Encuentran una sonda europea perdida en Marte hace 11 a?os

La NASA ha encontrado la Beagle 2, una sonda brit¨¢nica que lleg¨® a Marte hace 12 a?os. Como parte de la misi¨®n Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), hab¨ªa sido dise?ada para estudiar la geolog¨ªa del planeta, su clima e incluso buscar se?ales de vida extraterrestre. Se separ¨® de la sonda con la que viaj¨® hasta Marte el 19 de diciembre de 2003 y estaba previsto que se comunicase desde su superficie el d¨ªa de Navidad, pero nunca lleg¨® a hacerlo.

Hasta ahora, se hab¨ªa pensado que el artefacto se hab¨ªa hecho a?icos contra el suelo despu¨¦s de que los paraca¨ªdas y los airbags dise?ados para amortiguar su ca¨ªda fallasen. Ahora, en una rueda de prensa ofrecida por responsables de la ESA, se ha explicado que la Beagle 2 aterriz¨® bien, pero se qued¨® incomunicada por un fallo t¨¦cnico. Justo despu¨¦s de posarse sobre Marte, los paneles solares de este aparato de algo m¨¢s de un metro de di¨¢metro deber¨ªan haberse desplegado dejando expuesta una antena de telecomunicaciones. Eso no sucedi¨® y la sonda nunca pudo contactar con la Tierra.

Despu¨¦s de 12 a?os de b¨²squeda entre las im¨¢genes tomadas por las sondas que orbitan el planeta rojo, parece que la c¨¢mara HiRise, de la sonda estadounidense Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), la encontr¨® a seis kil¨®metros de distancia del lugar previsto para el aterrizaje. El peque?o tama?o del artefacto, que no llegar¨ªa a los dos metros con sus paneles desplegados, lo colocaba en el l¨ªmite de lo detectable y ha requerido un esfuerzo extraordinario.

Ha sido encontrada a seis kil¨®metros de distancia del lugar previsto para el aterrizaje

"No saber qu¨¦ le hab¨ªa ocurrido a la Beagle 2 segu¨ªa siendo una preocupaci¨®n inquietante. Comprender que la Beagle 2 consigui¨® llegar a la superficie es una excelente noticia", ha afirmado Rudolf Schmidt, director del proyecto de la ESA Mars Express cuando se produjo la desaparici¨®n.