Los cient¨ªficos espa?oles defienden la experimentaci¨®n con animales

Los cient¨ªficos espa?oles levantan la voz en defensa del uso de animales en la investigaci¨®n biom¨¦dica. Los investigadores y profesores de Espa?a utilizaron 920.000 animales en 2013, el ¨²ltimo a?o con datos. Ahora, la Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a (Cosce) publica un documento oficial en el que defiende que este ¡°uso de animales en la investigaci¨®n es vital para el avance de la medicina¡±.

La Cosce sale a la palestra para ¡°mejorar la informaci¨®n que se transmite a la sociedad¡± y ¡°concienciar a las autoridades¡± ante el riesgo de que surja en Espa?a un ¡°activismo virulento¡± contra la experimentaci¨®n animal similar al que ya existe en otros pa¨ªses. En la ¨²ltima d¨¦cada, radicales animalistas han enviado cartas bomba al neurocient¨ªfico Colin Blakemore, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), un grupo de seis enmascarados dio una paliza al marido de una bi¨®loga de la Universidad de California (EE UU) y un centro de investigaci¨®n biom¨¦dica de la Universidad de Hasselt (B¨¦lgica) fue pasto de las llamas por un ataque premeditado.

En el informe, los autores sugieren incluso ¡°la modificaci¨®n del C¨®digo Penal¡± para endurecer las penas por ¡°el tipo de delitos en los que determinados grupos activistas contrarios a la experimentaci¨®n animal puedan incurrir¡±, como liberar animales de un laboratorio para estropear un trabajo cient¨ªfico de a?os.

En la ¨²ltima d¨¦cada, radicales animalistas han dado palizas a cient¨ªficos y quemado laboratorios en otros pa¨ªses

¡°No queremos que nuestro documento enfade a nadie, solo queremos informar para que cualquier persona pueda formarse su opini¨®n¡±, explica Juan Lerma, coordinador del trabajo y director del Instituto de Neurociencias de Alicante. La Cosce, que agrupa a 75 sociedades cient¨ªficas espa?olas, recuerda que la investigaci¨®n biom¨¦dica ¡°beneficia directamente a los propios animales¡±, ya que los tratamientos veterinarios modernos se basan en estos estudios.

¡°Pr¨¢cticamente todos los protocolos actuales para la prevenci¨®n, curaci¨®n y control de las enfermedades, de los antibi¨®ticos a las transfusiones de sangre, de la di¨¢lisis al trasplante de ¨®rganos, de las vacunas a la quimioterapia, de las operaciones quir¨²rgicas de coraz¨®n a la sustituci¨®n de huesos y articulaciones en cirug¨ªa ortop¨¦dica, se basan en el conocimiento obtenido mediante investigaciones realizadas en animales de laboratorio¡±, subraya el documento.

De los 920.000 animales empleados en Espa?a en 2013 con fines cient¨ªficos y de docencia, el 85% fueron roedores, principalmente ratones (663.000) y ratas (105.000), seg¨²n los datos del Ministerio de Agricultura. Tambi¨¦n se utilizaron casi 28.000 conejos, 774 perros, 300 caballos y asnos, 254 gatos y casi 9.400 cerdos. En el mismo periodo, en los mataderos espa?oles se sacrificaron 41 millones de cerdos para alimentaci¨®n. ¡°Por cada animal que se us¨® en investigaci¨®n biom¨¦dica en Espa?a en 2013 se sacrificaron 45 cerdos para alimentaci¨®n y por cada cerdo que se us¨® en investigaci¨®n se consumieron m¨¢s de 4.400 cerdos en alimentaci¨®n¡±, detalla el documento.

Los autores del trabajo ofrecen m¨¢s datos para defender que el n¨²mero de animales utilizados en investigaci¨®n cient¨ªfica es ¡°relativamente peque?o¡±. Solo en Reino Unido, se?alan, las autoridades matan a m¨¢s de siete millones de roedores cada a?o en su lucha contra las plagas indeseables. En EE UU, los cient¨ªficos emplean anualmente unos 25 millones de animales en sus estudios, el 95% roedores. Al mismo tiempo, los estadounidenses se comen cada a?o 9.000 millones de pollos y 150 millones de vacas, cerdos y ovejas.

En 2013, los cient¨ªficos espa?oles emplearon 9.400 cerdos. En el mismo periodo, en los mataderos del pa¨ªs se sacrificaron 41 millones

Entre los autores del informe figuran los vicerrectores de investigaci¨®n de la Universidad de Barcelona y de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, Jordi Alberch y Nuria Fern¨¢ndez; el presidente de la Sociedad Espa?ola para las Ciencias del Animal de Laboratorio, Javier Guill¨¦n; y el investigador Llu¨ªs Montoliu, miembro del Comit¨¦ de Bio¨¦tica del CSIC, el mayor organismo cient¨ªfico de Espa?a. Tambi¨¦n firman representantes de asociaciones de familiares de personas con alzh¨¦imer y de ayuda a personas con albinismo.

El informe afirma que los cient¨ªficos aplican ¡°rigurosamente¡± el principio de las 3 R: reemplazar por cultivos celulares o simulaciones inform¨¢ticas el uso de animales cuando es posible, reducir el n¨²mero de animales empleados a los estrictamente necesarios y refinar los m¨¦todos empleados para mejorar el bienestar animal. Los datos confirman esta voluntad. En 2009, se utilizaron 1,4 millones de animales. En cinco a?os, se han reducido un 34%.

En cuanto a la refinaci¨®n de los m¨¦todos, el documento pone el ejemplo de unas prote¨ªnas fluorescentes desarrolladas a partir de luci¨¦rnagas por investigadores de la Red de Enfermedades Tropicales, perteneciente al Instituto de Salud Carlos III, en Madrid. Los investigadores han creado una cepa del par¨¢sito que provoca la leishmaniasis con esta prote¨ªna fluorescente. Cada a?o, la enfermedad, asociada a los perros en los pa¨ªses ricos, mata a unas 30.000 personas en los pa¨ªses pobres. Gracias a la prote¨ªna, los cient¨ªficos pueden ver la evoluci¨®n de la infecci¨®n con un detector de luz, sin necesidad de matar animales constantemente. El m¨¦todo, aseguran, reduce hasta un 60% los sacrificios.

Los ensayos con animales han sido "cruciales" para desarrollar terapias contra el virus del sida

El documento detalla decenas de ejemplos que muestran que el uso de animales es ¡°esencial¡± en la investigaci¨®n biom¨¦dica. La hormona que produce el p¨¢ncreas para controlar el az¨²car en la sangre, la insulina, se descubri¨® en perros. Hoy es fundamental para tratar la diabetes humana y la de los propios perros.

Los estudios en animales, contin¨²a el informe, tambi¨¦n han sido ¡°cruciales para identificar el virus del sida¡± y para ¡°la producci¨®n de terapias como los antirretrovirales, que han prolongado millones de vidas¡±. La investigaci¨®n en conejos y perros del virus del papiloma humano, principal causa del c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, demostr¨® que con una vacuna se pod¨ªa impedir el desarrollo del tumor en las mujeres.

Finalmente, los autores defienden uno de los aspectos m¨¢s pol¨¦micos de la experimentaci¨®n con animales: el uso de primates no humanos. En 2013, en Espa?a se emplearon unos 300 macacos. ¡°Los primates desempe?an un papel fundamental en el estudio del cerebro y de la conducta¡±, sostienen.

En la UE, la experimentaci¨®n con grandes simios (chimpanc¨¦s, bonobos, orangutanes) est¨¢ prohibida salvo para la investigaci¨®n de enfermedades que puedan poner en peligro la conservaci¨®n de la propia especie o la vida de seres humanos, como el ¨¦bola.

La sociedad est¨¢ establecida en una hipocres¨ªa galopante. La investigaci¨®n con animales salva millones de vidas", dice un neurocient¨ªfico

El a?o pasado, un ensayo cl¨ªnico de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) con chimpanc¨¦s en cautividad en EE UU logr¨® una prometedora vacuna contra el ¨¦bola que podr¨ªa salvar miles de vidas de chimpanc¨¦s y gorilas en libertad. En los ¨²ltimos a?os, uno de cada tres gorilas que exist¨ªan en el planeta ha muerto a causa de este virus. Ante las cr¨ªticas contra estos experimentos, el principal autor de la vacuna, Peter D. Walsh, lleg¨® a afirmar que ¡°Jane Goodall [primat¨®loga y activista contra los ensayos con simios] est¨¢ contribuyendo significativamente a la extinci¨®n de los chimpanc¨¦s¡±.

¡°La sociedad est¨¢ establecida en una hipocres¨ªa galopante. La investigaci¨®n con animales salva millones de vidas, humanas y animales. Los partidarios de la prohibici¨®n tendr¨¢n que explicar sus razones para no querer evitar muertes y sufrimiento¡±, remacha Lerma.