La investigaci¨®n de Virgin Galactic se centra en un posible error humano
El sistema de repliegue de las alas se activ¨® antes de tiempo
La posici¨®n de las alas de avi¨®n espacial SpaceShipTwo, de la compa?¨ªa Virgin Galactic, centra en estos momentos la investigaci¨®n sobre el accidente que el pasado viernes cost¨® la vida a un piloto de pruebas y provoc¨® heridas de gravedad a otro. Justo cuando la nave alcanzaba su m¨¢xima velocidad, el copiloto accion¨® una palanca que desbloquea el funcionamiento de las alas y pocos segundos despu¨¦s el aparato se desintegraba sobre el desierto de California. Son apenas conclusiones preliminares apuntadas durante el fin de semana por los investigadores del Consejo de Seguridad de Transportes de Estados Unidos (NTSB). El informe final puede tardar unos 12 meses.
El SpaceShip Two es una peque?a nave con capacidad para ocho personas, seis pasajeros y dos tripulantes, que es remolcado hasta los 15.000 metros de altitud por un avi¨®n nodriza llamado WhiteKnight. A esa altura, se separa, enciende sus propios cohetes y sube a 4.000 kil¨®metros por hora hasta que se sit¨²a justo por encima de los 100 kil¨®metros, la frontera del espacio.
El avi¨®n llevaba seis c¨¢maras grabando todas las operaciones, adem¨¢s de otra desde tierra y tres m¨¢s en la nave nodriza
Tras completar su paseo por el borde del espacio, las alas del SpaceShip Two se pliegan hacia arriba y se quedan en posici¨®n vertical para volver a entrar en la atm¨®sfera, en un proceso llamado feathering. La investigaci¨®n se centra en la posibilidad de que esa funci¨®n se activara antes de tiempo. El NTSB no ha descartado un fallo del copiloto, que no sobrevivi¨® al accidente. Sin embargo, los investigadores no han relacionado directamente el movimiento de la palanca con el inicio del feathering de las alas.
Christopher Hart, director del NTSB, explic¨® el domingo que la palanca se debe activar cuando el avi¨®n alcanza la velocidad Mach 1.4, pero el viernes el copiloto la activ¨® antes, cuando estaban a Mach 1. ¡°No digo que esta sea la causa del fallo. Tenemos meses y meses de investigaci¨®n para determinar cu¨¢l fue la causa¡±, dijo Hart.
Desde el principio, el NTSB ha destacado que tiene mucha informaci¨®n a su disposici¨®n para determinar exactamente qu¨¦ ocurri¨® el viernes por la ma?ana en el desierto de Mojave. Precisamente por tratarse de un vuelo de prueba, el avi¨®n llevaba seis c¨¢maras grabando todas las operaciones, adem¨¢s de otra desde tierra y tres c¨¢maras en la nave nodriza.
La palanca se debe activar cuando alcanza la velocidad Mach 1.4, pero el viernes el copiloto la activ¨® antes, cuando estaban a Mach 1
Gracias a eso se dispone de la cronolog¨ªa exacta del accidente. La nave se separ¨® del remolque a las 10.07 y 19 segundos de la ma?ana del viernes, hora de California. Los cohetes se encendieron dos segundos despu¨¦s. Alcanz¨® la velocidad Mach 1 a las 10.07 y 31 segundos. En ese momento se movi¨® la palanca de desbloqueo y el mecanismo de feathering comenz¨® a ejecutarse. A las 10.07 y 34 segundos la nave desapareci¨®.
Virgin Galactic fue la compa?¨ªa pionera en intentar llevar turistas al espacio, un proyecto en el que lleva una d¨¦cada de trabajo y que deb¨ªa culminar a finales de este a?o o el que viene con el primer vuelo privado al espacio. Los seis asientos en la nave se iban a vender a un precio de 200.000 euros a millonarios a cambio de unos minutos de ingravidez y de una vista de la Tierra propia de astronautas. No est¨¢ claro cu¨¢nto puede retrasar este accidente los planes de Virgin, cuyo presidente, Sir Richard Branson, ha prometido seguir adelante.
El informe final puede tardar unos 12 meses
La especulaci¨®n sobre las causas del accidente provoc¨® el lunes la reacci¨®n airada del multimillonario. Branson se quej¨® de las "dolorosas" especulaciones de los expertos. En un principio, pareci¨® que un nuevo tipo de combustible pl¨¢stico, una combinaci¨®n que se probaba el viernes por cuarta vez en vuelo tras haber sido probada en tierra, pod¨ªa estar relacionada con el accidente. Al fin y al cabo, las im¨¢genes muestran la nave desintegr¨¢ndose segundos despu¨¦s de encender los cohetes. "Nunca he visto una insinuaci¨®n tan irresponsable y da?ina", dijo Branson en la cadena Sky ante las especulaciones de la prensa brit¨¢nica. "Los tanques de combustible estaban intactos, prueba de que no hubo explosi¨®n".
Tanto los investigadores como los testigos del accidente han destacado esta circunstancia. Los restos, aunque esparcidos en una l¨ªnea de unos ocho kil¨®metros, no presentan signos de explosi¨®n. El aparato simplemente se hizo pedazos a 15.000 metros de altitud.
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