¡°El que se vaya fuera a investigar, que se olvide de volver¡±

La ciencia es su pasi¨®n, su vida, el 100% de su tiempo. A sus 75 a?os, Margarita Salas (Canero, 1938) no ha perdido ni un ¨¢pice de la curiosidad ni del entusiasmo por hacer nuevos descubrimientos. Es la primera en llegar y la ¨²ltima en irse del laboratorio en el Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa, en Madrid, que lleva el nombre de su mentor. Con su bata blanca siempre puesta, su gesto amable y su af¨¢n divulgativo, Salas conversa sobre el estado de la investigaci¨®n en Espa?a y las consecuencias de los recortes desde su despacho, su centro de operaciones que no abandona ni para comer. Un espacio repleto de libros y recuerdos que resulta m¨¢s peque?o de lo esperado para quien est¨¢ considerada como la mujer m¨¢s importante de la historia de la ciencia espa?ola.

Pregunta. ?Qu¨¦ dir¨ªa a los que piensan que invertir en ciencia no es rentable?

Respuesta. Les pondr¨ªa mi propio ejemplo. De una investigaci¨®n b¨¢sica ha salido una aplicaci¨®n muy rentable. Severo Ochoa siempre dec¨ªa: "Hay que hacer investigaci¨®n b¨¢sica de calidad y de esta investigaci¨®n saldr¨¢n aplicaciones que no son previsibles a priori y que procurar¨¢n un beneficio a la sociedad". Si no se hace investigaci¨®n b¨¢sica, no habr¨¢ aplicaciones.

P. ?Qu¨¦ suponen los recortes para la investigaci¨®n en Espa?a?

R. Una tragedia. Muchas personas se han quedado sin dinero para investigar. Los cient¨ªficos que ya est¨¢n trabajando lo est¨¢n pasando francamente mal para encontrar financiaci¨®n y los j¨®venes que quieren investigar no ven futuro en Espa?a y su ¨²nica soluci¨®n es irse al extranjero con una posibilidad muy remota de regresar. En este momento, el que se va fuera se tiene que olvidar de volver porque no hay posibilidades. No hay puestos de trabajo ni financiaci¨®n suficiente para todos los proyectos. Corremos el riesgo de perder una generaci¨®n de investigadores.

P. ?Cu¨¢les son los grupos que se han visto m¨¢s afectados por los recortes?

R. Fundamentalmente los m¨¢s j¨®venes. Como hay escasez presupuestaria, el dinero se lo llevan los grupos m¨¢s productivos, que son los que m¨¢s a?os llevan trabajando.

P. Las becas predoctorales tambi¨¦n se han visto reducidas ?Hay gente trabajando gratis para sacar una tesis adelante?

R. Nosotros pretendemos que todo el que haga una tesis tenga beca, que obtenga una remuneraci¨®n por su trabajo. En mi grupo, por ejemplo, no cojo a nadie que no tenga. Si hay que coger a menos gente, se coge a menos gente. Y como hay pocas becas, el tama?o de los grupos va disminuyendo.

P. ?C¨®mo ha evolucionado la situaci¨®n de la investigaci¨®n en Espa?a desde que usted empez¨® en la d¨¦cada de los sesenta?

R. Cuando yo entr¨¦ a trabajar aqu¨ª, ya de vuelta de EE UU, pr¨¢cticamente no hab¨ªa investigaci¨®n en Espa?a. Sal¨ªas a un congreso en el extranjero y eras el ¨²nico espa?ol. Ahora hay laboratorios muy buenos que producen excelentes doctores, estamos en las revistas m¨¢s prestigiosas y en todos los congresos. Pero eso no quiere decir que las cosas est¨¦n bien. El presupuesto de este a?o para I+D es inferior al de 2007. Hemos retrocedido seis a?os.

P. ?Por qu¨¦ ha perdido Espa?a el noveno puesto mundial en publicaciones cient¨ªficas [par¨¢metro para medir la calidad de la investigaci¨®n] y nos ha sobrepasado India?

R. Bueno, es que nosotros estamos invirtiendo muy poco en investigaci¨®n. Estamos en el 1,3% del Producto Interior Bruto, cuando la media de la Uni¨®n Europea ya ha superado el 2%.

P. ?Cree que es posible que un pa¨ªs salga de la crisis sin invertir en investigaci¨®n?

R. No, creo que esa inversi¨®n es fundamental para el desarrollo de un pa¨ªs. Siempre recuerdo una frase de Severo Ochoa: "Un pa¨ªs sin investigaci¨®n es un pa¨ªs sin desarrollo". Y eso es as¨ª. Lo que pasa es que los frutos de la ciencia no se ven de hoy para ma?ana. No se sabe cu¨¢nto tiempo va a tardar un proyecto en dar resultados.

P. ?Cu¨¢les son los retos a corto y largo plazo que tiene la investigaci¨®n?

R. El gran reto del siglo XXI es conocer c¨®mo funciona el cerebro. C¨®mo se producen los pensamientos, los sentimientos... Pero es muy complejo, no va a ser inmediato. Y algo m¨¢s a corto plazo es tratar de curar enfermedades neurodegenerativas tipo alzh¨¦imer o p¨¢rkinson. Hacer una medicina m¨¢s personalizada, darle a cada uno el tratamiento m¨¢s adecuado seg¨²n su perfil gen¨¦tico. Para determinados tipos de c¨¢ncer ya se est¨¢ aplicando.

P. ?Qu¨¦ le recomendar¨ªa a los j¨®venes que quieran dedicarse a la ciencia?

R. Yo les preguntar¨ªa si est¨¢n dispuestos a dedicarse al 100% a esto. El que quiera investigar y se lo tome en serio va a salir adelante a pesar de las crisis y los problemas. A lo mejor no en Espa?a, porque no hay posibilidades, pero fuera s¨ª.