Un medicamento pionero es capaz de frenar los da?os de la radiaci¨®n

En el a?o 2367, la tripulaci¨®n del USS-Enterprise sufre un grave envenenamiento por radiaci¨®n al toparse con un vertedero de basura flotante con tres siglos de antig¨¹edad. Afortunadamente, el equipo de la Federaci¨®n cuenta con la hyronalina, un medicamento capaz de frenar los efectos de la exposici¨®n a la radiactividad de las c¨¦lulas humanas. Hoy, 350 a?os antes que en esta ficci¨®n de Star Trek, todo indica que en poco tiempo se podr¨¢ contar con un medicamento similar, tras las pruebas realizadas en ratones y en tejidos humanos en el laboratorio.

El f¨¢rmaco mantuvo vivos al 93% de los animales tratados incluso iniciando el tratamiento tres d¨ªas despu¨¦s de su exposici¨®n a la radiaci¨®n

Se trata de un f¨¢rmaco desarrollado a partir de un compuesto natural que se produce en la sangre y que favorece la cicatrizaci¨®n, seg¨²n explica el l¨ªder de esta investigaci¨®n, G¨¢bor Tigyi. "Tambi¨¦n es generado por c¨¢nceres agresivos resistentes a la radioterapia contra los tumores", afirma este investigador del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee. Es decir, usan la capacidad del propio c¨¢ncer para hacer frente a la radioterapia para compartir los efectos nocivos de la exposici¨®n a la radiaci¨®n ionizante. El medicamento derivado de este compuesto ¡ªdenominado LPA¡ª proteger¨ªa a las personas sometidas a niveles altos de radiaci¨®n, por ejemplo tras un accidente como el de Fukushima, que pueden causar la muerte celular y graves lesiones de ¨®rganos.

Cuando se produce un accidente nuclear se produce una gran liberaci¨®n de material radiactivo que puede provocar graves da?os en las personas expuestas: la radiaci¨®n ionizante causa la muerte de las c¨¦lulas del organismo y da?a el ADN. Hasta ahora, estos da?os solo se pod¨ªan tratar de forma paliativa: intentando aliviar los s¨ªntomas, seg¨²n se produjeran fallos en distintos ¨®rganos, pero no hab¨ªa forma de curar al paciente atacando las causas.

En caso de accidente, solo se cuenta con el uso de pastillas de yodo, que saturan la tiroides con este elemento, impidiendo que absorba el yodo radiactivo; un ¨²nico tratamiento para un ¨²nico ¨®rgano. Hay algunas otras posibilidades de radioprotectores, como en el ¨¢mbito militar, para proteger la salud antes de quedar expuesto a la radiaci¨®n, pero este ser¨ªa el primer m¨¦todo para mitigar su efecto despu¨¦s de sufrirla.

El f¨¢rmaco supondr¨ªa un avance trascendente en este campo", asegura Gallego

El f¨¢rmaco, seg¨²n explica Tigyi, propicia la reparaci¨®n de ADN da?ado por la radiaci¨®n ionizante; detiene la progresi¨®n de la muerte celular, dando as¨ª da margen a la c¨¦lula para reparar su ADN y curarse a s¨ª misma; y promueve el crecimiento celular y, en consecuencia, la regeneraci¨®n de tejidos. El compuesto desarrollado mejor¨® la supervivencia de c¨¦lulas sangu¨ªneas e intestinales de ratones y seres humanos. Probado en ratones, demostr¨® su capacidad para mantener vivos al 93% de los animales tratados con el f¨¢rmaco incluso iniciando el tratamiento tres d¨ªas despu¨¦s de su exposici¨®n a la radiaci¨®n. Solo sobrevivi¨® el 20% de los ratones que no fueron tratados con el f¨¢rmaco, seg¨²n el estudio que se da a conocer hoy.

"Desde luego es algo muy nuevo, no ten¨ªamos medicamentos capaces de mitigar los efectos de la radiaci¨®n ionizante", celebra Eduardo Gallego, presidente de la Sociedad Espa?ola de Protecci¨®n Radiol¨®gica. "El estudio muestra unos ensayos bastante convincentes que, aunque a¨²n necesitan desarrollo hasta llegar a las personas, supondr¨ªa un avance trascendente en este campo", asegura. Gallego se?ala a los pacientes en tratamiento de radioterapia como los ¨²nicos casos en los que se podr¨ªa probar el f¨¢rmaco con humanos.

Aunque este remedio tendr¨ªa una gran importancia para sustos como el de Fukushima ¡ªuno de los mayores productores de tabletas de yodo vendi¨® m¨¢s pastillas en los tres d¨ªas despu¨¦s de la cat¨¢strofe japonesa que en los tres a?os previos¡ª, sus impulsores trabajan con la vista puesta precisamente en los enfermos que deben tratarse un c¨¢ncer con radiaci¨®n.

Los investigadores quieren desarrollar f¨¢rmacos contra los efectos secundarios de pacientes que reciben radioterapia

"Esperamos ser capaces de desarrollar f¨¢rmacos que sirvan para atenuar los efectos secundarios de pacientes que reciben radioterapia. Los que padecen c¨¢ncer de pr¨®stata a menudo desarrollan efectos secundarios no deseados en su recto y el tratamiento contra el c¨¢ncer de mama suele desarrollar lesiones en la piel", adelanta Tigyi, quien cree que un tratamiento an¨¢logo servir¨ªa incluso para el alivio de los efectos secundarios de la quimioterapia. El medicamento se est¨¢ desarrollando con la empresa biotecnol¨®gica RxBio, que consigui¨® junto a la Universidad de Tennessee un contrato de 15 millones de d¨®lares del Gobierno de EE UU para su puesta en marcha poco despu¨¦s de que los reactores de Fukushima se derritieran.

Este f¨¢rmaco tambi¨¦n servir¨¢ para proteger a los astronautas en sus viajes espaciales, ya que la radiaci¨®n de rayos c¨®smicos es uno de los principales retos que se le plantear¨ªan, por ejemplo, a unos futuribles colonos de Marte. Los autores tambi¨¦n se?alan otras posibilidades menos simp¨¢ticas, como ataques terroristas con armas at¨®micas, para las que tambi¨¦n ser¨ªa provechoso contar con un ant¨ªdoto para los afectados.