La situaci¨®n de los refugiados saharauis seg¨²n HRW

Por su inter¨¦s respecto a la situaci¨®n de m¨¢s de 150.000 personas varadas en la hamada argelina, abandonadas por la comunidad internacional y salvadas y condenadas a un tiempo por la solidaridas y ayuda humanitaria de otros, colgamos aqu¨ª el ¨²ltimo Informe de Human Right Watch (HRW), publicado la semana pasada, titulado "Refugiados saharauis se enfrentan a restricciones de derechos", y subtitulado: "Estudio minucioso en campamentos saharauis administrados por el Frente Polisario cerca de Tinduf".

(Argel, 18 de octubre de 2014) ¨C Los refugiados del conflicto en el Sahara Occidental que han estado viviendo en campamentos en el desierto de Argelia durante cuatro d¨¦cadas en general parecen poder salir de los campamentos si as¨ª lo desean, pero sufren restricciones a sus derechos, indic¨® Human Rights Watch en un informe difundido hoy. Los campamentos son gestionados por el Frente Polisario, que reivindica la independencia de Sahara Occidental, una ex colonia espa?ola que actualmente se encuentra bajo ocupaci¨®n de Marruecos desde 1975. El informe de 94 p¨¢ginas ¡°Sin vigilancia: Derechos Humanos en los campamentos de refugiados de Tinduf¡± (Off the Radar: Human Rights in the Tindouf Refugee Camps) es uno de los estudios m¨¢s exhaustivos del tema que haya realizado hasta el momento una organizaci¨®n internacional de derechos humanos. Se basa en entrevistas efectuadas durante una visita de dos semanas a los campamentos y en entrevistas realizadas en otros sitios. La ONU mantiene una misi¨®n de paz en Sahara Occidental pero a diferencia de la mayor¨ªa de las misiones similares en otras regiones del mundo, no efect¨²a un monitoreo peri¨®dico de derechos humanos en el territorio disputado ni en los campamentos de refugiados.

Si bien el Polisario tolera cierto grado de expresi¨®n y manifestaciones cr¨ªticas a su gesti¨®n, Human Rights Watch recibi¨® se?alamientos cre¨ªbles de que algunos disidentes habr¨ªan sido perseguidos por las autoridades. Asimismo, se han infringido los derechos de algunos civiles que fueron juzgados en tribunales militares y en casos aislados, subsisten condiciones similares a la esclavitud.

¡°Hay casos de abuso, pero tambi¨¦n algunas partes exageraron la situaci¨®n¡±, indic¨® Sarah Leah Whitson, directora para Medio Oriente y ?frica Septentrional de Human Rights Watch. ¡°A trav¨¦s del monitoreo in situ por parte de la ONU de la situaci¨®n de derechos humanos y la presentaci¨®n de informes de manera peri¨®dica se contribuir¨ªa a esclarecer la verdad y proteger tanto a los saharauis que viven bajo la autoridad marroqu¨ª en el Sahara Occidental como a estos refugiados que se encuentran aislados¡±.

Entre las evidencias que se?alan la necesidad de que haya un seguimiento permanente de la situaci¨®n, en las ¨²ltimas semanas han trascendido noticias sobre el confinamiento forzado de una mujer por su familia en los campamentos, sin que las autoridades del Polisario intervinieran para garantizar su libertad de circulaci¨®n, indic¨® Human Rights Watch.

El Polisario se manifiesta a favor de ampliar el mandato de la Misi¨®n de las Naciones Unidas para el Refer¨¦ndum del S¨¢hara Occidental (MINURSO), el cuerpo de paz de la ONU en la regi¨®n, a fin de incluir el monitoreo de los derechos humanos. Marruecos por su parte, se opone a la ampliaci¨®n de tal mandato, ya que considera que vulnera la soberan¨ªa que reclama sobre el territorio.

Los refugiados, que suman entre 90.000 y 125.000 seg¨²n datos de organismos de la ONU, viven en el desierto en inh¨®spitas condiciones, dependen fuertemente de la asistencia humanitaria internacional y tienen oportunidades de empleo limitadas. Argelia permite que numerosos residentes de campamentos obtengan educaci¨®n superior en instituciones de todo el pa¨ªs, pero limita su posibilidad de instalarse fuera de los campamentos.

Seg¨²n el Frente Polisario, la principal violaci¨®n de derechos humanos que ha victimizado al pueblo saharaui es la negativa de Marruecos a reconocer su derecho a la autonom¨ªa. La ONU clasifica al Sahara Occidental como un ¡°territorio sin gobierno propio¡± y no reconoce la anexi¨®n de Marruecos. Tras una guerra que se extendi¨® durante 15 a?os, en 1991 Marruecos y el Frente Polisario acordaron un cese de hostilidades y un plan de la ONU para organizar un refer¨¦ndum que aborde la independencia de Sahara Occidental. Desde entonces, Marruecos ha frenado el refer¨¦ndum, aduciendo que ser¨ªa imposible implementarlo, y propuso en cambio otorgar al Sahara Occidental un cierto grado de autonom¨ªa, pero bajo el control marroqu¨ª.

Adem¨¢s de administrar los campamentos con la aprobaci¨®n y el apoyo de Argelia, el Frente Polisario controla una estrecha franja poco poblada del Sahara Occidental. En 1976, fund¨® la Rep¨²blica ?rabe Saharaui Democr¨¢tica (RASD), a la cual algunos pa¨ªses reconocen como Estado, pero no la ONU.

Los investigadores de Human Rights Watch que visitaron los campamentos de refugiados pudieron circular libremente y entrevistar a los refugiados de manera discrecional y en privado, en ¨¢rabe y en dialecto hassan¨ªa. Hablaron con al menos 40 refugiados en los campamentos y otros 12 fuera de estos, as¨ª como con funcionarios del Polisario y extranjeros que trabajan para organismos de la ONU y organizaciones no gubernamentales. El informe contiene respuestas escritas de las autoridades del Polisario y de Argelia a preguntas planteadas por Human Rights Watch.

Las opiniones disidentes que escuchamos en los campamentos en general critican la gesti¨®n del Polisario, pero no su aspiraci¨®n pol¨ªtica en lo que respecta a la autodeterminaci¨®n saharaui, indic¨® Human Rights Watch. La mayor¨ªa de los medios de noticias con presencia en los campamentos de refugiados son ¨®rganos del Polisario, que no dan gran cobertura a opiniones que difieran de las mantenidas por los l¨ªderes del Frente.

En 2010, el Frente Polisario detuvo a un residente de un campamento durante m¨¢s de dos meses luego de que este manifestara su apoyo a la autoridad marroqu¨ª durante una visita a Sahara Occidental. El Polisario luego lo oblig¨® a cruzar la frontera hacia Mauritania y le prohibi¨® regresar a los campamentos de refugiados en Argelia, donde viven sus familiares.

Desde entonces, algunos cr¨ªticos indicaron que fueron citados e interrogados por autoridades del Frente, y un periodista que trabajaba para la estaci¨®n de radio del Frente Polisario indic¨® que ¨¦l y a un colega hab¨ªan sido reasignados por su supervisor a modo de represalia por escribir notas de contenido cr¨ªtico para un sitio web independiente. No obstante, Human Rights Watch no hall¨® evidencias de que miembros del Polisario hubieran encarcelado a personas durante los tres ¨²ltimos a?os debido a su opini¨®n pol¨ªtica o activismo. Tampoco encontr¨® un patr¨®n de torturas atribuible al Polisario, si bien entrevist¨® a dos hombres que aseveraron haber sufrido abusos f¨ªsicos de miembros de las fuerzas de seguridad del Frente en incidentes separados, mientras se encontraban bajo custodia.

Peque?os grupos de manifestantes reformistas han organizado actos y protestas fuera de edificios administrativos y de la sede del organismo para los refugiados de la ONU en los campamentos, en general sin que las fuerzas de seguridad del Polisario los obligaran a dispersarse.

En visitas efectuadas a personas en prisi¨®n y abogados defensores, Human Rights Watch tom¨® conocimiento de que algunos civiles en los campamentos hab¨ªan sido juzgados en tribunales militares de la Rep¨²blica ?rabe Saharaui Democr¨¢tica conforme a un decreto presidencial de 2012 que otorg¨® competencia a estos tribunales en delitos vinculados con drogas.

Juzgar a civiles en tribunales militares contraviene una norma internacional b¨¢sica de derechos humanos, observ¨® Human Rights Watch. Asimismo, a diferencia de la justicia penal ordinaria, los tribunales militares de la RASD carecen de instancia de apelaci¨®n. En al menos ocho casos, los civiles acusados ante tribunales militares parecen haber permanecido en prisi¨®n preventiva durante varias semanas o meses m¨¢s de lo permitido en las correspondientes ¨®rdenes judiciales de detenci¨®n, o siguieron detenidos tras haber completado la condena.

En general, el Polisario no restringe arbitrariamente la posibilidad de que residentes de campamentos viajen hacia Mauritania o el Sahara Occidental. No obstante, autoridades del Polisario de Argelia han intensificado los controles de seguridad y la presencia de puestos de control en carreteras, invocando para ello el problema del terrorismo en la regi¨®n de Sahel y la necesidad de combatir el contrabando.

En el caso actual sobre confinamiento forzado, Mahdjouba (conocida en espa?ol como Mayuba) Mohamed Hamdidaf, una joven de 23 a?os que obtuvo la nacionalidad espa?ola en 2012, visit¨® los campamentos este verano para encontrarse con su familia, pero no tom¨® el vuelo de regreso que ten¨ªa programado desde Tinduf el 18 de agosto de 2014. El c¨®nsul espa?ol en Argel, Cristian Font, indic¨® a Human Rights Watch que tom¨® conocimiento del caso a comienzos de septiembre, y que Hamdidaf ha dejado en claro reiteradamente su deseo de regresar a Europa, donde reside. Human Rights Watch no pudo comunicarse con Hamdidaf.

El embajador del Polisario en Argelia, Brahim Ghali, manifest¨® a Human Rights Watch que el Frente est¨¢ intentando negociar con los familiares para ¡°persuadirlos¡± de que permitan a la mujer salir del campamento, e indic¨® al respecto que si bien se busca que Hamdidaf ejerza su derecho a elegir, la ¡°sociedad patriarcal¡± saharaui, con sus ¡°tradiciones¡±, ¡°cultura¡± y ¡°complejos v¨ªnculos familiares¡±, exig¨ªa que abordaran el tema con suma cautela.

Las autoridades del Polisario deber¨ªan aclarar a todas las partes implicadas que el confinamiento ileg¨ªtimo constituye un grave delito penal, y asegurar que la mujer pueda ejercer su libertad de circulaci¨®n abandonando el campamente si as¨ª lo desea, y regresando a Europa. Si bien el Frente Polisario gobierna los campamentos de refugiados, es en definitiva Argelia el responsable de garantizar que se protejan los derechos de todas las personas en su territorio, se?al¨® Human Rights Watch.

Human Rights Watch comprob¨® que persisten algunas formas de esclavitud en los campamentos en casos aislados, a pesar de que el Frente Polisario llam¨® tiempo atr¨¢s a su erradicaci¨®n y adopt¨® una ley que penaliza la pr¨¢ctica. Las v¨ªctimas son en general saharauis de piel oscura, y la esclavitud consiste principalmente en tareas dom¨¦sticas no voluntarias, conforme se?ala la asociaci¨®n Libertad y Progreso, una organizaci¨®n contra la esclavitud integrada por un grupo de residentes de campamentos.

Human Rights Watch document¨® un caso en el cual una pareja de hermanos afirmaron haber sido secuestrados por otra familia que aseguraba que la madre de los ni?os hab¨ªa sido esclava suya, y los oblig¨® a trabajar en su vivienda durante casi 18 a?os. El Polisario consigui¨® que fueran liberados en 2013. Libertad y Progreso ha confeccionado una lista de casos recientes de presunta esclavitud, y lleva a cabo acciones de lobby ante autoridades del Frente de la Rep¨²blica ?rabe Saharaui Democr¨¢tica para rescatar a las v¨ªctimas.

¡°Sin vigilancia¡± examina la situaci¨®n de los derechos humanos en la actualidad en los campamentos de Tinduf. No analiza los a?os previos al cese de hostilidades de 1991, cuando autoridades de Marruecos y del Frente Polisario participaron en violaciones de derechos humanos en general mucho m¨¢s graves de las que ambos han cometido desde entonces. Ninguna de las partes ha adoptado medidas serias para identificar a los responsables de los abusos anteriores y exigir que rindan cuentas.

El Frente Polisario deber¨ªa poner fin a la jurisdicci¨®n militar sobre los civiles y redoblar sus esfuerzos por erradicar cualquier resabio de esclavitud, indic¨® Human Rights Watch. El Frente deber¨ªa asegurar que los residentes de campamentos puedan cuestionar libremente sus pol¨ªticas y sus l¨ªderes en forma pac¨ªfica, y propugnar opciones que no sean exclusivamente la independencia del Sahara Occidental.

Argelia deber¨ªa reconocer p¨²blicamente su responsabilidad legal de asegurar el respeto de los derechos de todas las personas en su territorio, incluidos residentes de los campamentos de refugiados gestionados por el Polisario.

El Consejo de Seguridad de la ONU deber¨ªa ampliar el mandato de MINURSO e incluir el seguimiento y la notificaci¨®n de la situaci¨®n de los derechos humanos en el Sahara Occidental y en los campamentos administrados por el Polisario en Argelia, o establecer un mecanismo alternativo por el cual la ONU pueda cumplir estos pasos en forma peri¨®dica, independiente e in situ.

Informe: ¡°Off the Radar: Human Rights in the Tindouf Refugee Camps¡± Informaci¨®n acerca del trabajo de Human Rights Watch sobre Argelia, en castellano. En ingl¨¦s pinche aqu¨ª Informaci¨®n acerca del trabajo de Human Rights Watch sobre Marruecos/Sahara Occidental, visite est¨¢ p¨¢gina en ingl¨¦s o esta otra, en espa?ol