Con los genes de tres padres

Desde que un buen d¨ªa se public¨® la noticia de que una abuela hab¨ªa dado a luz a su nieta, la sociedad supo que en materia de reproducci¨®n todo era ya posible. Y as¨ª ha sido. La nueva frontera es ahora la posibilidad de engendrar beb¨¦s con material gen¨¦tico de tres padres, algo que se plantea por primera vez en Gran Breta?a. Su Parlamento vot¨® ayer autorizar una nueva t¨¦cnica que ha provocado una cierta pol¨¦mica.

En realidad, la gran revoluci¨®n fue poder engendrar un beb¨¦ en una probeta. Logrado ese hito, las posibilidades de intervenir en el proceso de gestaci¨®n de la vida no han dejado de avanzar. Muy poco despu¨¦s de que nacieran los primeros beb¨¦s probeta se logr¨® fecundar un ¨®vulo de una mujer que no pod¨ªa engendrar con el esperma de su marido e implantar el embri¨®n resultante en el ¨²tero de la madre, es decir, de la abuela del beb¨¦, que llev¨® a cabo la gestaci¨®n. La experiencia no se ha repetido mucho, pero esa misma t¨¦cnica es la que se utiliza en las llamadas gestaciones subrogadas, en las que se recurre a una madre de alquiler.

El caso que nos ocupa es un nuevo paso en la posibilidad de intervenir en fase embrionaria para evitar una enfermedad hereditaria. Se trata de impedir que una mujer que sufre sordera por un defecto gen¨¦tico, transmita la enfermedad a su descendencia. Y la t¨¦cnica consiste en modificar el material gen¨¦tico del ¨®vulo de la enferma. Como toda c¨¦lula, el ¨®vulo est¨¢ formado por el n¨²cleo que contiene el ADN, y el citoplasma, donde se encuentran una serie de org¨¢nulos que controlan funciones del ADN, entre ellos las mitocondrias, que se transmiten por v¨ªa materna.

La enfermedad se debe a un fallo en las mitocondrias. Se trata, pues, de sustituir la parte del citoplasma que contiene el defecto. Para ello se obtienen dos ¨®vulos, uno de la mujer enferma y otro de una donante sana. Se extrae el n¨²cleo del primero y se implanta en el ¨®vulo de la donante, que luego es fecundado con el esperma del padre. El beb¨¦ tendr¨¢ material gen¨¦tico de tres personas, pero el de la donante apenas representar¨¢ el 0,2% del total, el del citoplasma sustituido. La finalidad es claramente terap¨¦utica y no representa, como algunos pretenden, ninguna amenaza de manipulaci¨®n gen¨¦tica.