?Qu¨¦ es peor: beber o fumar?

No es f¨¢cil discernir cu¨¢l de los vicios m¨¢s extendidos, fumar tabaco y beber alcohol, resulta menos maligno para el organismo, pues siempre depender¨¢ de su nivel de consumo. Pero es posible dibujar un escenario general.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe redactado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) sobre "la epidemia mundial del tabaquismo", dos tercios de la poblaci¨®n del planeta estuvo expuesta, en 2013, a los riesgos asociados al consumo del tabaco, que es responsable directo del fallecimiento de 6 millones de personas en todo el globo. En Espa?a, el 26 % de la poblaci¨®n admite consumir tabaco diariamente. La tasa de fumadores se ha reducido en un 25 % en la ¨²ltima d¨¦cada. Sin embargo, los consumidores de alcohol suponen el 76,7 % de la poblaci¨®n, seg¨²n el Observatorio Europeo de las Drogas.

Nuestro pa¨ªs puede presumir de tener la segunda esperanza de vida m¨¢s alta de la Uni¨®n Europea. En el a?o 2013, alcanz¨® las 82,84 primaveras; y en solo una d¨¦cada, ha aumentado nada menos que en 3 a?os. Parad¨®jicamente, es esta una de las naciones del mundo donde m¨¢s cigarillos se consumen, seg¨²n un estudio publicado por la EAE Business School en el a?o 2012. Compartimos podio con Grecia, Eslovenia, Bulgaria y Jap¨®n. ?La cifra espa?ola? 118 cajetillas al a?o, o 6,46 colillas apagadas al d¨ªa como media poblacional.

En cuanto al consumo de alcohol, seg¨²n refiere el mismo estudio, estar¨ªamos en una discreta zona intermedia. El consumo de 108 litros por habitante al a?o (dos litros de alcohol por semana) no parece, por el momento, excesivamente alarmante. Como arrojan los ¨²ltimos datos de la Encuesta sobre Alcohol y Drogas 2012, un 30,4 % de los espa?oles fuma todos los d¨ªas y un 10,2 bebe alcohol a diario.

?Nos ha hecho la crisis menos viciosos?

La recesi¨®n econ¨®mica no parece haber afectado a los ¡°malos h¨¢bitos¡±. En Espa?a, se siguen consumiendo los 108 litros de alcohol de media al a?o por habitante, aunque se bebe m¨¢s barato. El gasto actual se sit¨²a en 675 euros anuales per c¨¢pita. A la cabeza, est¨¢n los irlandeses (1.338 euros). Seg¨²n el ¨²ltimo panel publicado por el Ministerio de Sanidad, que diseccionaba el consumo de alcohol por comunidades aut¨®nomas, los vascos son los espa?oles que m¨¢s gastan en beber (81 euros mensuales de media). Les siguen los gallegos y catalanes (77 euros), los madrile?os (74 euros) y los baleares (73 euros). El consumo m¨¢s moderado se encuentra en Extremadura (40 euros mensuales destinados a alcohol).

?Hemos dicho "moderado"?

Seg¨²n el doctor Antoni Gual, especialista en adicciones y psiquiatr¨ªa y miembro de Top Doctors, es m¨¢s correcto usar el t¨¦rmino ¡°consumo de bajo riesgo¡±. Para calcular este dato, resulta ¨²til tirar del concepto "unidad de bebida est¨¢ndar" (UBE), que en Espa?a se ha establecido en 10 gramos de alcohol por unidad. ¡°Una copa de vino o una cerveza contienen una UBE (10 gramos), mientras que un combinado o una copa de brandy u otros destilados contienen 2 UBE (20 gramos de alcohol)¡±, detalla el especialista. Las autoridades sanitarias aconsejan no consumir nunca m¨¢s de 5 UBE por ocasi¨®n de consumo, y no superar el l¨ªmite de 28 UBE a la semana en el caso de los hombres, y 18 UBE en el mismo periodo para las mujeres.

Con el tabaco el riesgo cero no existe, ni tampoco una cantidad recomendada de consumo. ?Pero es totalmente inocua una ingesta de alcohol equilibrada? ¡°Si bien con relaci¨®n a los problemas cardiovasculares, cantidades peque?as de alcohol no son perjudiciales, esas mismas cantidades s¨ª tienen un impacto al incrementar el riesgo de padecer diversos c¨¢nceres¡±, alerta el especialista.

?Qu¨¦ engancha m¨¢s?

El tabaco, por la nicotina, que tiene una gran capacidad adictiva y hace muy dif¨ªcil que el usuario no quede atrapado. De hecho, como se?ala el doctor, ¡°es mucho m¨¢s f¨¢cil ver bebedores ocasionales o muy moderados que encontrarse con fumadores de caracter¨ªsticas similares¡±. Este compuesto org¨¢nico es la segunda droga com¨²n m¨¢s adictiva, solo por detr¨¢s de la heor¨ªna, pero por delante de otras como el cannabis o la coca¨ªna.

Otros da?os colaterales

Si nos referimos a un consumo diario y partimos de un baremo supuesto (media cajetilla en el caso de los fumadores y tres unidades de alcohol por jornada en el de los bebedores), cada sustancia est¨¢ especializa en da?ar distintos ¨®rganos o funciones. Como se?ala el doctor Gual, todo consumo de riesgo tiene sus consecuencias. ¡°El alcohol est¨¢ relacionado con m¨¢s de 200 enfermedades, y afecta muy especialmente a cerebro e h¨ªgado. El tabaco es la primera causa de mortalidad en el mundo occidental y afecta sobre todo el sistema vascular y cardiorespiratorio. Tanto el tabaco como el alcohol son potentes agentes carcinog¨¦nicos y su consumo aumenta el riesgo de padecer diversos tipos de c¨¢nceres¡±, sentencia el especialista.

No hay diferencias significativas entre fumar negro o rubio, lo que s¨ª hay que tener en cuenta es lo siguiente: ¡°La ausencia de filtro o el uso de filtros poco eficaces hacen que el tabaco de liar sea mucho m¨¢s t¨®xico¡±, dice el especialista.

Respondiendo a su pregunta¡­

El tabaco tiene los tent¨¢culos m¨¢s largos. Una investigaci¨®n de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington relaciona, incluso, tabaquismo y suicidios. La Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), por su parte, recordaba recientemente que el tabaco se asocia hasta con el 40 % de los casos de c¨¢ncer que se producen, y participa como agente activo en once tipos diferentes de tumores (pulm¨®n, cavidad oral, faringe, laringe, es¨®fago, est¨®mago, cuello de ¨²tero, vejiga, ri?¨®n, p¨¢ncreas y pr¨®stata).

El Alzheimer tambi¨¦n se empieza a relacionar directamente con la nicotina, como ya ha publicado Journal of Alzheimer Disease, haciendo referencia a estudios de la Universidad de California.

Entonces, ?el alcohol es bueno?

La existencia de alcoholes saludables es un falso mito al que se agarran todos los que sospechan que sus niveles de consumo empiezan a ser preocupantes. El doctor Gual lo explica muy bien: ¡°La toxicidad de las bebidas alcoh¨®licas se debe al alcohol y, por tanto, no hay bebidas alcoh¨®licas saludables. Las m¨¢s t¨®xicas son aquellas con mayor graduaci¨®n, pero la toxicidad en el individuo viene determinada por la cantidad de alcohol total consumida¡±.

Discriminaci¨®n femenina

¡°Las mujeres son m¨¢s vulnerables al alcohol porque su organismo metaboliza con menor eficacia las bebidas alcoh¨®licas y por ello tienen alcoholemias m¨¢s altas, aun consumiendo la misma cantidad que un hombre de peso similar. Es por ello por lo que se recomienda que las cantidades bebidas por las f¨¦minas sean menores que por los varones¡±, recomienda el especialista.

Conclusiones, por favor

Estamos ante peligros distintos con un denominador com¨²n: las dos sustancias son t¨®xicas y adictivas. Adem¨¢s, ambas van a la baja (especialmente, el tabaco). Aunque el humo del cigarro siempre ser¨¢ peor. Se puede beber con moderaci¨®n (o bajo riesgo) sin caer en el alcoholismo, pero es harto complicado fumar de forma ocasional sin ser atrapado por tabaquismo. As¨ª que, no lo dude, pida un tinto de verano. A qui¨¦n importa que sea oto?o.