Dime c¨®mo eliminas la nicotina y te dir¨¦ c¨®mo dejar de fumar

Al tomar la decisi¨®n de dejar de fumar, buena parte del ¨¦xito depender¨¢ del m¨¦todo elegido. No todas las terapias resultan igual de eficaces en personas distintas. Por ello, m¨¢s que en encontrar nuevos f¨¢rmacos, los investigadores est¨¢n centrando sus esfuerzos en definir qu¨¦ perfil de fumador se ajusta mejor a cada una de las terapias que ya existen en el mercado, ya sea la sustitutiva (parches, chicles, caramelos o aerosoles bucales de nicotina) o medicamentos como la vareniclina.

La clave, seg¨²n las conclusiones que un grupo del Abramson Cancer Centre de la Universidad de Pensilvania publica en Lancet Respiratory Medicine, est¨¢ en la rapidez con la que se elimina la nicotina?del cuerpo. Las personas que la metabolizan a un ritmo normal se benefician m¨¢s de la vareniclina, pero los parches son m¨¢s indicados para quienes se deshacen del alcaloide de forma m¨¢s lenta, de acuerdo con los resultados de un ensayo cl¨ªnico en el que han participado 1.246 personas. El hallazgo abre las puertas a los tratamientos individualizados.

¡°Es un trabajo precioso y est¨¢ elaborado por especialistas muy prestigiosos; de lo mejor que hay en tabaquismo¡±, comenta Carlos Jim¨¦nez Ruiz, director del programa de investigaci¨®n en tabaquismo de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR). Por su importancia, Jim¨¦nez Ruiz vaticina al estudio una gran repercusi¨®n cl¨ªnica directa, un aspecto que tambi¨¦n plantea en el art¨ªculo Caryn Lerman, la autora principal. Aunque primero habr¨¢ que esperar a que otros cient¨ªficos lo repliquen.

La investigaci¨®n no llega a tiempo de ayudar a los miles de fumadores que estos primeros d¨ªas del a?o se han propuesto dejar de fumar: a¨²n no se puede ir a una farmacia a hacerse un an¨¢lisis para determinar si uno es del grupo que metaboliza m¨¢s r¨¢pido o m¨¢s lento la nicotina. Pero Jim¨¦nez Ruiz conf¨ªa en que no pase demasiado tiempo hasta que sea posible. ¡°Este tipo de an¨¢lisis est¨¢ ya muy estandarizado y aunque a¨²n no son accesibles para el p¨²blico en general, no ser¨ªa demasiado dif¨ªcil conseguirlo, cuanto m¨¢s se demandaran m¨¢s baratos ser¨ªan¡±, comenta.

La nicotina es el principal compuesto adictivo del tabaco, y el desencadenante de los procesos de recompensa, dependencia y placer que hacen tan complicado dejar de fumar. Al abandonar el tabaco, el cuerpo tarda entre una semana y diez d¨ªas en deshacerse de esta sustancia y quedar limpio del alcaloide. Pero el ritmo depende de cada persona, como han observado los investigadores.

De los 1.246 participantes en el ensayo (fumadores en proceso de deshabituaci¨®n) hab¨ªa 662 ¡°metabolizadores lentos¡±, seg¨²n la terminolog¨ªa empleada por los investigadores y 584 ¡°metabolizadores normales¡±. Todos ellos se dividieron en tres grupos, en funci¨®n del tratamiento que se les administr¨® durante 11 semanas. En un caso fue el parche de nicotina con una pastilla como placebo; en otro la p¨ªldora de vareniclina y un parche falso; y en tercer lugar un comprimido y un parche ficticios.

Los investigadores observaron que entre los que eliminaban la nicotina antes, la vareniclina era m¨¢s eficaz. Al cabo de las 11 semanas (el resultado se mantuvo a largo plazo) el 40% de los que hab¨ªan tomado el f¨¢rmaco segu¨ªan sin fumar comparado con el 22% de los que hab¨ªan sido tratados con parches. En este grupo de personas (los llamados metabolizadores normales) los niveles de nicotina caen de forma m¨¢s r¨¢pida, por lo que se perciben de forma m¨¢s aguda los s¨ªntomas del s¨ªndrome de abstinencia como la irritabilidad, la ansiedad o el nerviosismo; y la tentaci¨®n de recaer es mayor. Frente a la terapia sustitutiva (en parches, chicles o bajo cualquier otra modalidad) la vareniclina tiene la ventaja de que el f¨¢rmaco no solo estimula los receptores de la nicotina en las neuronas, sino que los bloquea. De esta forma, si se produce alguna reca¨ªda puntual -lo que suele ser frecuente entre las personas que est¨¢n dejando de fumar-, no se obtiene la sensaci¨®n de placer que se desea. A ello se suma que estimula la producci¨®n de dopamina, y la sensaci¨®n de bienestar resultante compensa los s¨ªntomas de la abstinencia. ¡°La doble acci¨®n estimulante y bloqueante es clave en su eficacia en estas personas¡±, apunta Jim¨¦nez Ruiz.

La vareniclina provoc¨® un mayor n¨²mero de efectos adversos (sensaci¨®n de angustia, fundamentalmente) entre el grupo de quienes metabolizan de forma m¨¢s lenta la nicotina. Como la eficacia en este grupo entre el parche y el medicamento fue similar, la recomendaci¨®n en este grupo es que aporta m¨¢s beneficio el uso del parche.

En Espa?a, el 24% de la poblaci¨®n por encima de los 15 a?os es fumadora

"Estos hallazgos subrayan el hecho de que la dependencia al tabaco es una condici¨®n heterog¨¦nea y que los tratamientos para dejar el h¨¢bito no son igual de efectivos para todos los fumadores", comenta Caryn Lerman, del Centro de Investigaci¨®n Interdisciplinaria sobre Adicci¨®n a la Nicotina de la Universidad de Pensilvania.

En Espa?a, el 24% de la poblaci¨®n por encima de los 15 a?os es fumadora. Las terapias m¨¢s usadas para dejar de fumar son la sustitutiva (en un 50% de los casos) y la vareniclina (40%), seg¨²n los datos de la SEPAR. El 10% recurre a otro medicamento (bupropion), cada vez m¨¢s minoritario al ser menos eficaz que la vareniclina y presentar m¨¢s efectos adversos y m¨¢s interacciones con otros f¨¢rmacos.