Londres, capital de los datos

Hubo una cena m¨ªtica para el mundo de los datos. Tuvo lugar en 2009, entre el entonces primer ministro brit¨¢nico Gordon Brown y Tim Berners-Lee, padre de Internet. El pol¨ªtico pregunt¨® al cient¨ªfico c¨®mo pod¨ªa el Gobierno hacer el mejor uso de la web. Este le dijo al primer ministro laborista que deber¨ªan colgar en ella todos sus datos. Y Brown contest¨®: ¡°De acuerdo, hag¨¢moslo¡±.

Desde entonces, Londres se ha convertido en el para¨ªso de los datos. No es solo la descomunal cantidad de informaci¨®n que genera, sino que la comparte con sus ciudadanos. Reino Unido ha hecho de la difusi¨®n de datos una prioridad nacional.

Existen inmensas bases de datos abiertas, como Open Data Institute, creada por el propio Berners-Lee. La informaci¨®n generada por instituciones como la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas posee licencias abiertas que permiten a los ciudadanos usarla, publicarla, distribuirla o modificarla. M¨¢s de 230.000 mapas en papel de la ciudad han sido digitalizados y puestos al alcance del p¨²blico, labor a la que siguen dedicados los 1.200 empleados del Ordenance Survey. Y todo ciudadano puede solicitar cualquier informaci¨®n por escrito a la administraci¨®n y esta tiene la obligaci¨®n de responder en el plazo de 20 d¨ªas laborables. Sumada a toda esta informaci¨®n oficial, est¨¢ la que los propios londinenses aportan voluntariamente a redes sociales, aplicaciones de (por ejemplo) running o sofisticadas plataformas de mapeo como OpenStreetMap.

Todo este marem¨¢gnum de informaci¨®n llam¨® la atenci¨®n de dos expertos en tratamiento de datos, procedentes de diferentes disciplinas, que han creado algo as¨ª como la gu¨ªa de Londres m¨¢s alucinante que existe. James Cheshire es ge¨®grafo y Oliver Uberti, dise?ador gr¨¢fico. Suya es esta nueva gu¨ªa de Londres para el siglo XXI.

London, the information capital no es un atlas, sino un conjunto de perfiles de la ciudad a trav¨¦s de mapas de datos. La procedencia ¨¦tnica de los vecinos de cada calle. Los lugares m¨¢s fotografiados. D¨®nde viven los casados y los solteros. Qu¨¦ se deja la gente en los aeropuertos. Desde d¨®nde se tuitea a favor de qu¨¦ equipo de f¨²tbol.

Londres es una ciudad de mapas. ?Qui¨¦n no conoce ese plano del metro dise?ado en 1931 por Henry Beck o esa gu¨ªa A to Z, creada por Phyllis Pearsall, con m¨¢s de 30.000 calles que cabe en el bolsillo? Cualquier ciudad se puede capturar en mapas, defienden los autores, pero Londres est¨¢ definida por ellos.