar sus series completas como consecuencia de la actualizaci¨®n de la poblaci¨®n resultante del ¨²ltimo censo.

?A modo de cierre, nos gustar¨ªa recordar que la estad¨ªstica oficial desempe?a un papel esencial en la sociedad, puesto que proporciona a los ciudadanos, a las autoridades p¨²blicas y a los agentes econ¨®micos y sociales, informaci¨®n de calidad, imparcial, y fiable que permite explicar la realidad socioecon¨®mica y su evoluci¨®n en el tiempo.

Gregorio Izquierdo? es Presidente del INE y Florentina ?lvarez es Subdirectora General de Estad¨ªsticas del Mercado Laboral del INE)