La lucha continua

Amanece en Manhi?a, sur de Mozambique. Las temperaturas hoy llegar¨¢n a los 32 o 33 grados. Bochorno importante. El hospital distrital de Manhi?a es un bullicio desde primera hora de la ma?ana. A partir de las 07:30, en la sala de recogida de muestras, se empieza a formar una cola de gente que viene a dejar sus muestras de esputo. Algunos han caminado m¨¢s de una hora para llegar al hospital; otros han tenido que darse la caminata incluso para poder llegar al chapa, el transporte colectivo t¨ªpico mozambique?o, que puede llegar a las zonas m¨¢s alejadas del asfalto. Suficientes obst¨¢culos para cualquiera, sobre todo si se lleva uno o dos meses adelgazando, con una tos incesante, y con una sensaci¨®n de debilitamiento acusada.

Este es el recorrido habitual que hace cualquier persona con sospecha de tuberculosis en el distrito de Manhi?a. Pero estos pacientes tienen m¨¢s suerte que los de otros distritos. El Centro de Investiga??o em Saude de Manhi?a (CISM), donde se analizan las muestras provenientes del hospital distrital, dispone de una m¨¢quina de Gene Xpert. Se trata de una nueva herramienta diagn¨®stica que detecta m¨¢s casos de tuberculosis que la microscop¨ªa tradicional y acelera el tratamiento inmediato de muchos pacientes que, hasta hace un a?o, saltaban de consulta en consulta, tomando antibi¨®ticos ineficaces para su enfermedad.

Muchos de esos pacientes se mor¨ªan de tuberculosis sin que nadie los diagnosticara por falta de herramientas adecuadas. El Gene Xpert no est¨¢ disponible en la mayor parte del pa¨ªs y sigue sin poder diagnosticar un porcentaje importante de personas con tuberculosis. Aun as¨ª, estos pacientes no diagnosticados con la ¨²ltima tecnolog¨ªa suponen un peque?o n¨²mero en relaci¨®n a aquellos que no llegan a tener ning¨²n contacto con el fr¨¢gil sistema sanitario. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud estima que por cada caso diagnosticado de TB en Mozambique hay 2 que no son detectados. Este a?o, el lema del D¨ªa Mundial de la Tuberculosis es ¡°Alcanzar los tres millones¡±: los tres millones de personas en el mundo con tuberculosis que anualmente son olvidados por los sistemas de salud.

Mozambique es uno de los pa¨ªses con m¨¢s tuberculosis del mundo, donde frecuentemente hay roturas de stock de los medicamentos necesarios para combatirla y donde las herramientas diagn¨®sticas disponibles son arcaicas e ineficientes. En un contexto donde m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n vive con menos de un d¨®lar al d¨ªa, la carencia de recursos sanitarios es generalizada y las dificultades para combatir la enfermedad se multiplican. En Manhi?a, donde trabajamos, tres de cada cuatro pacientes con tuberculosis est¨¢n coinfectados con el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), lo cual supone un reto a?adido a la hora de diagnosticarlos y tratarlos.

Es ingenuo pretender que los pacientes sigan fielmente el tratamiento cuando tienen que tomar innumerables pastillas diarias durante 6 meses para tratar ambas enfermedades. La situaci¨®n es todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil en ni?os, ya que no siempre hay formulaciones pedi¨¢tricas y hay que hacer peripecias para conseguir la dosis adecuada. Muchas veces pensamos que para mucha gente en Mozambique, despu¨¦s de 15 a?os de guerra, el futuro han sido el VIH y la tuberculosis, y no tanto las mieles de la independencia y la paz.

La pregunta ¡°?mejorar¨¢ esta situaci¨®n alg¨²n d¨ªa?¡± es recurrente, sin una respuesta clara a corto plazo. Creemos que s¨ª, que la tendencia en n¨²mero de casos se invertir¨¢, al igual que ha ocurrido en la mayor¨ªa de pa¨ªses del mundo. Por eso estamos aqu¨ª. Adem¨¢s del apoyo a las tareas cotidianas del hospital, tenemos el enorme desaf¨ªo y oportunidad de dedicarnos a encontrar herramientas y respuestas que ayuden a luchar contra la tuberculosis. La investigaci¨®n en enfermedades relacionadas con la pobreza, siendo la tuberculosis uno de los grandes paradigmas, es tremendamente estimulante, por la capacidad potencial de generar grandes cambios sociales y sanitarios. Hoy, en esta nueva efem¨¦ride del descubrimiento de la bacteria que causa la tuberculosis, hacemos nuestra la hist¨®rica frase del l¨ªder nacional Samora Machel: ¡°La lucha contin¨²a¡±.

?Alberto Garc¨ªa-Basteiro y Elisa L¨®pez Varela son investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) que actualmente trabajan en el Centro de Investigaci¨®n en Salud de Mozambique (CISM).