Descubierto un proceso que rejuvenece el sistema inmunitario

El sistema inmunitario ¡ªlas defensas del organismo¡ª tambi¨¦n envejece. En concreto los linfocitos T, que son clave en la detecci¨®n de organismos extra?os para su posterior eliminaci¨®n, van perdiendo sus propiedades con el tiempo, lo que explica, por ejemplo, por qu¨¦ las personas mayores son m¨¢s propensas a adquirir infecciones. El proceso por el que esto ocurre ha sido descrito por un equipo liderado por David Escors, del organismo de investigaci¨®n Navarrabiomed, lo que permite pensar en trabajar para revertirlo. Lo han publicado en Nature Immunology.

El proceso de envejecimiento es m¨¢s r¨¢pido de lo que se piensa. El propio Escors, que midi¨® su sistema inmunitario como parte del trabajo, ten¨ªa entre un 35% y un 40% de sus linfocitos T envejecidos a los 37 a?os, cuando fue analizado (ahora tiene 40).

En el proceso est¨¢n involucradas varias rutas (el gen p38, la AMPK), lo que ofrece distintas alternativas para actuar sobre ellas. La idea es reactivar el sistema inmunitario para fortalecerlo cuando surge una infecci¨®n o para activarlo en inmunoterapias contra el c¨¢ncer, por ejemplo. De hecho, ya hay f¨¢rmacos que act¨²an sobre el p38 (presente en algunos tipos de c¨¢ncer).

Otra opci¨®n ser¨ªa usar una terapia g¨¦nica para modificar los linfocitos y que perdieran la capacidad de envejecer. Por ejemplo, el sensor metab¨®lico AMPK activa el p38, que, a su vez, hace que no se exprese la telomerasa. Esta enzima es clave para mantener la integridad de la informaci¨®n gen¨¦tica en la divisi¨®n celular, y al inhibirla se impide ese proceso. La consecuencia, al no haber envejecimiento, es que no hay mutaciones (cambios en el ADN que dan lugar a comportamientos an¨®malos de las c¨¦lulas), y se detiene el proceso.

El AMPK tambi¨¦n act¨²a cuando detecta una bajada de glucosa (el nutriente b¨¢sico de las c¨¦lulas), y activa un sistema de ahorro que reduce las divisiones celulares (y, por tanto, el envejecimiento).

El proceso, sin embargo, tiene otra lectura, y lo importante es encontrar el equilibrio. El envejecimiento de los linfocitos y su consecuente inactivaci¨®n es un mecanismo de protecci¨®n ante las mutaciones que hayan podido adquirir. Por eso a la hora de rejuvenecerlos hay que tener en cuenta ese aspecto con sus posibles riesgos (una reacci¨®n autoinmune, por ejemplo).