?Es ecol¨®gico cambiar el coche viejo por uno nuevo?

Por ?lvaro Porro A muchos consumidores nos encanta alargar al m¨¢ximo la vida de los objetos, incluido el coche. Pero la verdad es que hoy en d¨ªa los coches nuevos consumen menos combustible que los antiguos y contaminan tambi¨¦n mucho menos. Desde mediados de los noventa en Espa?a se suceden una serie de planes de ayuda a la renovaci¨®n del autom¨®vil, desde el Plan Renove hasta el Plan 2000 E. Se crearon con el objetivo de impulsar el sector automovil¨ªstico estimulando la demanda. Lo cierto es que los planes m¨¢s recientes se han promocionado como potentes herramientas tambi¨¦n de ahorro energ¨¦tico y cuidado ambiental puesto que los coches nuevos consumen menos combustible. El IDAE (Instituto para la Diversificaci¨®n y ahorro de la Energ¨ªa) calcula que el ahorro energ¨¦tico asociado al ¨²ltimo plan (PIVE2) rondar¨¢ los 78 millones de litros de combustible al a?o (262.000 toneladas de CO2/a?o).

Sin embargo el consumo de energ¨ªa de un veh¨ªculo en circulaci¨®n no es el ¨²nico factor a tener en cuenta. Hay dos m¨¢s muy significativos: la edad del coche que se sustituye y la cantidad de kil¨®metros recorridos.

M¨¢s all¨¢ de lo que consume un coche mientras circula, hay que considerar el consumo energ¨¦tico en la fabricaci¨®n y el mantenimiento de un veh¨ªculo, as¨ª como en la gesti¨®n del desguace y el reciclaje de sus partes, una vez fuera de circulaci¨®n. El An¨¢lisis del Ciclo de Vida tiene en cuenta los impactos de un producto desde la cuna hasta la tumba. Deber¨ªamos preguntarnos por lo tanto en qu¨¦ punto se compensa el menor consumo de combustible de un veh¨ªculo nuevo con el gasto energ¨¦tico derivado de su fabricaci¨®n y reciclaje. Un equipo del Centro de Investigaci¨®n de Recursos y Consumos Energ¨¦ticos de Zaragoza ha intentado responder a esta inc¨®gnita. Su estudio concluye que si tomamos el caso de un veh¨ªculo que recorre 15.000 kil¨®metros al a?o, sustituirlo por uno nuevo s¨®lo es energ¨¦ticamente rentable si tiene al menos 20 a?os de vida, en el caso de los diesel, y 22 si es de gasolina.

Algunos planes Renove incluyeron la condici¨®n que los coches a sustituir tuviesen una edad m¨ªnima (15 a?os en el Plan VIVE ¨C o bien 250.000 kil¨®metros recorridos- y 10 a?os en el plan 2000E y PIVE 1 y 2). Es decir, incorporaron la l¨®gica de ¡°m¨¢s vale sustituir los coches m¨¢s viejos¡± aunque se quedan cortos.

Pero m¨¢s importante que todo esto en el fondo es cu¨¢nto utilizamos el coche. Es decir, si lo que ahorramos de gasolina por kil¨®metro lo utilizamos en circular m¨¢s kil¨®metros y m¨¢s r¨¢pido, estamos en las mismas o incluso peor. Los descensos en las emisiones por kil¨®metro recorrido tienden a ser absorbidos por el aumento del uso del veh¨ªculo y por el aumento de la cilindrada media o por el peso medio de los coches que compramos (cuanta m¨¢s cilindrada o peso, m¨¢s consumo de combustible).

Gracias a la reducci¨®n general de consumo/kil¨®metro, ahora ¡°nos permitimos el lujo¡± de comprarnos coches m¨¢s potentes o m¨¢s grandes; antes ¡°no pod¨ªamos¡± porque gastaban demasiado. Este fen¨®meno se conoce como efecto rebote. Seg¨²n la Agencia Europea del Medio Ambiente, los kil¨®metros recorridos aumentar¨¢n en los pr¨®ximos a?os entre un 10 y un 30% por el hecho de que los coches gastan menos combustible por kil¨®metro.

Por lo tanto una renovaci¨®n indiscriminada del parque automovil¨ªstico no s¨®lo no reducir¨ªa el impacto energ¨¦tico y medioambiental global del coche, sino que lo aumentar¨ªa; y pasar¨ªa lo mismo si nos acostumbramos a utilizar m¨¢s el coche ¡°gracias al hecho que ahora gasta menos¡±. Es decir, un mensaje simplificado como ¡°cambiar el coche por uno que gaste y emita menos es bueno para el medio ambiente¡± nos conducir¨ªa a conclusiones sesgadas. La inclusi¨®n de criterios m¨ªnimos de edad en los dos ¨²ltimos planes evita la renovaci¨®n indiscriminada y, por lo tanto, es un paso importante hacia una mayor efectividad ambiental de los planes Renove. Sin embargo, parecer¨ªa que este umbral tendr¨ªa que subir en el futuro y no bajar, como ha sucedido. Sirva como ejemplo el efecto rebote en los coches para recordarnos que la soluci¨®n a nuestra insostenibilidad necesita de avances tecnol¨®gicos pero no ser¨¢ ni mucho menos suficiente. Hacen falta cambios de h¨¢bitos, de leyes y valores.

M¨¢s informaci¨®n sobre este tema as¨ª como m¨¢s consejos pr¨¢cticos aqu¨ª.