¡®Makers¡¯, africanos que construyen innovaci¨®n

El movimiento maker se expande en todo el mundo, responde a la necesidad del ser humano de construir con sus propias manos, pero tambi¨¦n al impulso de innovar. Esta corriente, en el continente africano, tiene unas caracter¨ªsticas especiales. El lema Do It Yourself (hazlo tu mismo), que es una de las divisas de este grupo, adquiere un significado especial en el caso africano.

Los casos de la impresora 3D construida con desechos electr¨®nicos en Togo, o los sistemas para separar los compuestos de un vertedero de cad¨¢veres tecnol¨®gicos en Ghana, son algunos de los ejemplos m¨¢s atractivos y que han conseguido m¨¢s popularidad. Sin embargo, no son los ¨²nicos casos en los que el ingenio africano se pone al servicio de la resoluci¨®n de problemas pr¨¢cticos con medios limitados. En distintos puntos del continente algunas cabezas pensantes creativas han conseguido generar molinos alimenticios reduciendo la complejidad de los mecanismos o construir placas solares a partir de los compuestos qu¨ªmicos de una mala hierba local, o incluso han buscado la manera de convertir la orina en combustible; los inventores africanos est¨¢n pensando en m¨¢quinas para verificar y asegurar el voto en los comicios electorales ahuyentando el fantasma del fraude.

La lista de invenciones podr¨ªa ser interminable. Pero todas tienen algo en com¨²n, se han generado contando con la precariedad de medios y han combinado el esp¨ªritu maker global con los conocimientos y la forma de hacer tradicionales de los distintos rincones del continente. Las actividades de estos individuos inquietos se complementan con iniciativas conjuntas, como los fablab o makerspaces, en general, que aparecen en muchas ciudades de ?frica subsahariana, desde Antananarivo hasta Dakar pasando por Nairobi, y que construyen comunidades de makers. Y de la misma manera, surgen empresas sociales, fundaciones u ONG y todo tipo de organizaciones que tratan de fomentar y animar este esp¨ªritu creador y, sobre todo, de facilitar salidas pr¨¢cticas para los inventos.

El nigeriano Emeka Okafor es una especie de gur¨² del movimiento maker en ?frica. Uno de sus pioneros e impulsores; animador de dos blogs fundamentales, Timbuktu Chronicles y Emergent Africa; promotor, por ejemplo, de la Maker Faire Africa que se ha celebrado recientemente (el 5 y 6 de diciembre) en Johannesburgo. Un aut¨¦ntico referente.

Este experto tiene una visi¨®n muy clara de las caracter¨ªsticas del movimiento en el continente: "Los makers no son una novedad en ?frica, siempre han existido. El movimiento tiene mucho menos de hobbie en el continente porque, como los niveles de vida son generalmente m¨¢s bajos, la visi¨®n como aficionado de fin de semana es casi un lujo". El making en el continente no es una afici¨®n, es una necesidad. "As¨ª que tradicionalmente, los makers africanos han enfocado su creatividad en solucionar problemas concretos de la vida cotidiana, en generar inventos que tengan un impacto inmediato en su vida diaria. Y, desde luego, la experiencia nos muestra que son tan ingeniosos como los de cualquier otra parte del mundo", explica Okafor.

Est¨¢ com¨²nmente aceptado que las limitaciones materiales agudizan el ingenio y esta es, fundamentalmente, la raz¨®n de ser original del movimiento maker africano. Tambi¨¦n fue lo que empuj¨® a Okafor a poner su atenci¨®n en este ¨¢mbito y tratar de animarlo. "La ausencia de fabricaci¨®n en el continente y la necesidad de importar la mayor parte de los aparatos me ha preocupado desde hace tiempo. Siempre me he preguntado por qu¨¦ no hemos sido capaces de desarrollar una cultura de producci¨®n a pesar de tener tantos individuos creativos e inventores", explica Okafor. Ese es el sentido, por ejemplo, de la Maker Faire Africa, generar un espacio en el que mostrar estas invenciones.

Para este experto el reciclaje es un elemento capital del movimiento maker en ?frica y tiene un car¨¢cter beneficioso, aunque con algunas limitaciones. "Es fundamental que se haga con seguridad y con una din¨¢mica de no-explotaci¨®n de los que lo realizan, por supuesto", apostilla. La reutilizaci¨®n es uno de los pilares del movimiento maker en ?frica, precisamente por esa escasez de materiales disponibles. "En entornos en los que los recursos son raros, la reutilizaci¨®n se convierte en una v¨ªa para conseguirlos como cualquier otra", defiende Okafor.

La ecuaci¨®n del movimiento maker en ?frica tiene algunas variables que ya se han podido despejar: en el continente no faltan la creatividad y el ingenio, parece que las ideas innovadoras est¨¢n garantizadas; por lo que se refiere a los recursos, a pesar de ser escasos, se han podido encontrar alternativas como el reaprovechamiento. Sin embargo, todav¨ªa queda una inc¨®gnita. Para Emeka Okafor el futuro de esta din¨¢mica depende de la disponibilidad de "espacios creativos en los que estos grupos puedan crecer, evolucionar y madurar". "Los makerspaces ser¨¢n importantes en el futuro porque proporcionan a estas comunidades el acceso a equipamiento y a herramientas y porque les ofrecen el ambiente que necesitan para continuar avanzando", pronostica Okafor. Estos espacios ya son una realidad, se expanden por el continente y favorecen el trabajo colaborativo y el uso compartido de los conocimientos que son dos de los fundamentos del movimiento maker y que en el ecosistema digital africano est¨¢n ampliamente arraigados.

Con estos elementos, el resultado de la ecuaci¨®n es un clima de optimismo. "El making acaba con los compartimentos estancos y provoca una polinizaci¨®n cruzada de diferentes ¨¢mbitos de inter¨¦s y se est¨¢n produciendo evoluciones interesantes en distintos aspectos de las Tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC), sobre todo, en hardware y software, pero tambi¨¦n por ejemplo en biotecnolog¨ªa", explica el impulsor de la Maker Faire Africa. Sin embargo, considera que las TIC no son suficientes para el desarrollo del continente, no si ese proceso no va acompa?ado de la cultura de la producci¨®n que va de la mano del movimiento maker. "?frica necesita una cultura de la manufactura, producir las cosas directamente, igual que lo hacen Europa, Am¨¦rica o Asia", advierte.

Y es por eso, por lo que este movimiento maker reduce algunas viejas fracturas, cuando lleva a inventores africanos a ser admirados en ferias de todo el mundo: "El making no es una calle de una sola direcci¨®n. En Occidente pueden aprender de la creatividad con pocos recursos de los makers africanos y del sur global, en general. Adem¨¢s la modificaci¨®n de los entornos socioculturales en la creaci¨®n, la invenci¨®n y la innovaci¨®n en diferentes sentidos, puede impulsar el desarrollo de la sociedad global", predice Okafor.