Hallado un grabado ¡®geom¨¦trico¡¯ hecho por neandertales

Un equipo de arque¨®logos espa?oles y de otros pa¨ªses europeos ha encontrado en Gibraltar el primer grabado rupestre atribuido a los neandertales. Se trata de un dibujo abstracto perforado en la roca de la cueva de Gorham hace m¨¢s de 39.000 a?os. Este lugar ba?ado por las aguas del Estrecho ha sido considerado uno de los ¨²ltimos refugios de aquella especie antes de que se extinguiesen hace unos 40.000 a?os.

Los grabados de la cueva gibraltare?a consisten en unas l¨ªneas horizontales y verticales que se cruzan en un sencillo patr¨®n. Su significado es un misterio, pero sus descubridores mantienen que se trata de un acto ¡°deliberado¡± que no se puede explicar por razones pr¨¢cticas (afilar una piedra contra la pared o usar esta como soporte para curtir pieles). Fue ¡°concebido para ser visto por su autor neandertal y, por su tama?o y localizaci¨®n, tambi¨¦n por otros¡±, resaltan en un estudio publicado hoy en la revista cient¨ªfica de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU PNAS.

El equipo se?ala que este es ¡°el primer ejemplo conocido de un patr¨®n abstracto grabado por neandertales¡± y calcula que para hacerlo pudieron hacer falta m¨¢s de 300 trazos sobre la roca hechos de forma ¡°cuidadosa¡± con un objeto afilado.

El estudio, firmado por Clive Finlayson, arque¨®logo del Museo de Gibraltar, junto a otros 16 expertos en Espa?a, Francia y Reino Unido, dice que este grabado prueba que los neandertales hicieron sus propios s¨ªmbolos, que ten¨ªan un ¡°pensamiento complejo¡± como el nuestro y eran capaces de ¡°expresarse usando formas geom¨¦tricas¡±.

Hasta hace muy poco hab¨ªa sido imposible atribuir arte rupestre a los neandertales. S¨ª se sabe que se pintaban el cuerpo con tintes, se adornaban con plumas y hasta hac¨ªan colgantes con conchas, lo que seg¨²n algunos expertos ya denota pensamiento simb¨®lico. En 2012 se volvieron a datar unos discos pintados en la pared de la Cueva de El Castillo, en Cantabria. Su antig¨¹edad apuntaba a que los neandertales, a¨²n vivos en aquella ¨¦poca, pudieron ser sus autores hace 40.800 a?os. Sin embargo, la autor¨ªa a¨²n no est¨¢ clara por falta de m¨¢s restos arqueol¨®gicos y, por ahora, no hay pruebas concluyentes de que los neandertales hicieran un arte tan complejo como el de los Homo sapiens en lugares como Altamira o Chauvet (Francia).

Un neandertal aburrido

Para los descubridores del nuevo grabado en Gibraltar, no hay duda: es la ¡°prueba de que no solo los sapiens fueron capaces de tener pensamientos complejos¡±. En la cueva de Gorham se han desenterrado numerosas herramientas que tradicionalmente se han asignado a los neandertales. El gran problema es que datan de hace entre 38.000 y 30.000 a?os, unas fechas que, seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones, son posteriores a la extinci¨®n de los neandertales. El grabado, que ocupa una superficie de 20 por 20 cent¨ªmetros, estaba cubierto por la tierra en la parte m¨¢s profunda de ese nivel de terreno, por lo que los autores lo datan al menos en 39.000 a?os.

Expertos ajenos al estudio discrepan de su interpretaci¨®n. Una cosa es que una mano neandertal hiciese ese dibujo y otra que tenga un significado elevado que denote un pensamiento avanzado como el de los sapiens. ¡°Me caben dudas de que ese grabado denote pensamiento abstracto aunque, con el cerebro que ten¨ªan los neandertales, no me extra?ar¨ªa que fuesen capaces de ello¡±, opina Antonio Rosas, experto en neandertales del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid. Saber si el grabado se hizo con un significado o por simple ¡°aburrimiento¡±, dice, entra en la especulaci¨®n y pide cautela. ¡°No podemos desbocarnos por cuatro rayas y elevar esto a la categor¨ªa de Arist¨®teles¡±, remacha.

La autor¨ªa de los trazos s¨ª parece indiscutible. ¡°Los argumentos del equipo parecen s¨®lidos y el grabado parece inequ¨ªvocamente hecho por el hombre¡±, opina Jes¨²s Jord¨¢-Pardo, ge¨®logo de la Universidad de Educaci¨®n a Distancia. Jord¨¢-Pardo fue uno de los firmantes del estudio que dat¨® la desaparici¨®n de los neandertales hace 40.000 a?os. El equipo, dice, tambi¨¦n analiz¨® muestras de Gorham pero no pudieron datar los restos por falta del col¨¢geno que hay en los huesos y que les permite datar con m¨¢s precisi¨®n los restos. ¡°Estoy seguro de que si hubi¨¦semos podido datar este lugar hubiera salido una fecha m¨¢s antigua, de unos 45.000 a?os o m¨¢s, lo que har¨ªa totalmente inequ¨ªvoco que ese grabado lo hicieran los neandertales¡±, detalla.