Carburantes a la baja

El descenso de los precios de los carburantes que puede apreciarse en los surtidores espa?oles se debe sobre todo a la ca¨ªda de los precios del crudo y de las gasolinas en los mercados internacionales. Puede decirse que estamos ante un abaratamiento coyuntural; los precios se mantendr¨¢n bajos mientras el barril de petr¨®leo y la cotizaci¨®n de las gasolinas en los mercados sigan en los niveles actuales. Pero lo m¨¢s probable es que la demanda mundial de crudo se recupere a corto plazo ¡ªpor la bajada de las temperaturas, por el repunte del crecimiento en algunos pa¨ªses no productores o por la ca¨ªda de la oferta¡ª, en cuyo caso volver¨¢ el alza de los precios.

La mejor manera de controlar los precios de los carburantes es aumentar la competencia. La situaci¨®n objetiva del mercado espa?ol de combustibles presenta un dominio de dos o tres grandes compa?¨ªas sobre las que pesan sospechas (nunca suficientemente disipadas) de colusi¨®n de precios. Los estudios elaborados por la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) demuestran que, en la pr¨¢ctica, aparecen zonas de precios m¨¢s bajos en torno a centros comerciales que ofrecen la gasolina y el gas¨®leo a precios ventajosos (con descuentos) a los clientes. Este es el fen¨®meno que se est¨¢ intensificando en las ¨²ltimas semanas. Varios hipermercados suministran gasolina en torno al euro por litro y el gas¨®leo a 0,98 euros; utilizan los carburantes como productos-cebo para atraer a potenciales compradores; en sus ¨¢reas de influencia, las gasolineras convencionales tienen que abaratar tambi¨¦n la gasolina y el gas¨®leo.

El precio de los carburantes ha ca¨ªdo hasta aproximadamente los niveles de 2010. Es una buena noticia para el consumidor. No obstante, hay que precisar que los precios deber¨ªan mantenerse en niveles razonables (entendiendo por tales los calculados seg¨²n la regla de precios m¨¢ximos, vigentes antes de la libertad total de precios) tambi¨¦n cuando no se produzcan ca¨ªdas bruscas en el precio de las materias primas, sino por el efecto de la competencia de las distribuidoras y las estaciones en un mercado competitivo.

Este es precisamente el tipo de mercado que no existe en Espa?a y que, junto con el de otros tipos de energ¨ªa (como la el¨¦ctrica, por ejemplo), merecer¨ªa una reforma que, en este caso s¨ª, podr¨ªa calificarse con justicia de estructural. Porque el coste de la energ¨ªa que se incorpora a cada unidad de producto fabricada en Espa?a es notablemente superior al europeo.