Medicina del futuro

Pocas l¨ªneas de investigaci¨®n son capaces de despertar tantas esperanzas como la naciente medicina regenerativa, la idea de construir tejidos, ¨®rganos o piezas de repuesto para tratar enfermedades hoy incurables. La herramienta central de esta nueva disciplina son las c¨¦lulas madre, c¨¦lulas inmaduras que poseen la capacidad de convertirse, o diferenciarse, en todos los tipos de tejido adulto del cuerpo ¡ªdesde neuronas del cerebro hasta islotes del p¨¢ncreas pasando por todo lo dem¨¢s¡ª y cuyo genoma se puede obtener del paciente de modo que el material trasplantable sea gen¨¦ticamente id¨¦ntico a ¨¦l y no produzca rechazo inmunol¨®gico. El descubrimiento de un nuevo tipo de c¨¦lulas madre por Shinya Yamanaka, ¨²ltimo premio Nobel de Medicina, est¨¢ situando a Jap¨®n como el l¨ªder emergente de la disciplina. Las c¨¦lulas madre iPS, o de pluripotencia inducida, se obtienen retrasando el reloj de simples c¨¦lulas de la piel para que recuperen su primitiva condici¨®n inmadura. Esto evita de un plumazo las principales objeciones religiosas y pol¨ªticas contra la medicina regenerativa, que se oponen al uso de embriones humanos de dos semanas.

Jap¨®n ha puesto en las c¨¦lulas iPS lo mejor de sus recursos cient¨ªficos, que son muchos, y ya est¨¢n empezando a dar resultados. En apenas dos semanas hemos conocido dos investigaciones importantes destinadas a obtener retinas para los ciegos e h¨ªgados de repuesto para los enfermos que mueren en la cola de los trasplantes. El primer proyecto entrar¨¢ en pocos meses en ensayos cl¨ªnicos ¡ªlos primeros con c¨¦lulas iPS¡ª y el segundo puede tardar unos 10 a?os en llegar a la pr¨¢ctica m¨¦dica, pero ambos se basan en trabajos muy solventes y rompedores sobre la biolog¨ªa del desarrollo humana. Y es seguro que habr¨¢ m¨¢s en cartera.

Pese a todo lo anterior, la mayor parte de los cient¨ªficos, incluidos los japoneses, insisten en la necesidad de seguir trabajando en paralelo con todas las l¨ªneas abiertas, incluidas las c¨¦lulas madre embrionarias y los avances biomec¨¢nicos que combinan c¨¦lulas con materiales artificiales innovadores. El objetivo es muy importante, y no tiene sentido dejarse la mitad de las herramientas olvidadas en un caj¨®n.