Espa?a estudiar¨¢ la curaci¨®n del VIH al trasplantar sangre de cord¨®n

La Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) y la Sociedad Espa?ola de Hematolog¨ªa y Hemoterapia (SEHH) han puesto en marcha un proyecto para estudiar si se puede eliminar el VIH en personas infectadas si tienen un c¨¢ncer hematol¨®gico que les obligue a recibir un trasplante. La idea que han expuesto esta ma?ana es sistematizar ¨Cy mejorar- el estudio del m¨¦todo que hasta ahora ha llevado al ¨²nico caso de curaci¨®n del VIH (entendida como su eliminaci¨®n del organismo) del mundo: el caso de Timothy Brown, el paciente de Berl¨ªn, que ha erradicado el virus y este no ha reaparecido en cuatro a?os aunque ¨¦l ha dejado de tomar la medicaci¨®n antirretroviral.

Seg¨²n explic¨® Rafael Matesanz, director de la ONT, se trata de buscar en los bancos de cord¨®n umbilical aquellas muestras de mayor calidad que, adem¨¢s, posean una mutaci¨®n en el receptor CCR5 (oficialmente se llama CCR5 delta32). Esta prote¨ªna es una de las cerraduras de los linfocitos que abre el VIH para infectarlos, explic¨® Javier Mart¨ªnez, del IrsiCaixa, un centro especializado en tratamiento de VIH. ¡°Es lo mismo que se hizo con el paciente de Berl¨ªn¡±, pero en su caso se us¨® un trasplante de m¨¦dula de otro adulto.

El origen de la idea est¨¢ en el caso de un hombre de Barcelona de 37 a?os que recibi¨® experimentalmente este tratamiento en septiembre de 2013, indic¨® Rafael Duarte, director del Programa de Trasplante Hematopoy¨¦tico del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa. El paciente ten¨ªa ¡°un linfoma agresivo adem¨¢s de VIH¡±, relat¨®. Tras el trasplante se analiz¨® semanalmente la presencia de virus en su organismo durante los tres meses que sobrevivi¨® al linfoma. En la ¨²ltima de las pruebas ¡°demostr¨® la eliminaci¨®n del virus¡±, dijo el onc¨®logo. Adem¨¢s, se pudo observar ex vivo (en c¨¦lulas extra¨ªdas del paciente) que estas estaban protegidas ante el VIH, porque no se infectaban cuando se expon¨ªan al pat¨®geno. Por desgracia, el paciente falleci¨® y no se pudo seguir el ensayo.

El proyecto parte de la idea de aprovechar el potencial de los bancos de sangre de cord¨®n umbilical de Espa?a. El pa¨ªs almacena unas 60.000 unidades, indic¨® Marta Torrabadella, que trabaja en el de Barcelona. De ellos se seleccionar¨¢n las 22.800 unidades mejores, que tengan m¨¢s c¨¦lulas, y se buscar¨¢ cu¨¢les tienen la mutaci¨®n en las dos copias del ADN (la paterna y la materna), indic¨®. Se calcula que esta variaci¨®n se da en algo m¨¢s del 1% de los europeos (no existe, en cambio, en Estados Unidos, por ejemplo), lo que apunta a que se pueden encontrar unas 250 unidades adecuadas, dijo Torrebadella. Estas ¡°se reservar¨¢n¡± para estos casos de comorbilidad (infecci¨®n por VIH m¨¢s c¨¢ncer hematol¨®gico agudo), indic¨® Matesanz. El director de la ONT afirm¨® que se calculaba que cada a?o hay dos o tres personas con VIH (de las 150.000 que viven en Espa?a) que desarrollan una de estas neoplasias. Pero el estudio no ser¨¢ solo espa?ol. Las unidades seleccionadas estar¨¢n a la disposici¨®n de cualquier centro que tenga pacientes que re¨²nan las condiciones para participar en el ensayo, aclar¨® Matesanz. Solo en Europa en 10 a?os se han dado unos 150 casos (unos 10 por a?o) que hubieran sido candidatos a entrar en estas pruebas, a?adi¨® Duarte.

El onc¨®logo quiso recalcar que se trata, en primer lugar, de curar con un trasplante a la persona con un c¨¢ncer sangu¨ªneo agresivo, y que para eso se seguir¨¢n los procedimientos est¨¢ndar. La ¨²nica diferencia ser¨¢ que, en el caso de que el paciente tambi¨¦n tenga VIH, se aprovechar¨¢ para trasplantarle la sangre mutada para estudiar lo que pasa. El tratamiento para la leucemia o el linfoma, por ejemplo, no se alterar¨¢, con lo que se busca un beneficio a?adido. El trabajo consistir¨¢, una vez regenerado su sistema inmunitario, en analizar si disminuye el virus de su organismo, si desaparece y, si se llega a esta situaci¨®n, ver si mantiene el control de la infecci¨®n sin necesidad de medicaci¨®n. Esto querr¨¢ decir que la nueva m¨¦dula, generada a partir de la sangre mutada, es capaz de impedir que el VIH se asiente.

Someterse a un trasplante para regenerar la m¨¦dula no es un procedimiento sencillo. Su tasa de complicaciones ¨Cincluida la mortalidad- a los dos a?os est¨¢ entre el 15% y el 25%, explic¨® Duarte. Por eso es impensable utilizar este m¨¦todo en la poblaci¨®n general con VIH, que con la medicaci¨®n antiviral pueden mantener la infecci¨®n controlada, a?adi¨® Mart¨ªnez. Adem¨¢s, este tratamiento solo sirve para algunos subtipos del VIH; que son los que usan el receptor CCR5 para entrar en los linfocitos. Hay otros grupos de VIH que usan otro receptor, y en ellos se ha visto que el sistema no funciona. "Por fortuna, la gran mayor¨ªa de los infectados en Espa?a lo tienen", explic¨® Mart¨ªnez.

Pero el proyecto quiere ir m¨¢s all¨¢ del n¨²mero, necesariamente reducido, de personas que podr¨ªan beneficiarse de curarse del VIH. Ser¨¢ una oportunidad para estudiar a fondo c¨®mo act¨²a el CCR5, y ver si hay otros m¨¦todos menos agresivos de introducir esa mutaci¨®n o imitar sus efectos para eliminar el VIH del cuerpo de los infectados. Y as¨ª hacer que el paciente de Berl¨ªn deje de ser la ¨²nica persona, hasta ahora, que se ha deshecho del virus.