Las enfermedades que no olvidamos

Una de las ense?anzas que nos ha brindado la epidemia de ¨¦bola en ?frica occidental, que ya ha causado 8.641 muertes (hasta el 18 de enero, seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud), es que existen muchas enfermedades que desconocemos, mortales, con nombres raros o, simplemente, aunque nos sean conocidas, nos resultan indiferentes mientras no amenacen la salud de nuestras sociedades occidentales. Son olvidadas porque afectan a los m¨¢s pobres y vulnerables del planeta, a los que no podr¨¢n pagar un tratamiento ni pueden emprender grandes campa?as comunicativas para que entren en la agenda pol¨ªtica e informativa.

En Planeta Futuro hemos querido durante este a?o pasado sacudirles las telara?as y sacarlas a relucir. La salud es un pilar fundamental para el desarrollo de los pa¨ªses y, sin embargo, millones de personas mueren cada a?o por enfermedades que se pueden prevenir o curar. Algunas de estas dolencias olvidadas ni siquiera tienen soluci¨®n porque los esfuerzos en investigaci¨®n para lograr vacuna o tratamiento son m¨ªnimos.

Apostamos, pues, porque algunas de estas enfermedades, desconocidas o no, dejasen de ser, al menos, invisibles. He aqu¨ª un repaso breve de lo tratado.

1. ?bola: 48 horas en la zona de aislamiento

Muchas historias son las que publicamos en Planeta Futuro sobre esta enfermedad?intentando, sobre todo, poner rostro a los n¨²meros, humanizando los devastadores datos que nos llegaban de ?frica. M¨¦dicos sin Fronteras, la ONG que se ha volcado en la asistencia de las v¨ªctimas, fue una gran aliada para informarnos acerca de la situaci¨®n diaria a la que se enfrentaban m¨¦dicos y poblaci¨®n. Gracias a ellos, nos adentramos dos d¨ªas en el hospital de Kailahun (Sierra Leona), en uno de los relatos m¨¢s crudos sobre la epidemia, escrito por el m¨¦dico y ginec¨®logo Benjamin Black. Sobre c¨®mo el ¨¦bola acaba con familias enteras; la desolaci¨®n que siente y lo dif¨ªcil que es tranquilizar a los pacientes, sabiendo que muchos van a morir. Hoy hemos sabido que la epidemia parece que empieza a remitir.

2. C¨®lera. Una emergencia (todav¨ªa) en Hait¨ª

El pasado 12 de enero de 2015 se conmemor¨® el quinto aniversario del devastador terremoto que azot¨® el pa¨ªs m¨¢s pobre de Am¨¦rica, causando 300.000 muertos y 1,5 millones de desplazados. Unas cifras que no dejaron indiferentes a los pa¨ªses ricos, que se volcaron en la ayuda. Un lustro despu¨¦s, las noticias han tra¨ªdo un mensaje de esperanza y reconstrucci¨®n. Sin embargo, el c¨®lera todav¨ªa es una emergencia en Hait¨ª, como recordaba este fotoreportaje sobre todo entre las comunidades m¨¢s pobres sin acceso a agua potable y saneamiento.?

Esta enfermedad diarreica "puede causar la muerte en cuesti¨®n de horas" si no se trata, advierte la OMS. Este organismo calcula que cada a?o se producen entre tres y cinco millones de casos, de los que entre 100.000 y 120.000 acaban en defunci¨®n del paciente.

3. Chagas. El mal desconocido y mortal

Rafel Vilasanju¨¢n denunciaba en esta columna de opini¨®n que, por diferentes razones, el Trypanosoma cruzi, un par¨¢sito mortal descubierto hace m¨¢s de un siglo y que afecta a millones de personas, apenas ha llamado la atenci¨®n mundial. "De todos los retos a los que el Chagas hace frente, el olvido ¡ªincluso negligencia¡ª ha sido el principal obst¨¢culo con el que se ha encontrado", escribe.

La coordinadora t¨¦cnica de la Plataforma de Chagas en Bolivia, Mar¨ªa Jes¨²s Pinazo, dec¨ªa en la publicaci¨®n sobre esta enfermedad en Planeta Futuro Una enfermedad de personas olvidadas: "Si no hubiera sido por los pacientes enfermos de Chagas que acudieron a una consulta en Barcelona, la enfermedad no habr¨ªa salido del olvido".

4. Malaria. La enfermedad que mata a un ni?o cada minuto en ?frica

La malaria parte el mundo en dos como se puede observar en este mapa sobre esta enfermedad, que se ceba con los ni?os y mata al a?o a m¨¢s de 600.000 personas de los 207 millones de casos que se registran anualmente. Con informaci¨®n sobre ella y el centro de referencia en Mozambique, donde se intenta buscar una vacuna que la frene, iniciamos la andadura de Planeta Futuro hace ahora un a?o.

V?DEO: As¨ª se transmite

Eusebio Macete, director del Centro de Investigaci¨®n de Salud de Manhi?a (CISM) en Mozambique, explica el comportamiento del par¨¢sito, que se transmite principalmente por la picadura de mosquito, en el organismo

Cerca de una vacuna

Planeta Futuro visita el CISM de la mano del espa?ol Pedro Alonso. El cient¨ªfico espa?ol y su equipo prueban desde hace a?os una vacuna que podr¨ªa ser realidad en 2015

5. Chikungunya. El mosquito que te deja doblado

Su nombre puede sonar chistoso, pero no tiene ninguna gracia. La palabra chikungunya proviene de una lengua tanzana, pa¨ªs de origen de la enfermedad; significa hombre doblado y deja literalmente as¨ª a quienes contraen este virus transmitido por los mismos mosquitos que contagian el dengue.

6. Enfermedad de Carri¨®n. Tan letal como el ¨¦bola y m¨¢s que la peste... pero erradicable

La enfermedad de Carri¨®n se hace fuerte con los m¨¢s d¨¦biles: la poblaci¨®n en mayor situaci¨®n de riesgo son las personas de las zonas rurales con menos recursos, sobre todo mujeres embarazadas y ni?os. Originariamente end¨¦mica de los valles andinos de Per¨², Ecuador y Colombia, ahora que los pat¨®genos parecen haberle tomado el gusto a eso de viajar ¡ªy ah¨ª est¨¢n las epidemias de ¨¦bola y de chikungunya para record¨¢rnoslo¡ª ha iniciado su expansi¨®n hacia territorios vecinos, amenazando con llegar hasta donde el vector que la transmite, la mosca titira, consiga llevarla. Pero no todo son malas noticias... contra ella s¨ª existe tratamiento. Por suerte, los antibi¨®ticos todav¨ªa son efectivos contra ella.

Cl¨¢udia Gomes, investigadora en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y Pau Rubio, responsable de Comunicaci¨®n Online de ISGlobal.

7. Tuberculosis. Tratamientos desfasados (e inaccesibles) para una enfermedad curable

Si cada enfermo de tuberculosis recibiera un tratamiento adecuado, ninguno morir¨ªa. Sin embargo, cada d¨ªa fallecen por ella m¨¢s personas de las que han perecido por ¨¦bola en toda la historia. El a?o pasado 1,5 millones de personas perdieron la vida por culpa de esta enfermedad. Solo uno de cada tres pacientes es diagnosticado de la variante de resistente a los medicamentos y solo uno de cada cinco recibe el tratamiento adecuado.

8. Lepra. S¨ª, se cura

Como se puede leer y ver en este relato fotogr¨¢fico, la enfermedad se cura. El diagn¨®stico temprano y la medicaci¨®n son las ¨²nicas v¨ªas para erradicarla. El tratamiento conocido como Multi Drug Theraphy (tratamiento multimedicamentoso) distribuido mundialmente de manera gratuita por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, puede matar en una dosis al 99,99% de las bacterias causantes de la enfermedad y que afecta principalmente la piel, los nervios perif¨¦ricos, la mucosa de las v¨ªas respiratorias altas y los ojos. Pese a la alta efectividad, seg¨²n las cifras oficiales procedentes de 115 pa¨ªses recogidas por la OMS, la prevalencia registrada de la lepra a finales de 2012 (¨²ltimo dato disponible) era de 189.018 casos, y ese mismo a?o se notificaron aproximadamente 232.857 nuevos casos.

9. Podoconiosis. Cuando la tierra contagia

La podoconiosis es una enfermedad poco conocida, incluida desde 2011 en la lista de enfermedades olvidadas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Se produce por la entrada de micro part¨ªculas minerales de silicatos, berilio y circonio a trav¨¦s de la piel en personas que caminan descalzas sobre suelos arcillosos de origen volc¨¢nico por encima de los 1.500 metros. Fundamentalmente afecta a los granjeros con econom¨ªa de subsistencia, en regiones con un alto ¨ªndice de lluvias. "Y nosotros, ciudadanos de un pa¨ªs como Espa?a, con una potente industria del calzado, tal vez debi¨¦ramos hacer algo m¨¢s para este fin", dec¨ªan Laura Prieto P¨¦rez y Miguel G¨®rgolas Hern¨¢ndez-Mora en un reportaje en el que nos descubr¨ªan esta desconocida enfermedad.

10. Polio. En 10 datos

En 2013, se registraron 416 nuevos casos de polio. Son casi un 99% menos que los que se contabilizaron en 1988 (350.000) cuando comenz¨® la verdadera lucha contra esta enfermedad. En 2014, la poliomielitis segu¨ªa siendo end¨¦mica en tres pa¨ªses: Nigeria, Afganist¨¢n y Pakist¨¢n. Sentirnos tan cerca de lograr el objetivo de la total inmunizaci¨®n contra la polio, no nos hace, sin embargo, olvidarnos de que todav¨ªa falta el empuj¨®n final. Estos son solo algunos de los datos que resumen 26 a?os de un combate que el mundo est¨¢ a punto de ganar.