12 cosas que me gustaron de la Sud¨¢frica de Mandela

Hace tres a?os tuve la suerte de recorrer una buena parte de Sud¨¢frica y qued¨¦ maravillado con el pa¨ªs. Me fascinaron sus paisajes, sus gentes, sus reservas de animales. Me sorprendi¨® lo diferente que es esta naci¨®n de cualquier otra naci¨®n de ?frica.

Pero sobre todo, qued¨¦ impactado con el experimento social que all¨ª se estaba llevando a cabo: la transformaci¨®n de un pa¨ªs que era el paria de la comunidad internacional por su vergonzoso r¨¦gimen de apartheidy que en solo unos pocos a?os se ha convertido en una democracia estable, motor de la econom¨ªa de todo el ?frica austral. Y ese cambio ten¨ªa un nombre: Nelson Mandela, el gran art¨ªfice de la transici¨®n sudafricana.

Hoy, mientras se celebran sus funerales y todo el mundo glosa una figura ¨²nica e irrepetible, yo os invito a viajar por Sud¨¢frica. Un destino fascinante en el que a¨²n podr¨¦is ser testigos privilegiados de lo que ha supuesto la obra de Mandela para los sudafricanos. Estas ser¨ªan mis 12 recomendaciones para ver y hacer en Sud¨¢frica hoy:

1. El Waterfront de Ciudad del Cabo

Cape Town es, junto con R¨ªo de Janeiro, la ciudad con m¨¢s bello emplazamiento del mundo. Su clima mediterr¨¢neo (est¨¢ en la misma latitud, pero en el hemisferio sur) la convierte en un lugar especial para vivir. Esa magia se escenifica d¨ªa a d¨ªa en el Victoria and Albert Waterfront, el paseo mar¨ªtimo que se asoma a Table Bay. La zona m¨¢s cosmopolita de la ciudad, llena de restaurantes, bares, tiendas, locales de copas, centros comerciales. El aut¨¦ntico escaparate de las vanidades sudafricanas.

2. La prisi¨®n de Robben Island

No puedes comprender la vida y la grandeza de un personaje como Nelson Mandela hasta que no conoces la celda en la que paso 18 de los 23 a?os que estuvo preso. Robben Island, la isla-prisi¨®n emblema del racista r¨¦gimen del apartheid, es ahora Patrimonio de la Humanidad y visita obligada para no olvidar los a?os m¨¢s duros de Sud¨¢frica y honrar la memoria de quienes lucharon y murieron por conseguir que el pa¨ªs sea lo que hoy es. Los ferries salen a las 9:00, 11:00, 13:00 y 15:00 desde la estaci¨®n mar¨ªtima del Waterfront de Cape Town.

3. Sobrevolar en helic¨®ptero el cabo de Buena Esperanza

Varias empresas prestan este servicio desde Ciudad del Cabo. No es una broma barata, pero si te la puedes permitir tendr¨¢s la mejor vista del punto m¨¢s meridional de ?frica, el m¨ªtico cabo de Buena Esperanza, el que tanto anhelaban ver los viejos galeones del Renacimiento, un espol¨®n afilado que separa el Atl¨¢ntico del ?ndico (posteriores mediciones confirmaron que ¨¦ste en realidad no es el punto m¨¢s al sur del continente africano; el verdadero final es el cabo Agulhas, situado unos kil¨®metros m¨¢s al sureste, un promontorio anodino y nada fotog¨¦nico para lo que un mito requiere).

4. Parque nacional de Table Mountain

Toda la zona del cabo y la gran monta?a de cima plana que domina Cape Town est¨¢n protegidos con la figura de parque nacional. A escasos kil¨®metros de una de las mayores concentraciones urbanas de ?frica corren libres ant¨ªlopes, avestruces, pinguinos... Las focas y los delfines juguetean con los barcos de pasajeros a escasos metros del puerto deportivo. Y por todos lados ves unos enormes y desagradables babuinos que han perdido el miedo al hombre y no dudan en atacarte para quitarte la comida del pic-nic o meterse en tu casa y saquear el frigor¨ªfico.

5. La intensa noche de Ciudad del Cabo

Cape Town tiene una noche memorable. Y bastante segura, siempre que apliques el sentido com¨²n. Yo me mov¨ªa en taxi y nunca tuve problemas. El Waterfront es la zona m¨¢s tur¨ªstica, con restaurantes para eso, para turistas y con ambiente hasta las 23:00. Pero la gente local prefiere ir a Long Street, la calle de los bares, los restaurantes y los clubes de m¨²sica en vivo hasta altas horas de la madrugada. La calle no es tan larga como su nombre indica, pero tiene un bar en cada puerta, un garito detr¨¢s de otro. Y un mont¨®n de gente joven divirti¨¦ndose por las aceras, algo poco habitual en el resto de ciudades del pa¨ªs.

6. Johannesburgo

Tiene fama de ser una de las ciudades m¨¢s inseguras de ?frica. Pero no puedes decir que conoces Sud¨¢frica si no has estado en Johannesburgo, tan diferente a Ciudad del Cabo. Hay que evitar ciertas zonas y a ciertas horas (Hillbrow o el downtown de noche, por ejemplo). Pero durante el d¨ªa puedes deambular sin problemas por el mercado del centro o entrar a beber cerveza en bares locales, donde los blancos no suelen ir. Por la noche el sitio con m¨¢s ambiente es el barrio de Melville, el ¨²nico con bares y restaurante que dan a la calle. El resto de la vida nocturna gira en torno a los centros comerciales, como el famoso Melrose Arch, lleno de terrazas, bares y m¨²sica en directo.

7. Bucear con tiburones blancos

Si te gusta bucear o te atrae la vida marina, esta experiencia te marcar¨¢ de por vida. El mejor lugar para hacerlo es Gansbaai, un peque?o poblado pesquero a dos horas por carretera al suroeste de Ciudad del Cabo. No se requiere t¨ªtulo de buceo ya que se hace desde una jaula abierta por arriba y pegada a la amura del barco, en la que te introduces con un neopreno, gafas y tubo. Hay muchos grandes tiburones blancos en la bah¨ªa porque en medio emerge un islote con miles de focas, su plato favorito. Nunca olvidar¨¦ aquella primera silueta fusiforme, como un torpedo oscuro pero con aletas y cola, que emergi¨® de la profundidades y fue directo hacia nuestra jaula.

8. Cape Winelands: la zona vin¨ªcola

Si existe un paisaje sorprendente en Sud¨¢frica es el de las suaves colinas cubiertas de agradables vi?edos de esta comarca al sur del pa¨ªs. Te crees que has ca¨ªdo en Burdeos o en La Rioja. El milagro se debe a la conjunci¨®n de dos factores: el clima tipo mediterr¨¢neo y la tradici¨®n vin¨ªcola que trajeron los hugonotes franceses en el siglo XVII huyendo de las guerras de religi¨®n en Europa. Los dos pueblos m¨¢s famosos y tur¨ªsticos de los Winelands son Stellenbosch y Franschhoek

9. Soweto

Si hay un sitio en Sud¨¢frica con personalidad como para simbolizara todo el pa¨ªs es Soweto, el mayor de los township, barrios donde los negros eran obligados a vivir durante el apartheid y del que solo sal¨ªan con un pase para trabajar en las casas y los negocios de los blancos. Soweto es el icono de la resistencia de la poblaci¨®n negra contra ese cruel y racista gobierno afrikaners que segreg¨® a la poblaci¨®n sudafricana seg¨²n el color de la piel desde 1947 hasta 1994. Dos millones y medio de personas (99% negras) viven en este barrio-ciudad situado a las afueras de Johanesburgo, donde hay casas de todo tipo, desde chabolas de chapa met¨¢lica a chal¨¦s con piscina. Soweto est¨¢ lleno de vida, de gentes amables que luchan por sobrevivir y que est¨¢n encantadas de mostrar a los visitantes los cambios acaecidos en su township.

10. Mpumalanga

Es la provincia que ocupa la porci¨®n noreste de Sud¨¢frica, fronteriza con Mozambique. Conocida antes como Transvaal, es tierra de granjas afrikaners, de tribus xhongas y ndebeles, de minas de oro, de grandes monta?as y sabanas africanas llenas de animales. Es un buen lugar para los deportes de aventura, por ejemplo, un rafting por el r¨ªo Sabie, que nace en las monta?as Drakensberg y va a desaguar a Mozambique.

11. El parque Kruger

Una visita inexcusable en todo viaje a Sud¨¢frica, Es el mayor parque natural del pa¨ªs y una de las reservas de animales m¨¢s famosas de ?frica. Ocupa una franja de unos 350 kil¨®metros de largo por unos 70 de ancho en el noroeste del pa¨ªs, a lo largo de la frontera con Mozambique, y fue de las pocas zonas que se salv¨® de ser transformada por el hombre porque la malaria y otras enfermedades similares mantuvieron a raya a ganaderos y cazadores blancos. En el interior del parque y en las zonas lim¨ªtrofes encontrar¨¦is alojamientos de todo tipo.

12. Una inmersi¨®n con la poblaci¨®n negra

En Sud¨¢frica, salvo excepciones, los blancos viven con los blancos y los negros con los negros. Pero la esencia del pa¨ªs se manifiesta en los township, barrios de poblaci¨®n mayoritariamente negra, con usos, pr¨¢cticas y estilos de vida igual a los de cualquier otra ciudad africana (aunque con mejores servicios, basta ver el enorme hospital Chris Hani Baragwanath, de Soweto). Merece la pena visitar alguno, beber cerveza de sorgo con sus habitantes, interesarse por sus problemas y por sus costumbre (por ejemplo, el c¨®digo de se?ales que usan para llamar a los taxis colectivos) o dar una vuelta en bicicleta con muchachos del barrio como gu¨ªas locales (una actividad que existe por ejemplo en Soweto). Solo entonces comprender¨¢s a la verdadera Sud¨¢frica.