Vacuna contra la malaria: un paso de gigante para la ciencia

La vacuna contra la malaria se ha considerado durante muchos a?os el grial de la ciencia m¨¦dica. La dificultad principal se debe a que se trata de una vacuna que se dirige contra un par¨¢sito ¡ªy no existe ninguna vacuna contra ning¨²n par¨¢sito¡ª que es adem¨¢s extremadamente complejo y que cambia constantemente. Por ello, estar a las puertas de poder disponer de una primera vacuna contra la malaria constituye un paso de gigante para la ciencia y para la lucha contra la malaria.

Mucho se ha hablado sobre la vacuna contra la malaria y es importante explicar en qu¨¦ momento exacto se encuentra. Tras m¨¢s de 30 a?os de esfuerzos colectivos p¨²blico-privados en los que han participado muchas instituciones, compa?¨ªas farmac¨¦uticas, centros de investigaci¨®n americanos, europeos y africanos, agencias financiadoras y fil¨¢ntropos, la vacuna contra la malaria est¨¢ ahora en la ¨²ltima fase de evaluaci¨®n para poder ser comercializada como una vacuna. Esto significa que la Agencia Europea del Medicamento est¨¢ revisando todos los datos del producto, incluyendo los del ensayo cl¨ªnico que se llev¨® a cabo en 11 pa¨ªses del ?frica Subsahariana y que ha incluido a cerca de 16.000 ni?os, para evaluar su registro como vacuna. A partir de ah¨ª, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ser¨¢ la encargada de recomendar su uso como pol¨ªtica de salud en los pa¨ªses end¨¦micos.

La vacuna es capaz de prevenir la malaria cl¨ªnica y las formas m¨¢s severas de malaria en ni?os lactantes

Los resultados del ensayo muestran que la vacuna es capaz de prevenir la malaria cl¨ªnica y las formas m¨¢s severas de malaria en ni?os lactantes, tanto cuando se aplica con las otras vacunas comunes de la infancia a las pocas semanas de edad, como si se aplica a ni?os algo mayores, entre cinco y 17 meses de vida. Sin embargo, puesto que la protecci¨®n mostrada es moderada y limitada en el tiempo, ser¨¢ finalmente la OMS y los propios pa¨ªses end¨¦micos los que tomen la decisi¨®n de aplicarla o no. En este sentido, es importante apuntar que la vacuna podr¨ªa jugar un papel importante como medida de control, especialmente si se une a las otras herramientas que ya se utilizan para prevenir la enfermedad como las mosquiteras impregnadas con insecticida, el tratamiento intermitente en mujeres embarazadas y en lactantes y, por supuesto, el tratamiento oportuno y adecuado de los episodios cl¨ªnicos de malaria.

Sea cual sea la decisi¨®n final, el gran avance para la ciencia es haber desarrollado una vacuna eficaz contra un par¨¢sito. Hasta el momento solo hab¨ªamos sido capaces de desarrollar vacunas contra virus y bacterias, organismos mucho m¨¢s sencillos que el par¨¢sito contra el cual se ha desarrollado esta vacuna. Por ello, esta primera vacuna contra la malaria debe valorarse como lo que es: un hito hist¨®rico que no deja de ser, sin embargo, un primer paso en un camino del que todav¨ªa queda mucho por recorrer.

John Aponte es uno de los investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) que han trabajado en el desarrollo de la vacuna RTS,S contra la malaria.