Los neandertales divid¨ªan el trabajo por sexos

Desde hace a?os, los neandertales le han dado al Homo sapiens un importante ba?o de humildad. Esa especie que tach¨¢bamos de primitiva y bruta fue, sin embargo, tan parecida a la nuestra que hace miles de a?os los convertimos en nuestros compa?eros sexuales y en padres y madres de nuestros propios hijos. Hallazgos recientes han mostrado que los neandertales tambi¨¦n ten¨ªan cultura, hac¨ªan dibujos y usaban adornos y s¨ªmbolos que apuntan a un pensamiento complejo. Ahora, un nuevo trabajo desvela otra similitud m¨¢s entre nuestra especie y la de aquellos primos que se extinguieron hace unos 35.000 a?os: tambi¨¦n ellos divid¨ªan el trabajo por sexos.

Hasta ahora se hab¨ªan encontrado pruebas de que las sociedades de cazadores y recolectores de Homo sapiens separan el trabajo por sexos, algo que a¨²n siguen haciendo pueblos como los Hadza de Tanzania. Una de las pruebas de esta divisi¨®n del trabajo se puede encontrar en los dientes. La boca se convierte en una tercera mano y los incisivos se usan, por ejemplo, para sujetar un trozo de piel o de carne y, mientras se sujeta con una mano, se corta con la otra ayudados de una herramienta de piedra. En ocasiones la herramienta choca con los dientes y deja unas marcas caracter¨ªsticas que les sirven a los paleoantrop¨®logos para estudiar los usos ¡°culturales¡± de esa tercera mano. Varios estudios con Homo sapiens primitivos y tambi¨¦n de los que actualmente viven como cazadores y recolectores en ?frica han encontrado evidencias de que las marcas de este tipo son diferentes en hombres y en mujeres, lo que evidencia una especializaci¨®n de las tareas.

Un equipo formado por Antonio Rosas y Almudena Estalrrich, investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), han encontrado ahora marcas similares en dientes de neandertales que vivieron hace hasta unos 49.000 a?os en Asturias, Francia y B¨¦lgica. En un estudio publicado en el Journal of Human Evolution describen el an¨¢lisis de 99 incisivos y caninos de 19 neandertales de edades y sexos diferentes. La muestra m¨¢s nutrida proviene de la cueva de El Sidr¨®n, en Asturias, donde se ha podido confirmar el sexo de los individuos con an¨¢lisis de su ADN. Restos de las cuevas de l¡¯Hortus (Francia) y Spy (B¨¦lgica) completan la muestra.

El trabajo aporta ¡°un nuevo giro sobre el comportamiento moderno¡± de esta especie, concluyen los autores del estudio

Los resultados desvelan que, en general, las mujeres presentan m¨¢s estr¨ªas en sus dientes y que, adem¨¢s, estas son m¨¢s largas de las que se encuentran en hombres. Tambi¨¦n se han encontrado diferencias por sexos en otro tipo de lesiones en el esmalte y la dentina relacionadas con el uso de la dentadura para sujetar objetos.

Seg¨²n el trabajo ¡°todos los individuos usaban probablemente el mismo tipo de herramientas, pero el tipo de tareas, el tipo de material que cortaban (por ejemplo carne fibrosa o blanda) y el n¨²mero de repeticiones, variaban seg¨²n el sexo¡±. Esto ¡°podr¨ªa significar que hab¨ªa una separaci¨®n por sexos¡±, similar, dicen los autores, a la que se observa en los cazadores recolectores de hoy en d¨ªa. En estas comunidades, a?aden, las diferencias observadas en los dientes pueden explicarse por diferentes actividades en ¡°la preparaci¨®n de pieles, el hilado o la manufactura de productos de piel o ropa, que son atribuidas con m¨¢s frecuencia a las mujeres¡±. Despu¨¦s de que estudios anteriores hayan demostrado que los neandertales ten¨ªan un comportamiento mucho m¨¢s complejo del que se pensaba, que manejaban s¨ªmbolos y cultura, que usaban plantas medicinales e incluso se aparearon con los Homo sapiens, este trabajo aporta ¡°un nuevo giro¡± sobre el ¡°comportamiento moderno¡± de esta especie, concluyen los autores del estudio.

Mar¨ªa Mart¨ªn¨®n-Torres, experta en dentici¨®n de hom¨ªnidos en el Centro Nacional de Investigaci¨®n sobre la Evoluci¨®n Humana, valora el nuevo trabajo. ¡°Se trata de un estudio muy estimulante¡±, opina, sobre todo porque no habr¨ªa sido posible sin la excepcional muestra de dientes de El Sidr¨®n y el ADN extra¨ªdo de ellos. "Lo m¨¢s complicado ahora es explicar el mecanismo que hace que las mujeres presenten marcas diferentes¡±, a?ade. ¡°Una posibilidad es que se explique por la destreza o la fuerza y que las mujeres, al ser menos fuertes, necesitasen hacer m¨¢s cortes y por eso tienen m¨¢s marcas¡±. Es dif¨ªcil asegurarlo en base a la muestra existente, por lo que la experta, que no ha participado en el actual estudio, sugiere estudiar las lesiones dentales de los cazadores y recolectores actuales para aclarar el asunto.