China se lleva, de nuevo, el gato al agua

Jefes de estado y de gobierno asistentes a la 24? Cumbre de Uni¨®n Africana. AFP

La Uni¨®n Africana (UA) pretende conectar las ciudades m¨¢s importantes del continente a trav¨¦s de autopistas, trenes de alta velocidad y rutas a¨¦reas para poner fin al d¨¦ficit en el sector del transporte que tantos millones de d¨®lares le hace perder cada a?o. Con este fin, ha firmado un nuevo contrato con China por el que esta se encargar¨¢ de construir la mayor¨ªa de estas nuevas redes de comunicaciones africanas. Circunstancia que le ofrece al pa¨ªs asi¨¢tico la oportunidad de afianzarse en nuevos sectores de la econom¨ªa continental que todav¨ªa no terminaba de controlar.

La 24? cumbre de la UA conclu¨ªa el s¨¢bado 31 de enero, ya entrada la noche, en Ad¨ªs Abeba, la capital de Etiop¨ªa y sede de la instituci¨®n. Entre las resoluciones adoptadas por los jefes de estado y gobierno africanos est¨¢ la llamada Agenda 2063, la cual se presenta como una visi¨®n y un plan de acci¨®n; como una llamada a la acci¨®n de todos los segmentos de la sociedad africana para que trabajando juntos logren el objetivo de construir un ?frica pr¨®spera y unida basada en los valores compartidos y el destino com¨²n.

En muchas ocasiones hemos o¨ªdo decir que a pesar de que ?frica atesore grandes bolsas de recursos naturales y acoja a gran n¨²mero de las econom¨ªas que m¨¢s r¨¢pidamente crecen a nivel mundial, la falta de comunicaciones: puertos, ferrocarriles y carreteras con un m¨ªnimo de calidad¡­, ha retrasado el desarrollo del continente. En los ¨²ltimos a?os, la situaci¨®n ha comenzado a cambiar y en particular China, pero tambi¨¦n otros pa¨ªses como India o Brasil, han empezado a invertir en infraestructuras africanas. Es verdad que a estos pa¨ªses, sobre todo al gigante asi¨¢tico, se les acusa de solo construir aquellas estructuras que faciliten su acceso a los recursos naturales del continente y su exportaci¨®n.

La preocupaci¨®n de los l¨ªderes africanos con la construcci¨®n y mejora de las comunicaciones en el continente, viene de lejos. En 2012, los jefes de estado y gobierno africanos, conscientes de esta carencia, lanzaron el Programa para el Desarrollo de Infraestructuras en ?frica (PIDA, por sus siglas en ingl¨¦s) con el objetivo de crear un marco estrat¨¦gico para el desarrollo, regional y continental, de infraestructuras relacionadas con la energ¨ªa, la informaci¨®n y la comunicaci¨®n tecnol¨®gica, loa transportes, los recursos hidr¨¢ulicos¡­

Como tantas otras veces ocurre con los planes e ideas de la Uni¨®n Africana, el gran obst¨¢culo al que se enfrentaba el PIDA era la falta de financiaci¨®n; por eso, un a?o m¨¢s tarde, el Banco de Desarrollo Africano y la Africa Foundation lanzaron la iniciativa para recaudar fondos a nivel mundial, conocida como Africa50, con el objetivo de acelerar la construcci¨®n de los diversos proyectos atrayendo capital privado al continente.

China ya estaba llevando a cabo, en distintas partes de ?frica, trabajos de infraestructuras en el sector de los transportes, especialmente en la construcci¨®n de carreteras y aeropuertos, y tambi¨¦n en el de energ¨ªa hidroel¨¦ctrica o telecomunicaciones, y no tard¨® en responder a aquella llamada y aprovechar a ocasi¨®n para aumentar el n¨²mero de sus intervenciones en el continente.

Un par de ejemplos frutos de aquella respuesta: en la actualidad, empresas chinas est¨¢n construyendo la l¨ªnea de ferrocarril que unir¨¢ el puerto keniano de Mombasa con Uganda, Ruanda, Burundi y Sud¨¢n del Sur. China aporta el 90 % de los 3.8 mil millones de d¨®lares que cuesta el proyecto, mientras que el 10 % restante los financia el gobierno de Kenia. La primera parte en construcci¨®n cubrir¨¢ los 609 kil¨®metros que separan a Mombasa de la capital de Kenia, Nairobi. Lo mismo sucede con la l¨ªnea f¨¦rrea que unir¨¢ la capital de Etiop¨ªa con el puerto de Draleh, en Yibuti. Los 656 kil¨®metros de distancia entre las dos poblaciones estar¨¢n terminados para octubre de este a?o. En ellos China ha invertido 1.6 mil millones de d¨®lares.

Ahora, en esta nueva ocasi¨®n, los l¨ªderes africanos vuelven a poner el ¨¦nfasis en la necesidad de grandes obras de infraestructura que faciliten las comunicaciones y el transporte de personas y mercanc¨ªas a lo largo y ancho del continente. Una vez m¨¢s, China responde al nuevo reto y da un salto cuantitativo entrando en un sector que todav¨ªa no controlaba, el a¨¦reo. Y ello, a pesar de que el pa¨ªs asi¨¢tico ha construido, o est¨¢ construyendo, aeropuertos en muchos pa¨ªses, entre ellos Kenia, Mal¨ª, Mauricio, Mozambique, Nigeria, Congo, Togo¡­

Un par de d¨ªas antes del inicio de la reuni¨®n, el 27 de enero, se firm¨® en Ad¨ªs Abeba un memor¨¢ndum de acuerdo entre la UA y China por el que el pa¨ªs asi¨¢tico se encargar¨ªa de desarrollar esta nueva red de transportes a¨¦reos. La presidenta de la Comisi¨®n de la UA, la sudafricana Nkosazana Dliamini-Zuma, durante la firma del acuerdo, evidentemente, alab¨® el papel que est¨¢ jugando China en el desarrollo de las comunicaciones a trav¨¦s del continente.

Muchos africanos se quejan de que,a veces, resulta dif¨ªcil moverse dentro del continente y, sobre todo, volar de un pa¨ªs a otro; de hecho, la leyenda dice que la ruta m¨¢s directa entre dos capitales africanas pasa por Londres, Par¨ªs o Bruselas.

En los ¨²ltimos a?os se han hecho grandes progresos en este sector y gracias a compa?¨ªas como Royal Air Marroc o Kenya Airways los transportes y las conexiones dentro del mismo continente son un poco m¨¢s f¨¢ciles. Adem¨¢s, poco a poco se han sumado otras como Emirates, compa?¨ªa que en la actualidad tiene m¨¢s rutas alrededor del continente que las propias compa?¨ªas africanas. Tanto es as¨ª que una cumbre que tendr¨¢ lugar en mayo para estudiar el creciente desarrollo del sector a¨¦reo en ?frica que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo mes de mayo bajo el t¨ªtulo de Africa Aviation 2015, tendr¨¢ lugar en Dub¨¢i, capital de los Emiratos ?rabes, y no en una capital africana. Tampoco hay que olvidar la irrupci¨®n en los ¨²ltimos a?os de las Turkish Airlines en el continente que con la incorporaci¨®n de cinco nuevas rutas durante el 2015, tomar¨¢ el relevo de Emirates llegando a las 45 destinaciones en 30 pa¨ªses (adem¨¢s, el billete suele incluir una visita a Estambul).

Con el nuevo contrato entre la UA y China se da un paso m¨¢s y se priorizar¨¢n las rutas regionales, se fomentar¨¢n las compa?¨ªas mixtas de fabricaci¨®n de aviones que cubran est¨¢s rutas, tanto para tr¨¢fico de pasajeros como de mercanc¨ªas, se invertir¨¢ en formaci¨®n de personal t¨¦cnico y de apoyo y se construir¨¢n nuevas estructuras que favorezcan esta prioridad.

Son muchas las expectativas que se levantan con estos nuevos proyectos.