Un t¨¦cnico de laboratorio, en vigilancia en EE UU por un error con ¨¦bola

Una muestra de virus ¨¦bola activo ha ido a parar esta semana a un laboratorio indebido ¡ªy no preparado con las m¨¢ximas medidas de seguridad biol¨®gica¡ª en el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) de Atlanta, en EE UU. Debido al incidente, un t¨¦cnico de laboratorio, que pudo resultar inadvertidamente expuesto al pat¨®geno, ha sido puesto en observaci¨®n durante 21 d¨ªas, el plazo de incubaci¨®n del virus. Otras personas, hasta una docena, que pudieron entrar en el laboratorio contaminado han sido evaluadas. Pero el virus no ha salido de las instalaciones del CDC, por lo que la instituci¨®n asegura que no hay riesgo alguno para la poblaci¨®n, seg¨²n inform¨® The New York Times.

El actual brote de ¨¦bola en ?frica Occidental ha contagiado ya a 12.386 personas, de las que han muerto 7.573, en Liberia, Sierra Leona y Guinea Conakry. El CDC tiene destacados m¨¢s de 170 especialistas en la zona.

El incidente en el CDC, debido a un error humano, seg¨²n los responsables del centro, se produjo el pasado lunes. Unas muestras con ¨¦bola, con las que se estaba investigando (con cobayas) la capacidad letal del actual brote en un laboratorio de nivel de bioseguridad 4 (el m¨¢ximo), se colocaron indebidamente en una nevera. Desde all¨ª fueron trasladadas a otro laboratorio de seguridad inferior en el mismo edificio. Los responsables se dieron cuenta del error al d¨ªa siguiente y, pese a que la muestra de alta peligrosidad deb¨ªa ser reconocida por el c¨®digo de color de los tubos de ensayo, el t¨¦cnico de laboratorio pudo haberla manipulado en el segundo laboratorio sin llevar pantalla facial, aunque s¨ª guantes y traje de protecci¨®n, informa The Washington Post. El segundo laboratorio ha sido descontaminado y las actividades del de alta seguridad, uno de los utilizados para analizar diagn¨®sticos de ¨¦bola, se han transferido a otra instalaci¨®n mientras se realiza la investigaci¨®n del incidente, sobre el que se ha informado ya a las m¨¢ximas autoridades sanitarias estadounidenses.

"Miles de cient¨ªficos en m¨¢s de 150 laboratorios en todo el CDC han dado pasos extraordinarios en los ¨²ltimos meses para mejorar la seguridad", ha declarado Tom Frieden, director del CDC.¡°No es aceptable riesgo alguno para el personal; nuestros esfuerzos para mejorar la seguridad de los laboratorios son esenciales y la protecci¨®n de nuestros empleados es la mayor prioridad¡±.?

En junio pasado, unos 80 trabajadores quedaron en observaci¨®n tras ser expuestos a muestras de ¨¢ntrax?

Con el error de la muestra de ¨¦bola llueve sobre mojado en el prestigioso centro de Atlanta, reconocido referente internacional, despu¨¦s de que en junio pasado unos 80 trabajadores quedaran en observaci¨®n tras ser expuestos a muestras de ¨¢ntrax que no hab¨ªa sido debidamente inactivado. Ninguno result¨® afectado, pero sonaron las alarmas, se nombr¨® un nuevo responsable de seguridad y se revisaron todos los protocolos de actuaci¨®n. Poco antes, en marzo, un laboratorio del CDC envi¨® indebidamente una muestra de gripe aviar, con la cepa mortal H5N1, a un laboratorio del Departamento de Agricultura en Athens (Georgia).

"Sucesos como estos son absolutamente inaceptables incluso una sola vez y, cuando ocurren repetidamente, uno debe preguntarse qu¨¦ sistemas est¨¢n operativos para prevenirlos", ha se?alado Michael Osterholm, director del Centro de Investigaci¨®n de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minesota, informa The New York Times.