Bajar un decibelio el ruido del tr¨¢fico evitar¨ªa 468 muertes al a?o en Madrid

En las grandes ciudades es frecuente la preocupaci¨®n por los niveles de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica. En Madrid, la falta de lluvias suele producir una nebulosa de poluci¨®n sobre la ciudad con consecuencias para la salud que, probablemente, todos los ciudadanos reconocen. Existe otro peligro medioambiental, sin embargo, que los urbanitas no suelen tener tan presente, quiz¨¢ porque es invisible: el ruido.

En Europa occidental, este problema es la principal causa de dolencias sanitarias de origen medioambiental, por detr¨¢s del aire contaminado. Un informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y la Comisi¨®n Europea conclu¨ªa que si se sumaba el impacto sobre los 340 millones de habitantes de la regi¨®n, se perd¨ªa un mill¨®n de a?os de vida saludable al a?o. Otro an¨¢lisis reciente de la Agencia Europea de Medioambiente calculaba que m¨¢s de 125 millones de europeos soportaban niveles de ruido que superaban las recomendaciones de la Uni¨®n Europea, de 65 decibelios para el d¨ªa y 55 para la noche, y estimaba en unas 10.000 el n¨²mero de muertes prematuras anuales achacables al ruido.

Un 12% de coches el¨¦ctricos supondr¨ªa un descenso del ruido en medio decibelio

El principal origen del ruido en las ciudades es el tr¨¢fico por carretera. En Madrid, por ejemplo, se le podr¨ªa atribuir el 80% del total. Un grupo de investigadores espa?oles ha tratado de cuantificar, por medio de modelos estad¨ªsticos, la dimensi¨®n del problema que supone para la salud el ruido producido por los autom¨®viles en Madrid, en personas mayores de 65 a?os. El trabajo, publicado en la revista Environmental Research, calcula que el nivel de ruido diurno est¨¢ relacionado con 1.048 muertes por problemas cardiovasculares y 1.060 por enfermedades respiratorias. Con esta referencia, calculan que hacer descender un decibelio de media los niveles de ruido diurno podr¨ªa reducir en 468 el n¨²mero de muertes: en 284 las muertes prematuras anuales de origen cardiovascular y en 184 las relacionadas con problemas respiratorios.

En los ¨²ltimos a?os, se han acumulado estudios que han encontrado una correlaci¨®n entre la exposici¨®n al ruido y problemas cardiovasculares como la hipertensi¨®n o el infarto de miocardio. Algo similar ha sucedido con los problemas respiratorios. Detr¨¢s de esta relaci¨®n, entre otros factores, podr¨ªa estar el cortisol, una hormona que se libera como respuesta al estr¨¦s. El ruido incrementar¨ªa el estr¨¦s y desencadenar¨ªa la producci¨®n de cortisol que a su vez activar¨ªa el metabolismo del tejido graso para aumentar el suministro de energ¨ªa y que el cuerpo responda mejor al estr¨¦s. Ese efecto mantenido acabar¨ªa por agravar problemas como la aterosclerosis.

Otros estudios han medido las diferencias en niveles de cortisol en la saliva de ni?os que duermen en entornos ruidosos y silenciosos. La presencia de la hormona era superior con el ruido y esa mayor cantidad de cortisol se relacion¨® con una respuesta peor del sistema inmune. Esta circunstancia podr¨ªa estar detr¨¢s del empeoramiento de problemas respiratorios.

?C¨®mo reducir el ruido?

Una vez que se reconozca el ruido como un problema de salud, en opini¨®n de Julio D¨ªaz, investigador del Instituto de Salud Carlos III y uno de los cuatro autores del estudio, hay muchas herramientas para afrontarlo. ¡°Con que el 12% de los veh¨ªculos fuesen el¨¦ctricos ya se conseguir¨ªa bajar medio decibelio¡±, apunta.

Otra manera de reducir el problema consiste en emplear un tipo de asfalto muy poroso que permite que parte del ruido se disipe hacia abajo, limitando el impacto del ruido sobre la poblaci¨®n. ¡°Madrid tiene zonas de la M30 [una de las carreteras de circunvalaci¨®n de la ciudad] que tienen un asfalto mucho menos ruidoso, y otras v¨ªas de la ciudad adoquinadas, as¨ª que desde el punto de vista del ruido hay bastante diferencia¡±, se?ala D¨ªaz. Algunas compa?¨ªas tambi¨¦n han empezado a producir neum¨¢ticos capaces de reducir el ruido en hasta 9 decibelios.