Cooperativa Manduvir¨¢: un camino exitoso hacia la independencia econ¨®mica

Por Marco Coscione, investigador en comercio justo

Sin duda Manduvir¨¢ es la cooperativa m¨¢s exitosa del Paraguay en cuanto a az¨²car de ca?a org¨¢nico y de comercio justo, y una de las m¨¢s importantes en Am¨¦rica Latina y a escala internacional. Fundada en 1975 por 39 miembros representa hoy 1.750 peque?os productores y exporta az¨²car de ca?a org¨¢nico y certificado Fairtrade a casi 20 pa¨ªses en todo el mundo. Sus miembros tambi¨¦n producen ajonjol¨ª, algod¨®n org¨¢nico, stevia, frutas y verduras frescas para el mercado local y nacional. En 1999 la cooperativa recibi¨® por primera vez la certificaci¨®n de comercio justo para los circuitos internacionales.

Antes de empezar las exportaciones con su propia marca, los productores de Manduvir¨¢ vend¨ªan su producto a un ingenio azucarero local; esto significa que no pod¨ªa controlar los precios, los contratos y las negociaciones. En 2003, 500 peque?os productores, miembros de la cooperativa, empezaron una huelga muy dura en contra del ingenio local, para demandar mejorar precios para el az¨²car de los productores. Adem¨¢s, obligaron los due?os del ingenio a reabrir la f¨¢brica y en 2004 obtuvieron su propia certificaci¨®n org¨¢nica. Un a?o despu¨¦s, la cooperativa alquil¨® el ingenio y empez¨® la exportaci¨®n de manera directa con sus compradores internacionales. Entre 2005 y 2011, Manduvir¨¢ increment¨® su producci¨®n de 235 a 6.000 toneladas m¨¦tricas de az¨²car org¨¢nico, convirti¨¦ndose r¨¢pidamente en el l¨ªder mundial en exportaciones de az¨²car de ca?a org¨¢nico y de comercio justo. Solo faltaba otro paso m¨¢s hacia la independencia econ¨®mica y comercial.

La inversi¨®n total en el ingenio la cubrieron diferentes actores: la cooperativa Manduvir¨¢ (25%), otros actores nacionales (Banco Continental, Mutual de Cooperativas) y tambi¨¦n donantes e inversionistas internacionales (Banco Interamericano de Desarrollo, Oikocredit y Responsability). La construcci¨®n de la f¨¢brica en el distrito de Arroyos y Esteros (Departamento Cordillera) dur¨® dos a?os; hoy la cooperativa est¨¢ lista para procesar alrededor de mil toneladas de ca?a por d¨ªa. Esto puede significar 20 mil toneladas de az¨²car org¨¢nico por a?o. Pero para el futuro los productores podr¨¢n alcanzar un nivel de 3.000 toneladas de ca?a por d¨ªa.

La experiencia de Manduvir¨¢ evidencia que los peque?os productores organizados tambi¨¦n pueden escalar los eslabones de la producci¨®n y la comercializaci¨®n, controlando poco a poco todo el proceso antes de la exportaci¨®n. Lo que durante muchos a?os parec¨ªa un sue?o, para los productores de Manduvir¨¢ se hizo realidad. Gracias al apoyo del comercio justo y otros actores nacionales e internacionales, la cooperativa contin¨²a construyendo su camino de independencia, beneficiando a miles de familias de las zonas rurales del pa¨ªs.

Fotograf¨ªas: Cooperativa Manduvir¨¢