Noel Harrison, cantante, actor y esquiador ol¨ªmpico

Cantante, actor y antes esquiador ol¨ªmpico en su juventud, el brit¨¢nico Noel Harrison alcanz¨® el pico del ¨¦xito a finales de los sesenta como int¨¦rprete del tema Windmills of your mind, la oscarizada banda sonora de la pel¨ªcula El caso de Thomas Crown. El hijo del inmenso actor Rex Harrison ha fallecido a los 79 a?os en Devon, un rinc¨®n del suroeste de Inglaterra donde se hab¨ªa retirado hace una d¨¦cada despu¨¦s de protagonizar el grueso de su carrera en la escena musical, el cine y la televisi¨®n de Estados Unidos.

Harrison confes¨® en una ocasi¨®n que no supo valorar en su tiempo el poder de Windmills of your mind, la canci¨®n que acabar¨ªa afianzando su nombre en el mercado estadounidense: ¡°Fui al estudio, la interpret¨¦ y me olvid¨¦ de ella. No me di cuenta hasta mucho m¨¢s tarde de su belleza intemporal¡±, admiti¨® sobre el tema del compositor franc¨¦s Michel Legrand y los arreglistas estadounidenses Alan y Marilyn Bergaman, inmortalizado en un filme legendario que tuvo como protagonistas a Steve McQueen y Faye Dunaway.

Cuando la canci¨®n obtuvo la estatuilla dorada (1968), Noel Harrison ya formaba parte de lo que ¨¦l mismo denomin¨® como ¡°la invasi¨®n brit¨¢nica auspiciada por los Beatles¡± en Estados Unidos, un pa¨ªs en el que su padre era toda una estrella que le abri¨® la puerta a los c¨ªrculos de Hollywood. Hasta entonces, la relaci¨®n entre ambos hab¨ªa sido casi inexistente.

Nacido en Londres (1934) y fruto del primero de los seis matrimonios de Rex Harrison, Noel se fue a vivir con sus abuelos maternos a Cornualles tras el divorcio de sus progenitores, cuando contaba seis a?os. En la adolescencia, su madre, Collette Thomas, se lo llev¨® a vivir a los Alpes suizos y nunca regres¨® a la escuela. En su lugar, cultiv¨® una pasi¨®n por el esqu¨ª que lo acab¨® convirtiendo en el primer campe¨®n brit¨¢nico de eslalon en 1953. Tambi¨¦n represent¨® en dos ocasiones a su pa¨ªs en los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno (1952 y 1956), antes de dar el salto al otro lado del Atl¨¢ntico para probar suerte en la m¨²sica y la interpretaci¨®n.

All¨ª consigui¨® sus primeros (y discretos) papeles en el cine, en la serie de televisi¨®n The girl from UNCLE, junto a Stefanie Powers (1966-1967), y el reconocimiento como cantante gracias a sus versiones de A young girl y Suzanne (de Leonard Cohen), adem¨¢s de la citada Windmills of your mind. De su vida en Los ?ngeles relat¨® m¨¢s tarde: ¡°Me compr¨¦ una bonita casa y me embarqu¨¦ en interminables apariciones televisivas, giras y reuniones sociales¡±. Por un tiempo pareci¨® que iba a emular la senda de su padre, pero el fracaso de su primer matrimonio (y tambi¨¦n el de su cuarto ¨¢lbum) en aquel contexto de estrellas y egos le convenci¨® de buscar una existencia m¨¢s sencilla.

Harrison se traslad¨® a vivir a una granja en Canad¨¢, donde al principio subsisti¨® cantando en bares y en festivales locales. Admirador de Jacques Brel, a mediados de los ochenta ide¨® un espect¨¢culo que representaba en solitario sobre la vida y la m¨²sica del artista belga, que llev¨® de gira a Los ?ngeles, Montreal y Londres con excelentes cr¨ªticas.

Desde el regreso a Reino Unido con su tercera y ¨²ltima esposa, hace 10 a?os, Noel Harrison llevaba una vida tranquila, con ocasionales bolos en peque?os locales y una participaci¨®n llena de nostalgia en el Festival de Glastonbury de 2011. El pasado 19 de octubre, el cantante muri¨® tras sufrir un ataque al coraz¨®n al t¨¦rmino de su ¨²ltimo concierto en Devon.