G¨¦rmenes en la oficina: d¨®nde no tocar

?Estornuda muy a menudo su compa?ero de despacho? ?Cu¨¢ntas puertas abre usted en su lugar de trabajo? ?Comparte material? El escondite preferido de virus y bacterias es, precisamente, la oficina, donde acudimos a diario y pasamos una media de ocho horas por jornada. La evidencia cient¨ªfica acumulada de esta realidad demuestra que en las oficinas pueden convivir hasta miles de tipos distintos de g¨¦rmenes. Hace dos a?os, el informe La gesti¨®n del bienestar y la salud de los asalariados en su trabajo, realizado por la compa?¨ªa de productos de higiene Kimberly-Clark Professional, revelaba que el 20 % de los franceses ha contra¨ªdo alguna vez una enfermedad de tipo contagioso en su lugar de trabajo. Las zonas m¨¢s contaminadas de microbios son: puertas, botones del ascensor, barandillas y m¨¢quinas expendedoras.

Ahora, la misma compa?¨ªa acaba de financiar otra investigaci¨®n llevada a cabo por Charles Gerba, profesor de microbiolog¨ªa en la Universidad de Arizona (EE. UU.). "La mano es m¨¢s r¨¢pida que el estornudo", ha declarado el investigador a The Wall Street Journal. El ensayo, publicado el pasado mes en el peri¨®dico estadounidense, se llev¨® a cabo en un edificio de oficinas con 80 empleados. Los cient¨ªficos contaminaron una puerta a la entrada del mismo con un virus llamado bacteri¨®fago MS-2. No infecta a las personas, pero es similar en forma, tama?o y capacidad de supervivencia a los virus de la gripe y a los que causan enfermedades digestivas comunes.

Seg¨²n cuenta la publicaci¨®n, al cabo de dos horas, el virus hab¨ªa contaminado la sala-descanso para tomar caf¨¦, el bot¨®n del microondas, los mangos y puertas del refrigerador. Posteriormente, se extendi¨® a los ba?os, oficinas y despachos. All¨ª, los investigadores encontraron que el virus hab¨ªa contaminado los tel¨¦fonos, los escritorios y los ordenadores. A las cuatro horas, el microorganismo estaba en el 50 % de las superficies de contacto com¨²n y en manos de alrededor de la mitad de los empleados de la oficina.

Las zonas m¨¢s contaminadas son puertas, botones del ascensor, barandillas y m¨¢quinas expendedoras

Para Juan Pablo Horcajada, de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC) y jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, en Barcelona, el riesgo real de contagio de enfermedades en la oficina depende del tipo de infecci¨®n. "En el caso de la gripe, el contagio en lugares comunes es muy frecuente en personas no vacunadas. Un paciente infectado puede generar varios casos secundarios, dependiendo de diversas circunstancias como la higiene de manos, la vacunaci¨®n, la cercan¨ªa corporal o la ventilaci¨®n. Tradicionalmente, se pensaba que estos virus se transmit¨ªan solo por el aire, pero cada vez hay m¨¢s evidencias de que los virus respiratorios tambi¨¦n se transmiten por las manos¡±, explica.

El especialista insiste en que los pat¨®genos (agentes que producen una enfermedad) m¨¢s habituales son los virus respiratorios como la gripe. "El riesgo de contagio en las oficinas se debe a varios motivos: la agrupaci¨®n de personas en un mismo espacio durante horas, la falta de ventilaci¨®n natural, sistemas artificiales que no renuevan en aire con suficiente frecuencia y, sobre todo, como demuestra este ¨²ltimo estudio, la falta de higiene de manos y la diseminaci¨®n de los virus en el entorno¡±, contin¨²a.

Choca esos¡­ ?pu?os?

"La manera m¨¢s efectiva de prevenir la gripe es la vacunaci¨®n. El riesgo puede disminuir lavando las manos con frecuencia y mejorando la higiene ambiental, pero su eficacia es menor que la de la vacuna. La responsabilidad personal en el orden y limpieza del puesto de trabajo es una actitud que ayuda. Una medida b¨¢sica que se debe realizar siempre es toser o estornudar en un papel desechable o, si no se tiene a mano, en el pliegue de la manga a la altura del codo¡±, reconoce el doctor Horcaja.

"En algunos hospitales de EE. UU., se ha llegado a promover el choque amistoso de pu?os como alternativa a darse la mano, para evitar el contacto con las palmas, que son las que m¨¢s microorganismos llevan. En el ¨¢mbito de oficinas es algo exagerado, pero da idea de la importancia de esta parte del cuerpo como elemento transmisor de infecciones. Tambi¨¦n quedarse en casa cuando uno est¨¢ con s¨ªntomas gripales es una buena medida preventiva en relaci¨®n con los dem¨¢s, especialmente si no est¨¢n vacunados de la gripe¡±, asegura el m¨¦dico.

Por su parte, un estudio del australiano Centre for Economics and Business Research subraya la importancia de que los empresarios velen por la higiene en los siguientes puntos clave de la oficina:

1. Recepci¨®n: al ser el lugar de paso de trabajadores y personas externas, se trata del punto donde se puede contraer m¨¢s f¨¢cilmente una gripe o un resfriado.

2. Ba?os: los pomos de las puertas son delicados. Seg¨²n los especialistas, la cantidad de g¨¦rmenes y bacterias en los ba?os podr¨ªan quedar reducidas en un 80 % si todos los empleados se lavaran las manos antes de salir.

3. Tel¨¦fono: es el objeto m¨¢s contaminado del escritorio y puede albergar hasta 25.000 microbios por pulgada cuadrada. Si su compa?ero de mesa est¨¢ griposo, ?qu¨¦ tal dejar el fijo para ¨¦l solo y decantarse usted por el m¨®vil?

4. Ordenador: los escritorios de cualquier centro de trabajo albergan 400 veces m¨¢s bacterias que una taza de v¨¢ter limpia. El teclado del ordenador es el primer afectado, ya que es ah¨ª donde depositamos todos los g¨¦rmenes, arrastrados de otros lugares.