Mirar al cielo y saber de qu¨¦ habla

Cu¨¢ntas veces habr¨¢ permanecido observando el cielo, sus nubes, sus estrellas, mientras reflexiona o simplemente desconecta de la rutina diaria. Pero, ?ha sentido curiosidad por conocer m¨¢s sobre la b¨®veda celeste? Mirar el universo es m¨¢s simple de lo que usted piensa, pudi¨¦ndose vislumbrar distintos fen¨®menos atmosf¨¦ricos y astron¨®micos tanto de d¨ªa como de noche sin necesidad de grandes equipamientos. A continuaci¨®n, le ofrecemos una breve gu¨ªa de iniciaci¨®n para perderse en el firmamento.

DE D?A

Cualquier d¨ªa es propicio para echar un vistazo al cielo y relajarse viendo las nubes, a menos que el esmog fruto de la contaminaci¨®n lo impida. ¡°Su contemplaci¨®n nos invita a reflexionar; nos hace ver que todo pasa y que tambi¨¦n nosotros lo haremos¡±, afirma Fernando Fuentes, fundador de la Asociaci¨®n Ib¨¦rica de Observadores de Nubes. Pero, ?c¨®mo distinguirlas? ¡°No hay nubes iguales, pero s¨ª las hay que responden a los mismos patrones¡±, relata Jos¨¦ Miguel Vi?as, consultor en la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial. Si es un ne¨®fito en la materia, aqu¨ª tiene una peque?a gu¨ªa para iniciarse.

Cumulus fractus. Son nubes peque?as y fragmentarias t¨ªpicas de oto?o e invierno debido a la presencia de corrientes de viento muy fuertes que contribuyen r¨¢pidamente a su construcci¨®n y deconstrucci¨®n. En verano tambi¨¦n existen pero, debido a la ausencia de fuertes vientos, permanecen varadas en el cielo mientras se hacen y deshacen. De aspecto aborregado, su presencia va ligada a la aproximaci¨®n de un frente. ¡°Cielo aborregado, suelo mojado es un refr¨¢n que usa la gente del campo cuando las ven venir¡±, explica Vi?as.

Cumulonimbo. ¡°Est¨¢n asociadas a las tormentas. Son las m¨¢s espectaculares, hacen que se oscurezca el cielo¡±, declara Vi?as. Crecen por la inestabilidad atmosf¨¦rica: el aire caliente del suelo sube y llega a la nube. Existe un tipo denominado cumulonimbo mamma debido a su parecido con una mama que parece descolgarse. En ellas se forman granizos, cargas el¨¦ctricas, chubascos, lluvias... ¡°Es bonita verla a distancia, aunque a veces puede dar incluso miedo mirarla¡±, incide Fuentes. Su parte superior suele ser blanca con forma de coliflor.

Cirros. Son las nubes m¨¢s altas de la atm¨®sfera, las m¨¢s fr¨¢giles, finas y sutiles (parecen plumas de p¨¢jaro). Su tono blanquecino viene derivado por los cristales de hielo que la componen. Se ubican en la parte delantera de un frente que se aproxima al cabo de las seis o siete horas. ¡°Al dejar pasar la radiaci¨®n solar por los cristales, puede dar lugar a fen¨®menos ¨®pticos como la formaci¨®n de halos o soles falsos¡±, indica Vi?as.

Cirroc¨²mulos irisados. Formaci¨®n bastante alta que se ti?e de distintos colores irisados, guardando relaci¨®n con fen¨®menos de difracci¨®n del sol como es el de los soles falsos (tambi¨¦n conocido como parhelio). ¡°Los cristales que componen estas nubes son m¨¢s o menos gruesos, lo que provoca que con el sol puedan adoptar los colores del arco¨ªris¡±, dice Fuentes. Suelen localizarse en la espesura de nubes que reflejan la luz solar a primera hora de la ma?ana, o bien durante el ocaso del d¨ªa.

Altoc¨²mulos lenticulares. Se trata de una nube media relacionada con el fen¨®meno ondulatorio que se origina los d¨ªas de mucho viento. Hay veces que la corriente del aire se ondula al chocar con alguna monta?a y eso es lo que forma una capa con forma de lenteja, muy afilada. ¡°En ocasiones surgen varias capas superpuestas en una posici¨®n fija en el cielo que han llevado a pensar que se trataban de platillos volantes¡±, manifiesta Vi?as. Quiz¨¢ es la nube m¨¢s impactante, como lo refleja el hecho de que pintores como el renacentista Piero della Francesca la dibujase en alguna de sus obras.

DE NOCHE

Desentra?ar algunos de los misterios del universo es posible aun sin sofisticados equipos telesc¨®picos ni acudiendo a riscos cuasi inaccesibles. Con unos prism¨¢ticos (recomendados los de 7x50 o 10x50 mm), ropa de abrigo y mantas, una esterilla o hamaca para tumbarse, un planisferio f¨ªsico o en una aplicaci¨®n de m¨®vil, una linterna de led roja (el ojo es menos sensible al rojo y no deslumbra tanto) y algo caliente para tomar en un termo, ya tenemos el kit b¨¢sico para disfrutar de la v¨ªa l¨¢ctea en cualquier zona oscura y despejada sin contaminaci¨®n lum¨ªnica. ¡°Coger los binoculares y mirar al espacio es tambi¨¦n astronom¨ªa¡±, destaca Tom¨¢s Ruiz Lara, astrof¨ªsico de la Universidad de Granada (UGR) y miembro de la Asociaci¨®n Astron¨®mica Quarks, en ?beda (Ja¨¦n). Si quiere pasar una velada agradable pero no sabe ad¨®nde mirar m¨¢s all¨¢ de la luna, le planteamos unas recomendaciones.

Galaxia de Andr¨®meda (M31). Es la ¨²nica galaxia observable a simple vista con unos prism¨¢ticos desde nuestro hemisferio (en el sur pueden divisarse la gran y peque?a nube de Magallanes ¨²nicamente en verano). ¡°Se trata de una galaxia relativamente cercana, de tipo espiral, como la nuestra, pero incluso m¨¢s grande. Las dos est¨¢n en movimiento, pero Andr¨®meda lo hace hacia la V¨ªa L¨¢ctea, por lo que en alg¨²n momento a lo largo de varios miles de millones de a?os se estima que colisionar¨¢n¡±, declara Pablo Mart¨ªn Fern¨¢ndez, astrof¨ªsico de la UGR.

Osa Mayor (UMa). ¡°Dentro de las 88 constelaciones existentes es una de las m¨¢s f¨¢ciles de localizar debido a que a trav¨¦s de ella se encuentra la Estrella Polar, lo que permite ubicar el norte. Siempre es visible en nuestras latitudes¡±, a?ade Ruiz Lara. Como an¨¦cdota, posee una estrella doble (Mizar y Alcor) que de un vistazo parece una sola, por lo que en la antig¨¹edad los ej¨¦rcitos ¨¢rabes seleccionaban como arqueros a aquellos que pudieran distinguir ambas. Com¨²nmente conocida como el cazo debido a la forma que le dan los trazos imaginarios entre sus siete estrellas.

Leo (Leo). Leo forma parte de las 13 constelaciones que transcurren por la banda zodiacal (las doce que componen el hor¨®scopo m¨¢s Ofiuco), que es la zona del firmamento donde se encuentran el Sol, la luna y los planetas. Es otra de las m¨¢s reconocibles al tener el trazo imaginario de un le¨®n, siendo visible desde diciembre hasta mayo en el hemisferio norte. ¡°La constelaci¨®n est¨¢ formada por varias estrellas brillantes e incluso galaxias, entre las que destacan M65, M66 y NGC 3628, que conforman el llamado triplete de Leo, observable con telescopio¡±, puntualiza Mart¨ªn Fern¨¢ndez.

Ori¨®n (Ori). Es una de las constelaciones m¨¢s famosas del firmamento. T¨ªpica del invierno, que es cuando m¨¢s estrellas se pueden vislumbrar, tiene forma de guerrero o cazador f¨¢cilmente reconocible. Las tres estrellas en l¨ªnea que se hallan en la composici¨®n (Alnitak, Alnilam y Mintaka) configuran el denominado cintur¨®n de Ori¨®n. Y no es su ¨²nica particularidad. ¡°En su entorno se pueden divisar tambi¨¦n la nebulosa de Ori¨®n (a la altura de la espada del cazador) y las constelaciones de Lepus (conejo), Can Mayor y Can Menor (los perros de caza de Ori¨®n)¡±, detalla Ruiz Lara.

Sagitario (Sgr). ¡°Constelaci¨®n localizada dentro de la banda zodiacal, es conocida como el arquero aunque para muchos tiene forma de una especie de tetera¡±, reflexiona Ruiz Lara. Ubicada en pleno centro de nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea, tiene muchos objetos de cielo profundo, as¨ª como c¨²mulos abiertos, globulares y nebulosas observables, como la de Omega. Es una de las favoritas para los aficionados a la astronom¨ªa y suele verse m¨¢s durante el verano. A modo de curiosidad, de Sagitario proced¨ªa una captaci¨®n de radio detectada el 15 de agosto de 1977 por el radiotelescopio Big Ear, de la Universidad Estatal de Ohio (EE UU), que podr¨ªa ser el ¨²nico mensaje recibido hasta la fecha de origen extraterrestre. A dicho mensaje se le conoce como se?al Wow!