Descubierta una prote¨ªna que regula las enfermedades autoinmunes

El sistema inmunitario es el que defiende al organismo de bacterias, virus, hongos y otros pat¨®genos que causan infecciones. Pero a veces se descontrola y ataca al propio cuerpo, causando enfermedades autoinmunes (lupus, esclerosis m¨²ltiple). Su tratamiento es especialmente complicado, porque no se puede desactivar el sistema inmunitario sin sufrir peligrosas infecciones. Por eso, el descubrimiento de una prote¨ªna que regula esta respuesta puede suponer el primer paso para conseguir tratamientos espec¨ªficos que no alteren el funcionamiento normal de las defensas. Esta es la l¨ªnea de un trabajo publicado en Scientific reports, del grupo Nature, por un equipo del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa dirigido por Dimitrios Balomenos.

La clave del sistema inmunitario est¨¢ en los linfocitos T, explica Balomenos, y estos no pueden ser iguales en una respuesta inmune normal y en una autoinmune. ¡°Para empezar, en la primera la detecci¨®n y reacci¨®n ante el ant¨ªgeno es temporal [act¨²a durante la infecci¨®n], y en las otras se mantiene [no obedece a un est¨ªmulo externo]¡±, afirma. Lo que su equipo ha encontrado es que hay un regulador, una prote¨ªna llamada p21, que tiene una relaci¨®n directa con la respuesta autoinmune ya que activa las c¨¦lulas T espec¨ªficas de estos trastornos.

"Las c¨¦lulas T, cuando hay un invasor, se multiplican mucho, y tiene que haber alguna manera de controlarlo. Cuando la cantidad de p21 aumenta, baja la reacci¨®n autoinmune y se mantiene la inmunitaria normal¡±, resume Balomenos.

Los investigadores han probado el efecto de la abundancia de p21 o de su reducci¨®n en ratones preparados para manifestar lupus y otras enfermedades autoinmunes, y han visto que los s¨ªntomas se reduc¨ªan al modificarlos gen¨¦ticamente para que sobreexpresen esta prote¨ªna.

La investigaci¨®n tiene la ventaja, aunque se haya ensayado en ratones, de que ¡°la prote¨ªna p21 tambi¨¦n se expresa en humanos¡±, indica Balomenos. Una idea r¨¢pida ser¨ªa la de intentar inducir su sobreexpresi¨®n en las c¨¦lulas T, admite, pero ¨¦l cree que a medio plazo puede ser m¨¢s operativo ¡°examinar en mucho detalle el mecanismo de la p21 para ver qu¨¦ hace exactamente y qu¨¦ otras mol¨¦culas est¨¢n involucradas, ya que alguna de estas podr¨ªa ser una mejor diana para un f¨¢rmaco¡±. Esto se debe a que los procesos bioqu¨ªmicos son siempre una secuencia de pasos donde, muchas veces, el componente que se detecta es solo el comienzo o una parte, pero que est¨¢ relacionado con otros muchos. A veces son estas otras fases las que son f¨¢ciles de frenar o activar. El propio art¨ªculo menciona el papel del interfer¨®n-gamma, una mol¨¦cula relacionada con la respuesta inmune.