La nave ¡®Rosetta¡¯ hace un vuelo rasante sobre el cometa 67P/

La nave espacial Rosetta acaba de sobrevolar el cometa 67P/Churyumov-Guerasimenko, acerc¨¢ndose hasta solo seis kil¨®metros de su superficie, la m¨¢xima aproximaci¨®n hasta ahora. As¨ª ha podido tomar datos y fotograf¨ªas de alta resoluci¨®n y de cerca de algunas zonas del objeto celeste en las que se distinguen objetos casi circulares en suelos lisos y rocas de tama?os variados: desde unos pocos metros a decenas de metros, explica la Agencia Europea del Espacio (ESA).

El sobrevuelo se realiz¨® el pasado s¨¢bado y, al d¨ªa siguiente, la nave envi¨® las im¨¢genes a la Tierra para ser procesadas antes de hacerse p¨²blicas. A continuaci¨®n, la nave se alej¨® del cometa y ayer estaba a 253 kil¨®metros de distancia y empez¨® de nuevo a acercarse. La Rosetta ha dejado de estar en ¨®rbita de 67P/ para seguir un complejo plan de vuelo que permite a los cient¨ªficos optimizar los instrumentos de la nave. ¡°Lo que estamos haciendo ahora es alternar sobrevuelos de aproximaci¨®n con visiones desde lejos para explorar todo el entorno del cometa¡±, explica Andrea Accomazzo, director de vuelo de la misi¨®n.

El 67P/Churyumov-Guerasimenko est¨¢ formado por dos l¨®bulos unidos, el mayor de los cuales mide 4,1x3,2x1,3 kil¨®metros, y el peque?o, 2,5x2,5x2 kil¨®metros, seg¨²n la informaci¨®n captada por la c¨¢mara Osiris de la Rosetta. Antes de que llegara esta nave de exploraci¨®n espacial al cometa, el pasado agosto, se ten¨ªa un conocimiento muy vago de sus caracter¨ªsticas, incluida su forma, y el tama?o se estimaba en unos 5x3 kil¨®metros. A pesar de toda la informaci¨®n obtenida desde en los ¨²ltimos meses, ahora solo se ha cartografiado el 70% de su superficie debido a que la ¨®rbita y rotaci¨®n del objeto celeste mantiene ciertas zonas en la oscuridad. El sobrevuelo del s¨¢bado se realiz¨® sobre la regi¨®n bautizada Imhotep, en el l¨®bulo mayor del cometa.

El objetivo fundamental de la Rosetta es acompa?ar al cometa en su viaje hacia el Sol (la m¨¢xima aproximaci¨®n ser¨¢ en verano de 2015) para estudiar como se activa por el efecto de la radiaci¨®n de la estrella, form¨¢ndose su atm¨®sfera y cola.

Una fase clave de la misi¨®n se cumpli¨® el pasado 12 de diciembre con el descenso de la sonda Philae hasta el suelo de 67P/, donde estuvo activa unas horas tomando datos e im¨¢genes, hasta que se agotaron sus bater¨ªas. La esperanza de los cient¨ªficos y los ingenieros, es que, cuando aumente la radiaci¨®n solar en sus paneles, llegue a reactivarse. ¡°No es f¨¢cil, pero no es imposible; podemos tener suerte y que el Philae se despierte en junio o julio¡±, ha comentado ahora Accomazzo.