Trasplantes para volver a andar, un arma de doble filo

En 2010, a Darek Fidyka le asestaron una pu?alada que le dej¨® paralizado de pecho para abajo. La hoja le hab¨ªa cortado parte de la m¨¦dula espinal. Cuatro a?os despu¨¦s, Fidyka ha logrado volver a caminar con ayuda de un andador tras recibir un trasplante con c¨¦lulas olfativas extra¨ªdas de su propio cerebro.

El logro, publicado hoy en la revista cient¨ªfica Cell Transplantation, supone un hito m¨¦dico que se llevaba persiguiendo durante a?os y que nadie hab¨ªa conseguido confirmar. Estos trasplantes han estado rodeados de pol¨¦mica, pues la falta de pruebas sobre su efectividad no evit¨® la aparici¨®n del llamado turismo de c¨¦lulas madre en el que pacientes desesperados acuden a supuestas cl¨ªnicas para recibir tratamientos que no tienen ninguna validez cl¨ªnica. La publicaci¨®n del caso de Fidyka aporta fiabilidad cient¨ªfica y esperanza hacia la posibilidad de que estos trasplantes puedan usarse en un futuro como terapia, pero tambi¨¦n podr¨ªa originar un nuevo boom de falsas terapias sin pruebas en pa¨ªses como China, Rusia, Portugal o Alemania, advierten los expertos.

¡°Cuando no puedes sentir casi la mitad de tu cuerpo, te desesperas, pero cuando empiezas a sentirlo de nuevo es como si volvieses a nacer¡±, ha dicho Fidyka al programa de televisi¨®n Panorama de la BBC, que ha seguido su caso. El paciente, tratado en Polonia, tambi¨¦n ha comenzado a sentir parte de sus sistema digestivo y su aparato sexual. Antes del trasplante, Fidyka no ten¨ªa movilidad ni sensibilidad por debajo del punto donde recibi¨® la pu?alada.

La operaci¨®n a la que se someti¨® Fidyka no es sencilla. Se basa en el uso de c¨¦lulas extra¨ªdas de la gl¨ªa envolvente del bulbo olfativo, las que nos ayudan a tener sentido del olfato y que se encuentran en dos bulbos del cerebro situados encima de la nariz. A finales de los a?os noventa se comenzaron a publicar los primeros estudios en animales que apuntaban a que un autotrasplante con estas c¨¦lulas pod¨ªa reparar lesiones medulares. Cient¨ªficos espa?oles fueron pioneros en algunos de estos estudios. Pero replicar el hallazgo en humanos no fue tarea f¨¢cil y hasta ahora ha llevado al descr¨¦dito a m¨¢s de uno, pues no lograban demostrar que funcionasen. En este sentido, el caso de Fidyka es un hito por su validez cient¨ªfica, seg¨²n los expertos.

Lo m¨¢s llamativo del caso Fidyka es que recibi¨® el trasplante casi dos a?os despu¨¦s de quedar parapl¨¦jico

¡°Estaba cantado que algo as¨ª funcionar¨ªa si se hac¨ªa bien, y todo indica que en este caso se ha hecho bien¡±, explica Manuel Nieto Sampedro, jefe del grupo de Investigaci¨®n de Plasticidad Neural del Instituto Cajal y pionero de la investigaci¨®n de los trasplantes de gl¨ªa en animales. Seg¨²n Nieto, que colabora en investigaci¨®n con el Hospital de Parapl¨¦jicos de Toledo, centro de referencia nacional en este campo, el mensaje para las personas con lesiones de m¨¦dula es ¡°el de siempre¡±. ¡°Es evidente que no van a poder correr los cien metros lisos, pero s¨ª posiblemente volver a ponerse de pie y este es un paso en la direcci¨®n correcta¡±.

¡°Estaba cantado que algo as¨ª funcionar¨ªa si se hac¨ªa bien, y todo indica que en este caso se ha hecho bien¡±

El hombre detr¨¢s de este logro es Geoffrey Raisman, experto en regeneraci¨®n neural del University College de Londres y otro de los pioneros de la investigaci¨®n en este campo. Raisman firma el estudio junto a un nutrido grupo de m¨¦dicos polacos que han llevado el tratamiento y la rehabilitaci¨®n de Fidyka en el Centro de Neurorehabilitaci¨®n AKSON, en Wroclaw.

Lo m¨¢s llamativo del caso Fidyka es que recibi¨® el trasplante casi dos a?os despu¨¦s de quedar parapl¨¦jico. La recuperaci¨®n de los pacientes con da?os en la m¨¦dula es mayor cuanto antes se apliquen los tratamientos y existe un l¨ªmite de tiempo pasado el cual ya no se pueden obtener mejoras importantes. Al paciente le inyectaron c¨¦lulas de su bulbo olfativo en la zona da?ada y, seis meses despu¨¦s, ya comenz¨® a experimentar mejor¨ªas. Ahora ya puede caminar fuera de la sala de rehabilitaci¨®n usando un andador.

¡°Es uno de los mayores avances que se han producido en los ¨²ltimos tiempos en este campo¡±, explica Joan Vidal, experto en rehabilitaci¨®n de personas con lesiones medulares en el Instituto Guttmann, en Barcelona. Vidal explica que los autores ya han anunciado un nuevo ensayo cl¨ªnico con 10 pacientes para confirmar la efectividad del tratamiento. El a?o pasado un trasplante similar por el mismo equipo no dio resultados tan visibles como en el caso actual. ¡°Un solo caso no hace historia, pero si esto se repite cambiar¨¢ el paradigma de tratamientos en estos casos¡±, resalta Vidal.

China ha hecho miles de trasplantes

Otros expertos apuntan m¨¢s problemas que a¨²n deben ser resueltos. ¡°Estamos ante un caso muy raro, pues se trataba de una lesi¨®n incisiva y al paciente le quedaba una peque?a parte de m¨¦dula sin da?ar¡±, apunta Xavier Navarro, jefe del Grupo de Neuroplasticidad y Regeneraci¨®n de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. Este tipo de lesiones, dice, ¡°son una minor¨ªa¡±. ¡°En la mayor parte de los casos, como por ejemplo tras un accidente de tr¨¢fico, la m¨¦dula queda m¨¢s afectada y es m¨¢s dif¨ªcil actuar y que se regenere¡±, se?ala. Esas son de hecho las conclusiones de ensayos recientes en animales que ha hecho su equipo trasplantado varios tipos de c¨¦lulas, entre ellas de gl¨ªa.

Algunas terapias celulares tienen resultados tan espectaculares que supuestos expertos de diferentes pa¨ªses no han dejado pasar la oportunidad de sacar dinero con ellas. En China, se han hecho ¡°miles de trasplantes¡± con c¨¦lulas del bulbo olfatorio sin ning¨²n control ni seguimiento, denuncia Vidal. El problema sigue existiendo a pesar de los intentos del Gobierno de frenar este tipo de cl¨ªnicas que, en ocasiones, causan serios problemas de salud o incluso la muerte de las personas que llaman a su puerta buscando un supuesto trasplante de efectos milagrosos. "Pero estas pr¨¢cticas tambi¨¦n existen en pa¨ªses m¨¢s cercanos como Rusia, Portugal, e incluso Alemania", resalta Vidal. El m¨¦dico se?ala que darle p¨¢bulo a este tipo de pr¨¢cticas podr¨ªa incluso echar por tierra los logros leg¨ªtimos conseguidos por el equipo brit¨¢nico y polaco. ¡°Hay que ser muy cautos porque nos podr¨ªamos cargar una posible buena terapia por intentar hacer negocio¡±, alerta.

Ninguno de los autores parece querer hacerse rico con su hallazgo. ¡°Mi mayor orgullo ser¨ªa poder decir que ning¨²n paciente tenga que pagar ni un penique por la informaci¨®n que hemos encontrado¡±, ha explicado Raisman a la BBC. El estudio lo financiaron dos organizaciones sin ¨¢nimo de lucro en Reino Unido. La Fundaci¨®n Nicholls para Lesiones de M¨¦dula (NSIF), creada por el chef David Nichols para ayudar a su hijo que qued¨® parapl¨¦jico tras un accidente nadando, ha dicho que adquiere las patentes relacionadas con este trabajo para garantizar el acceso de los pacientes a estos trasplantes.