El polvo de hadas de la Amazonia

Fue el primero en hablar en el III Encuentro Panamaz¨®nico realizado en Lima, entre el 6 y el 7 de agosto. Tiene un verbo apasionado y una cualidad algo inusual en un cient¨ªfico: saber enhebrar los datos con relatos, la explicaci¨®n con la emoci¨®n. Antonio Nobre, investigador del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia (INPA), cuenta en esta conversaci¨®n cu¨¢l es la magia de la Amazonia, en qu¨¦ consisten sus secretos y por qu¨¦ el cambio clim¨¢tico y la deforestaci¨®n la amenazan muy seriamente¡­

- ?Estamos ya en ¡®El d¨ªa despu¨¦s de ma?ana¡¯ del cambio clim¨¢tico? Estamos en una situaci¨®n demasiado grave. Al punto que la comunidad cient¨ªfica, que no suele concordar entre s¨ª, ha formado un bloque de homog¨¦nea convicci¨®n sobre el tema. El cambio clim¨¢tico ya no es m¨¢s proyecci¨®n.

- ?Y c¨®mo se manifiesta esta gravedad en la Amazonia? En la deforestaci¨®n, que remueve la capacidad del bosque para mantenerse. Lo ha hecho por millones de a?os en condiciones adversas. Pero hoy se ha reducido su capacidad. Antes hab¨ªa dos estaciones amaz¨®nicas, la h¨²meda y la m¨¢s h¨²meda.

- Que eran bastante reconocibles. Ahora tenemos una estaci¨®n h¨²meda moderada y una estaci¨®n seca. Y la seca tiene un efecto muy perverso. Porque, cuando no llueve, los ¨¢rboles se tornan inflamables, el fuego entra y ya no hay m¨¢s bosque tropical.

Los chorros verticales y el polvo de hadas

- Con todo, la Amazonia tiene a¨²n cinco secretos. Es algo que los pueblos nativos siempre supieron y que nuestra civilizaci¨®n no percibi¨®. Pero, en los ¨²ltimos 30 a?os, la Ciencia ha revelado estos cinco secretos. El primero es c¨®mo el bosque amaz¨®nico mantiene la atm¨®sfera h¨²meda a 3.000 kil¨®metros del oc¨¦ano...

- ... Y hacer que la lluvia llegue hasta la Patagonia. Y a los Andes, por 3.000 o casi 4.000 kil¨®metros. A otras partes que est¨¢n lejos del oc¨¦ano, como el desierto del S¨¢hara, no les llega agua. En Am¨¦rica del Sur eso no pasa y se debe al primer secreto: los chorros verticales de agua.

- ?Cu¨¢l es el secreto de ese secreto? Que los ¨¢rboles amaz¨®nicos son bombas que lanzan al aire 1.000 litros de agua diarios. La sacan del suelo, la evaporan y la transfieren a la atm¨®sfera. Todo el bosque amaz¨®nico pone 20.000 millones de toneladas de agua en la atm¨®sfera al d¨ªa. El r¨ªo Amazonas, el m¨¢s caudaloso del mundo, pone en el Atl¨¢ntico 17.000 millones de toneladas en el mismo lapso.

- Incre¨ªble, ?c¨®mo se descubri¨®? Midiendo. Con torres de estudio, con sat¨¦lites que detectaban ese transporte de vapor, que es un vapor invisible.

- Producido por los ¨¢rboles casi m¨¢gicamente. La magia viene en el segundo secreto. ?C¨®mo es posible que, si el aire de la Amazonia es muy limpio, porque la alfombra verde cubre la tierra, haya tanta lluvia? El oc¨¦ano tambi¨¦n tiene un aire limpio, pero no llueve mucho sobre ¨¦l. Los cient¨ªficos descubrimos un misterio.

- ?Cu¨¢l? Para formar una nube, que son gotas de agua en suspensi¨®n, hay que transformar el vapor bajando la temperatura. Pero si no tienes una superficie, s¨®lida o l¨ªquida, de part¨ªculas para las semillas de nubes, el proceso no comienza.

¡°El bosque amaz¨®nico pone 20.000 millones de toneladas de agua en la atm¨®sfera al d¨ªa¡±

- ?Qu¨¦ hace el bosque entonces? Genera lo que llamamos?polvo de hadas. Son olores que salen de los ¨¢rboles y que en la atm¨®sfera h¨²meda se oxidan para precipitar un polvo fin¨ªsimo que es muy eficiente para formar lluvia.

- Parece un cuento. Es que el bosque constantemente manipula la atm¨®sfera y produce lluvias para s¨ª, algo casi m¨¢gico. Los gases salen de los ¨¢rboles, son como perfumes y se volatilizan.

- Una suerte de gran fragancia sostenible. Es un oc¨¦ano verde, distinto del azul. El azul no tiene ese mecanismo porque carece de ¨¢rboles. Tiene algas, que producen un poquito, pero no como el verde.

La bomba bi¨®tica y los r¨ªos voladores

- Vamos al tercer secreto. Vamos. En la Amazonia, el aire que viene del hemisferio norte cruza el Ecuador, entra y va hasta la Patagonia. Hasta ah¨ª llega ese aire h¨²medo, que viene del Atl¨¢ntico ecuatorial.

- Con los vientos alisios. S¨ª, con los alisios que trajeron las carabelas de los europeos, 500 a?os atr¨¢s. Pero ocurre que los alisios del oc¨¦ano sur fluyen hacia el norte. ?Qu¨¦ hace que ese viento vaya contra la tendencia de la circulaci¨®n global? Dos f¨ªsicos rusos con los que colaboro resolvieron esa pregunta al estudiar el efecto del vapor del chorro vertical amaz¨®nico.

- Otra vez el chorro vertical. Ellos descubrieron, por la f¨ªsica fundamental de los gases, que esas condensaciones de vapor jalan el aire de los oc¨¦anos para dentro del continente y crean una especie de agujero de agua. Es como una bomba bi¨®tica. El bosque trae su propia humedad del oc¨¦ano.

¡°Donde est¨¢n los bosques no tienen sequ¨ªas, ni exceso de agua, ni huracanes, ni tornados. Es como una p¨®liza de seguros¡±

- Y todav¨ªa hay m¨¢s... El cuarto secreto es la transferencia de esta humedad amaz¨®nica a otras regiones: los Andes en Per¨², los p¨¢ramos en Colombia... Si t¨² ves el mapa del mundo, encontrar¨¢s que hay un cintur¨®n h¨²medo que pasa por el Ecuador, por el ?frica y por el sureste asi¨¢tico.

- Es la l¨ªnea ecuatorial. As¨ª es, pero en la l¨ªnea de tr¨®picos, el de C¨¢ncer al Norte y el de Capricornio al Sur, est¨¢n todos los desiertos. El de Atacama en Chile, o el de Namibia en ?frica. Sin embargo, esa parte donde est¨¢ el 70% del PIB de Am¨¦rica del Sur, que va desde Cuiab¨¢ a Buenos Aires, de Sao Paulo hasta los Andes, ?es h¨²meda! A pesar de estar en la l¨ªnea de los desiertos.

- ?Y cu¨¢l es el misterio all¨ª? Se llama r¨ªos voladores. Es una gran masa de aire h¨²medo bombeada por la Amazonia contra los Andes, que son una pared de hasta m¨¢s de 6.000 metros de altura, y que la env¨ªa a las ¨¢reas donde deber¨ªa haber desierto. Por eso llueve en Bolivia o Paraguay.

- Falta, finalmente, el quinto secreto. El quinto secreto es que, si uno pone en un gr¨¢fico todos los huracanes que ha habido en la historia, ¡ªla NASA lo ha hecho¡ª en la zona de los bosques ecuatoriales no hay ni uno. Y esa regi¨®n es la que tiene m¨¢s energ¨ªa porque la radiaci¨®n solar es muy intensa.

¡°El sistema terrestre es un organismo y est¨¢ muy enfermo"

- Deber¨ªa haber ciclones, como en India y Pakist¨¢n. No los hay porque el dosel del bosque, donde est¨¢n las copas de los ¨¢rboles, es rugoso y hace que los vientos sean forzados a disipar su energ¨ªa, con lo que se calma la atm¨®sfera.

- Pero hay tormentas. Claro, aunque no suelen ser destructivas. Donde est¨¢n los bosques no tienes sequ¨ªas, ni exceso de agua, ni huracanes, ni tornados. Es como una p¨®liza de seguros contra los eventos extremos atmosf¨¦ricos.

La guerra contra la ignorancia

- Ahora, estos cinco secretos est¨¢n en riesgo¡­ El problema se llama deforestaci¨®n. Si a un borrach¨ªn le quitan la mitad del h¨ªgado, le va a ser dif¨ªcil lidiar con el alcohol. Eso es lo que est¨¢ pasando con la Amazonia. Le estamos quitando un ¨®rgano al sistema terrestre.

- ?Entonces la Amazonia no es el pulm¨®n, sino el h¨ªgado del planeta? Es el pulm¨®n, el h¨ªgado, el coraz¨®n... ?Es todo! Esa bomba bi¨®tica es un coraz¨®n que constantemente bombea. El polvo de hadas tambi¨¦n funciona como una escoba qu¨ªmica frente a contaminantes como el ¨®xido de azufre. El mejor aire es el de la Amazonia.

- Y, sin embargo, la seguimos destruyendo. Si t¨² vas con una motosierra, un tractor o fuego, la Amazonia no tiene defensa. Las invenciones del hombre pueden ser benditas, como la medicina, pero tambi¨¦n terribles, como la motosierra. Por eso propongo un esfuerzo de guerra.

- ?En qu¨¦ consistir¨ªa? Es una concentraci¨®n para resolver un problema que lo amenaza todo. La ciencia hoy nos permite saber que la situaci¨®n es grav¨ªsima. Y lo que propongo es batallar contra la ignorancia, el principal motivo de la destrucci¨®n del bosque amaz¨®nico.

- Las prioridades globales parecen otras. En el 2008, los bancos fueron salvados en 15 d¨ªas. Se gastaron trillones de d¨®lares en eso. La crisis financiera no es nada comparada con la crisis ambiental.

¡°La ciencia hoy nos permite saber que la situaci¨®n es grav¨ªsima. Hay que batallar contra la ignorancia¡±

- ?Qu¨¦ pasa? ?Estamos embriagados con la civilizaci¨®n? Es una embriaguez primitiva. Cuando vas a un m¨¦dico y te dice que tienes una enfermedad avanzada, ?t¨² qu¨¦ haces? ?sigues fumando? El sistema terrestre es un organismo y est¨¢ muy enfermo. La contaminante es la parte m¨¢s degenerada del ser humano.

- ?Podemos salvar a la Amazonia de esa enfermedad? Yo creo que si tenemos una capacidad similar a la que tuvimos para salvar los bancos, s¨ª. Porque ella tiene un poder impresionante de regeneraci¨®n.

- Deber¨ªa importarle a todo el mundo, adem¨¢s. La atm¨®sfera tiene una cosa llamada teleconexiones. Un modelo clim¨¢tico puede demostrar que los cambios en la Amazonia van a afectar los ciclones en Indonesia.

- El secreto mayor es despertar entonces¡­ Y saber que lo que hacemos ahora es determinante. Las generaciones posteriores van a sufrir las malas elecciones de hoy. La generaci¨®n que est¨¢ en la Tierra hoy tiene la conducci¨®n de un tren que puede irse al abismo o una oportunidad de vivir mucho m¨¢s.