Un an¨¢lisis de sangre para elegir el mejor tratamiento contra el c¨¢ncer

¡°La sangre es como el vertedero del cuerpo humano¡±, recuerda Josep Tabernero, director del Vall d¡¯Hebron Instituto de Oncolog¨ªa (VHIO). Como los investigadores que hurgan en la basura en busca de pistas para resolver un crimen, los m¨¦dicos llevan d¨¦cadas analizando la sangre humana en busca de se?ales de la enfermedad. Ahora, en los albores de la medicina de precisi¨®n, cuando se quiere cortar un tratamiento a la medida de cada paciente, las muestras sangu¨ªneas van a cobrar a¨²n mayor relevancia como arma contra el mal que m¨¢s mata en el mundo desarrollado: el c¨¢ncer.

M¨¢s de la mitad de los pacientes de c¨¢ncer de colon tienen una mutaci¨®n que hace que no respondan a algunos tratamientos

La semana pasada, en Barcelona, se realiz¨® la presentaci¨®n oficial de una tecnolog¨ªa que aplicar¨¢ a los pacientes la biopsia l¨ªquida para buscar en su sangre se?ales del tipo de tumor al que se enfrenta. El VHIO es ya el primer centro del mundo en el que con una muestra de sangre se podr¨¢ conocer si quienes sufren c¨¢ncer colorrectal con met¨¢stasis tienen o no la mutaci¨®n del gen RAS. Esta informaci¨®n es ¨²til para poder predecir c¨®mo va a funcionar un tratamiento en un caso concreto. Entre el 55 % y el 65 % de los pacientes con este tipo de c¨¢ncer tienen la mutaci¨®n y no responden a la terapia con cetuximab y panitumumab, que es eficaz para otras variantes gen¨¦ticas.

Hasta ahora, para obtener esa informaci¨®n, los m¨¦dicos necesitaban realizar una biopsia de tejido s¨®lido o un procedimiento quir¨²rgico con el que obtener un pedacito de tumor para analizarlo. Estos procedimientos son invasivos, inc¨®modos para el paciente y no se pueden repetir con frecuencia. En una enfermedad como el c¨¢ncer, con una gran capacidad de adaptaci¨®n a las circunstancias y a los tratamientos, manejar informaci¨®n actualizada puede ser cr¨ªtico para elegir las herramientas de combate. La aparici¨®n de una mutaci¨®n en RAS puede obligar a cambiar el rumbo de un tratamiento que hasta ese momento estaba teniendo ¨¦xito.

La biopsia l¨ªquida es menos invasiva y proporciona m¨¢s informaci¨®n sobre el c¨¢ncer y m¨¢s r¨¢pido

Otra de las ventajas de la biopsia l¨ªquida, que no sustituir¨¢ a la s¨®lida sino que la complementar¨¢, es el tiempo necesario para obtener los resultados, que ser¨¢ de dos o tres d¨ªas. Adem¨¢s, seg¨²n explic¨® Tabernero, la informaci¨®n obtenida de la sangre ¡°es m¨¢s representativa de lo que est¨¢ sucediendo en el organismo que la de una biopsia de un tejido concreto¡±.

La tecnolog¨ªa necesaria para desarrollar este tipo de pruebas ha sido desarrollada por la compa?¨ªa Sysmex Inostics y ser¨¢ implantada internacionalmente por la farmac¨¦utica Merck. Junto al VHIO, ya hay otros 19 centros en Espa?a que est¨¢n trabajando con estas dos empresas para implantar la t¨¦cnica en sus centros.

Uno de ellos es el Hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid. Su jefe de Oncolog¨ªa M¨¦dica, Eduardo D¨ªaz Rubio, comenta que a¨²n est¨¢n en fase de investigaci¨®n. ¡°Todav¨ªa no tenemos el conocimiento necesario para tomar decisiones con esta informaci¨®n, porque a¨²n tenemos que validar que lo que se encuentra en la sangre es lo mismo que encontramos en las biopsias de tejido¡±, apunta. No obstante, asegura que ¡°en pocos meses la biopsia l¨ªquida ser¨¢ una realidad¡± y se convertir¨¢ en una mejor herramienta ¡°para saber cu¨¢les son los pacientes que realmente se est¨¢n beneficiando de un tratamiento y no castigar a un paciente con un tratamiento que no funciona¡±.

Dada su sofisticaci¨®n y la necesidad de un personal con una formaci¨®n espec¨ªfica en biolog¨ªa molecular para aplicarla, la tecnolog¨ªa no estar¨¢ presente en todos los hospitales. Jes¨²s Garc¨ªa-Foncillas, director del Departamento de Oncolog¨ªa del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, otra de las instituciones que ya est¨¢ trabajando con Merck y Sysmex para aplicar la biopsia l¨ªquida, explica que los pacientes de centros donde no se realice la prueba tambi¨¦n podr¨¢n beneficiarse de ella. ¡°Cuando haya un paciente con c¨¢ncer de colon, y su m¨¦dico quiera saber si tiene el gen RAS mutado, podr¨¢ llamar a una l¨ªnea caliente para que le recojan la muestra de sangre en un recipiente especial y lo lleven al laboratorio para analizarlo¡±, afirma.

Seg¨²n explica Bel¨¦n Garijo, miembro del Comit¨¦ Ejecutivo de Merck, est¨¢ previsto que durante los pr¨®ximos tres a?os la tecnolog¨ªa est¨¦ disponible en 50 centros de toda Europa. Por su parte, Fernando Andreu, presidente de Sysmex Inostics, asegura que su compa?¨ªa ya trabaja en el desarrollo de an¨¢lisis para genes relevantes en la respuesta a tratamientos en c¨¢ncer de pulm¨®n y mama.