Los ni?os no deber¨ªan morir de sida

Cada d¨ªa 500 ni?os mueren de sida en todo el mundo, la mayor¨ªa de ellos en pa¨ªses africanos y asi¨¢ticos de renta baja. Dicha cifra puede parecer relativamente baja en comparaci¨®n con las 4.000 muertes de personas adultas. Pero pens¨¢ndolo bien, se trata de un total de 210.000 ni?os que mueren cada a?o de una enfermedad tratable. Es sabido que los ni?os infectados por el VIH tienen mayor probabilidad de vivir con salud si reciben tratamiento tan pronto como sea posible. Sin tratamiento antirretroviral, hasta el 80% de los ni?os infectados por el VIH mueren antes de cumplir los 5 a?os. Tal vez la existencia de 32 millones de adultos que viven con el VIH/sida en todo el mundo ha eclipsado la epidemia de sida pedi¨¢trico, lo que se ha traducido en una menor investigaci¨®n, unos servicios pedi¨¢tricos insuficientes y unos reg¨ªmenes de tratamiento antirretroviral (TAR) inadecuados para los ni?os. As¨ª pues, el sida pedi¨¢trico ha pasado a considerarse una enfermedad desatendida, o en otras palabras: una enfermedad olvidada, propia de sociedades de renta baja.

?C¨®mo se ha llegado hasta tal extremo? En el a?o 2011, ONUSIDA anunci¨® un plan para que en el a?o 2015 se hubiera reducido en un 90% la transmisi¨®n del VIH de madre a hijo. A tal efecto se realiz¨® un gran esfuerzo para expandir los programas de prevenci¨®n de la transmisi¨®n de madre a hijo (PTMH) en ?frica subsahariana, la regi¨®n m¨¢s afectada por el VIH. Tales programas de PTMH han logrado mejorar la salud de las madres y reducir el n¨²mero de infecciones por el VIH en los ni?os. No obstante, ?qu¨¦ sucede con el tratamiento para los ni?os que por aquel entonces ya estaban infectados por el VIH o para los que no forman parte de los programas de PTMH? En el a?o 2013, solo el 30% del total mundial de ni?os infectados por el VIH que requer¨ªan TAR ten¨ªan acceso al tratamiento, una cifra muy alejada del 60% del total de adultos candidatos a TAR que efectivamente reciben tratamiento.

En este caso, ?por qu¨¦ no hay m¨¢s ni?os que reciban tratamiento antirretroviral? Existe una amplia gama de f¨¢rmacos antirretrovirales distintos para adultos, lo que proporciona un gran margen para ajustar cuidadosamente las dosis y ofrece alternativas en caso de que aparezcan efectos secundarios graves o resistencia a los f¨¢rmacos. No obstante, muy pocas formulaciones de TAR son apropiadas para ni?os. Partir un cuarto o la mitad de una pastilla para adultos y pulverizarla en agua no permite una dosificaci¨®n adecuada. Existen pocos f¨¢rmacos antirretrovirales en forma de jarabe o en dosis f¨¢cilmente adaptables a ni?os peque?os en edad de crecimiento, y las alternativas son escasas. Dado que el SIDA pedi¨¢trico ha llegado a ser muy poco frecuente en los pa¨ªses industrializados, la demanda de formulaciones de TAR dise?adas espec¨ªficamente para ni?os tiene lugar de forma mayoritaria en las zonas m¨¢s pobres del mundo. En tales circunstancias, la industria farmac¨¦utica no ha mostrado inter¨¦s en desarrollar f¨¢rmacos destinados principalmente a ?frica subsahariana, donde viven m¨¢s del 80% de los 3,2 millones de ni?os infectados por el VIH.

Pasar¨¢ todav¨ªa alg¨²n tiempo antes de que la transmisi¨®n del VIH de madre a hijo en ?frica subsahariana se reduzca a cero. Hasta entonces, seguir¨¢ habiendo ni?os infectados por el VIH que requieran tratamiento y cuidados. Para responder a dicha situaci¨®n de urgencia, en el a?o 2014 se lanz¨® la Iniciativa para el Tratamiento del sida pedi¨¢trico (PHTI, las siglas en ingl¨¦s de Pediatric HIV Treatment Initiative). En la iniciativa participan destacados agentes pertenecientes a instituciones de investigaci¨®n, empresas farmac¨¦uticas y organizaciones financieras y de cooperaci¨®n al desarrollo. La reci¨¦n creada PHTI acelerar¨¢ el desarrollo y la aportaci¨®n de opciones de tratamiento a los ni?os que deben convivir con el VIH. ?Cu¨¢l es la direcci¨®n a seguir? Fomentar la investigaci¨®n, crear incentivos y establecer estrategias de financiaci¨®n con un enfoque exclusivo hacia el tratamiento de los ni?os infectados por el VIH es una muy buena forma de empezar. Ya es hora de lograr que la infecci¨®n pedi¨¢trica por el VIH no tratada se convierta en algo del pasado.

Denise Naniche es investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).